- Многие люди отчего-то считают, что эльфы не едят мяса животных. Но ты знаешь, что это не так. Даже первые пробужденные…
Любовник даже не дослушал, перебив:
- До учения Сурака мои предки тоже употребляли животную пищу, но это вовсе не единственный способ восполнить потребность организма в белке…
Неожиданно Трандуил отметил, что скулы любовника потемнели. Король Лихолесья взглянул несколько недоуменно, но понять причины смущения не смог, поэтому мягко возразил:
- Любому, кто держит в руках меч, нужны силы.
Спок откинулся на спинку скамейки и не менее серьезно проговорил:
- Я считаю, что меч — не лучший аргумент. Дипломатия…
Трандуил не сдержался и фыркнул с презрительной усмешкой:
- Посмотрел бы я на тебя, если бы ты попробовал применить дипломатию к гномам! А со слугами Врага и вовсе церемониться ни к чему. Они… Они не знают другого удовольствия, кроме как убивать и рушить все, к чему могут прикоснуться! Неужели ты… - он чуть помедлил, - во время своей службы на небесном корабле не сталкивался с подобными тварями? Ведь ты рассказывал не долее, чем несколько дней назад, что побывал во множестве миров и видел множество рас и народов. А эти твари убивают, а потом жрут тех, кого убили!
- Таковы могут быть лишь солдаты, - логично возразил Спок. - Но не предводители.
- А предводители — еще хуже, - резко произнес Трандуил. - Я все еще не знаю, чему верить из твоих рассказов; не знаю, родился ли ты в Арде или в другом мире, но ты, очевидно, не знаешь их. С темными тварями нельзя вступить в переговоры не потому, что они не знают мира, а потому, что они в любом случае ищут войны.
Спок помолчал, а потом вздохнул:
- Я сталкивался и с такими тоже. Но это никоим образом не доказывает необходимость устраивать из охоты увеселительное мероприятие.
Трандуил снова пришел в отличное расположение духа, поскольку вновь уловил в речах возлюбленного неуверенность.
- Если ты не владеешь ни мечом, ни луком…
- Не владею, - бесстрастно подтвердил Спок.
- …то я легко тебя научу, - король не дал вклиниться и уточнил. - Или ты сомневаешься, что сможешь овладеть?
Тот явно смутился, но нахмурился:
- Лук и меч? Примитивное оружие.
- Весьма действенное, - независимо откликнулся король Лихолесья.
- Я готов учиться, - резко произнес Спок. - Я не стану убивать живых существ, но готов доказать, что владение подобным оружием…
- Вот и отлично, - Трандуил удовлетворенно улыбнулся — это опять-таки было очень забавно. - Тебя ждет костюм для верховой езды… в твоих покоях.
Король Лихолесья ни на секунду не сомневался, что возлюбленный отправится с ним, еще тогда, когда костюм только шили.
Конные эльфы из королевского отряда отправились вперед по взмаху руки Трандуила, и тот обратился к Споку, стоявшему рядом с самой смирной из всех лошадок, что нашлись в конюшнях:
- Помочь тебе оседлать коня?
- Я справлюсь сам, - твердо откликнулся тот. - Я знаю, что земляне долгое время эксплуатировали коней в качестве основного средства передвижения, и сам это видел.
Трандуил отметил, как ласково Спок поглаживает лошадиную морду, и даже почувствовал укол глупой ревности — ему самому для того, чтобы добиться столь нежных прикосновений, мало было просто стоять и переминаться с ноги на ногу…
Трандуил легко мог передвигаться на коне без седла, стремян и упряжи, однако он невольно удивился, когда Спок с легкостью взмахнул на кобылу, и та даже не вздрогнула — только скосила умный лиловый глаз и дернула ухом.
- Я долгое время жил на Земле, - пояснил Спок на вопросительный взгляд. - И еще я умею управлять двухколесным транспортом.
- Кобыла совсем не знает тебя, - уронил Трандуил, стараясь, чтобы тревожные нотки не прорывались в голосе. - Отчего она так легко послушалась?
- Я умею слышать и чувствовать эмоции менее разумных существ, - пояснил Спок, поглаживая лошадиную холку. - Она не боится меня и готова везти. Куда мы отправимся, Владыка?
Трандуил покачал головой: такое умение чувствовать мир присуще только Стихиям Арды, а значит, возможно, и кровь айнур…
- Возьми лук, - король Лихолесья протянул оружие любовнику.
- Я не стану убивать, - тот помедлил, прежде чем взяться за изящно выгнутое дерево.
- У тебя и не получилось бы, - хмыкнул король Лихолесья. - Отъедем немного, постреляешь в дерево…
- Я не вижу смысла причинять вред растительному миру ради обучения, - возразил Спок.
- Я провожу тебя к дереву, на котором тренируются юные начинающие воины, - закатил глаза Трандуил. - Ему уже ничто не способно повредить, оно мертво. А если получится… или когда устанешь — попробуем нагнать отряд.
Спок решительно ухватился за лук и несколько недоуменно покрутил его в руках. Потом замер, покрутил еще…
- Поразительно, - услышал Трандуил голос, в котором явственно слышалось одобрение. - Баланс безупречен.
Трандуил первым направил коня, постоянно оборачиваясь, но Спок ехал на лошади абсолютно спокойно. Несмотря на его слова о том, что никогда ранее не сидел в седле. Кобыла тоже явно была довольна жизнью…
Король Лихолесья добрался до учебного стрельбища, на котором, разумеется, сейчас никого не было, и пояснил:
- Встань здесь. Конь должен стоять немного под углом, мордой влево, если ты не хочешь ему навредить.
Спок даже не воспользовался поводьями, а кобыла уже мерно прошагала вперед и встала в нужную позицию. Трандуил даже головой помотал… Может, она просто уже носила неумелых лучников?
- Сначала без стрел, - скомандовал король. - Для начала натяни тетиву так, чтобы она находилась по центру правого глаза. Левый закрой. А потом медленно отпусти.
Возлюбленный послушно выполнил приказ, но королю это не очень понравилось:
- Ты прикладываешь слишком мало силы. Или, возможно, лук для тебя слишком тугой?
- О чем ты? - тот повернулся.
- Тебе не слишком тяжело натягивать тетиву? - осторожно уточнил Трандуил. - Я приказал сделать этот лук с расчетом на меня, но ты…
Он не рискнул назвать Спока «полукровкой». Был ли этот «вулканец» полуэльфом, представителем какого-то странного отдельного рода людей, была ли в нем кровь гномов или даже айнур… в любом случае, силой он не уступал Владыке Лихолесья, потому и лук для возлюбленного Трандуил приказал сделать, как для себя.
Спок изумленно приподнял брови и пояснил:
- Я боюсь ее порвать.
- Не бойся, - чуть уязвленно отозвался Трандуил. - Не порвется. Но отдача…
- Понимаю, - кивнул Спок. - Сила действия равна силе противодействия.
Трандуил с сомнением посмотрел на то, как упражняется с луком Спок, и протянул ему одну стрелу:
- Попробуй выстрелить. Только помни, что тетива должна быть точно напротив правого глаза.
Спок бесстрастно кивнул и забрал стрелу, устраивая ее на тетиве.
- Стой! - сразу остановил его король. - Если ты так будешь ее держать, то и лук, и стрела останутся у тебя в руках, а тетива ударит. Смотри… - он максимально медленно свел пальцы на другой стреле, показывая, как нужно. - Так, понимаешь?
Собеседник даже не удостоил его ответом, а вновь взялся за лук и с гордым видом выстрелил. Стрела ушла далеко влево…
Трандуил с трудом отвел взгляд от очевидно растерянного любовника и постарался говорить мягко, без насмешки и злорадства — так же, как когда-то учил своего еще маленького сына Леголаса:
- Тетива должна быть напротив зрачка. Угол при выстреле сильно меняет траекторию полета. Стрела начинает отклоняться…
Спок помолчал несколько мгновений, после чего вытянул руку и потребовал:
- Дай мне еще одну.
Трандуил послушно выделил стрелу, готовясь попрощаться и с нею, однако любовник долго примерялся, что-то оценивал, а потом отпустил стрелу в полет одним коротким движением — и та впилась в дерево точно по центру.
- О, - король даже мотнул головой, растрепывая идеально сплетенные для охоты пряди. - Да ты прирожденный лучник.