— Тосты еще не готовы? — прервал ее мечты голос Эйдана. — Что так долго? Медленно работаете, синьора!
Блейз вскочила, приоткрыла тостер и захлопнула вновь.
— Имейте хоть немного терпения, синьор!
Эйдан ухмыльнулся и поставил на стол тарелочку с тонко нарезанными ломтиками сыра.
— Хочешь чаю? — спросил он.
— А я думала, что ты так и не догадаешься мне его предложить! — рассмеялась Блейз.
Эйдан повернулся к плите и поставил на конфорку чайник. Блейз же открыла тостер, выложила на блюдо несколько ломтиков аппетитно поджаренного хлеба и прикрыла каждый из них кусочком сыра.
— Я хочу в следующий раз заняться Камнями Пенды, — сказала Блейз в спину Эйдану и сделала паузу, ожидая его реакции. Не дождавшись, добавила: — Мне кажется, что зимой они выглядят более загадочными и драматичными, чем летом. Как ты думаешь?
Ответа снова не последовало. Она удивленно посмотрела на Эйдана, который в этот момент доставал из шкафчика сахарницу.
— Эйдан! — вновь позвала его Блейз. Снова молчание…
Блейз почувствовала холодок под ложечкой и уже почти крикнула:
— Эйдан! Почему ты не отвечаешь?
Но и это не возымело никакого действия. И тут Блейз осенило. Она побледнела и уставилась в спину Эйдана. Он глухой! Совсем глухой! Не слышит ничего! Как же она раньше не догадалась?! Надо же оказаться такой идиоткой! А он, наверное, и считает ее таковой. О Боже!
Она судорожно старалась вспомнить все происшедшее за последние дни. Когда они были в пабе, не сделала ли она чего-нибудь для него неприятного или обидного? Как все-таки она могла быть такой эгоистичной! Как можно всей душой любить человека и не догадаться о его физическом недостатке?!
— Хочешь лимон? — спросил Эйдан, наконец повернувшись к Блейз лицом. — Я вчера заходил в лавку к Маргарите и купил свежие. Ей доставили целую телегу лимонов, и она никак не могла их распродать… Но, Блейз, что с тобой?
Она покачала головой и посмотрела на него широко открытыми глазами. Потом с виноватым видом прошептала:
— Извини меня, Эйдан! Я не знала… И ничем никогда не хотела тебя обидеть или сделать больно…
Эйдан нахмурил брови.
— Черт побери, о чем ты говоришь?
У Блейз из глаз хлынули слезы. Вот человек, которого она любит всем сердцем, телом и душой, даже не подозревая о его тайне! Но почему он сам молчал? Почему не открылся ей? И что теперь делать?
Сейчас для Блейз уже не было ничего более серьезного, чем полные боли мысли о том, что она не сделала ничего, чтобы как-то помочь Эйдану в трудную для него минуту. Найти какие-то слова утешения, когда он в них нуждался. Облегчить ему жизнь. Конечно, она ничего не знала. Но разве трудно было догадаться? Ведь требовалось только чуточку больше внимания!
— О, Эйдан, почему ты мне ничего не сказал? — спросила Блейз.
И тут же поняла, что он не слышит ее слов. И не может их понять, поскольку задумчиво смотрит в окно. А ее голоса он никогда не слышал!
Лицо Блейз стало белее снега.
— Эйдан…
Она встала из-за стола и взяла его за руку. Он вздрогнул, вырвал руку и отступил на шаг.
— Итак, ты обо всем догадалась? — спросил он непривычно грубым тоном.
Эйдан знал, что для большинства жителей деревни его глухота уже давно не тайна. Но это его ничуть не беспокоило. Нет, он не делал секрета из своего физического недостатка. Просто не говорил о нем вслух. Но теперь о нем догадалась Блейз… И это уже совсем другое… Эйдан вдруг почувствовал себя уязвленным. В чем-то виноватым… Опозоренным… Злым… Смущенным…
— О том, что ты глухой, — запинаясь начала Блейз, — я узнала только что. Боже, почему ты раньше мне этого не сказал? Я бы…
Она хотела сказать, что любила бы его еще больше. Но Эйдан прервал ее:
— Ты бы — что? Больше бы меня жалела? Кудахтала бы вокруг меня, как наседка над цыпленком? Нет уж, не надо! Покорнейше благодарю!
— Но Эйдан…
— Не нужна мне твоя жалость, понятно! Он схватил ее за руку и потащил через кухню к выходу.
— Но Эйдан, — рыдала Блейз, — я ничего не знала об этом!
Эйдан молча распахнул дверь и вытолкнул ее на крыльцо.
— Эйдан, не надо! Пожалуйста, не гони меня.
Но Эйдан повернулся, скрылся в прихожей, не закрывая двери, и вернулся с ее картиной. Блейз залилась слезами и горестно запричитала: