- Мой сын Леголас ныне гостит в Ривенделле, - не прогнулся Трандуил. - Ты мог обратиться к нему. Он сам возжелал принять участие в этой войне…
- О, - Гэндальф лукаво улыбнулся — но вовсе не так, как улыбался сам Трандуил, когда оставался с супругом наедине; эта улыбка была опасной. - Несомненно, твой сын примет участие… хотя в Ривенделл его влекла не только тревога за судьбу Средиземья. Однако к тебе я пришел для того, чтобы попросить исполнить одну маленькую просьбу.
Спок со своего места видел, как до белых костяшек сжимает супруг пальцы на гриве коня, однако голос короля Лихолесья не изменился:
- Для многих твои маленькие просьбы оборачивались большой бедой. Чего ты хочешь от меня?
Седобородый старец разом растерял все свое добродушие. Он посерьезнел лицом и властно спросил:
- Известно ли тебе имя Арагорна, сына Араторна?
- Известно, - кивнул Трандуил, а Спок слегка нахмурился — он такого имени не знал. Однако супруг продолжил — возможно, что и для него, для Спока. - Продолжатель рода дунэдайн, рода королей Нуменора. Но Арагорн, как я слышал, вроде бы отказался от притязаний на престол? Не сомневаюсь, Дэнетор этому только рад.
- Дэнетор выжил из ума, - неожиданно грубо произнес Гэндальф. - А Арагорн не считает себя достойным трона… пока. Он, как и не многие странники-бродяжники, защищает Средиземье, ежедневно рискуя.
- Все мы ежедневно рискуем, Митрандир, с тех пор, как ты своими подстреканиями отправил гномов в Эребор, - жестко произнес Трандуил. - Так что за просьба у тебя ко мне?
Спок слышал, что супруг едва сдерживается, и покачал головой. Манера гуманоида-айну вести себя была, по субъективной оценке вулканца, раздражающей для людей, но Трандуил — эльф, а значит, этот седобородый старик уже успел серьезно досадить супругу в прошлом…
Неожиданно Гэндальф заговорил мягко и кротко:
- Я знаю, Трандуил, что ты не желаешь принимать участия в войне. Я знаю, что это не твоя война. Я знаю, что на твоей руке нет кольца…
Спок прекрасно помнил, что колец у супруга даже в избытке — а значит, речь шла не о ювелирных украшениях, а о тех самых кольцах…
- Я знаю все это, - мягко повторил майа. - Но я прошу тебя об одном. Тебе вскоре приведут пленника. Гномы рассказывали, как глубоки и неприступны твои темницы… Задержи его у себя.
Спок раздумчиво склонил голову набок — просьба не выглядела слишком сложной. Держать кого-то в плену — негуманно, но если речь идет о спасении множества жизней — оправданно.
- Кто он? - резко вопросил Трандуил. - Эльф, гном, человек? Хоббит?
- Нет, - вдруг покачал головой Гэндальф, и от Спока не укрылось, что супруг побледнел. - Он… Кто его знает, кто он? Он и сам, поди, не знает. Но я прошу тебя… Твой будущий пленник не знает, кто он, но сам он знает столько, что это… Это очень опасно для нас. Для тебя. Для… - он вдруг улыбнулся, так же лукаво и игриво. - И не только для тебя. Ты ведь не один?
- Ты говоришь о моем сыне? - холодно спросил синда, но вулканец чувствовал панику через связь-осанвэ. - Мой сын вырос, и давно уже сам решает за себя.
- А ты — за себя, - так же легко опроверг противник слова. - Послушай меня, Трандуил. Хоть раз в жизни послушай.
- А ты?
- А я… - тот глубоко и хрипловато вздохнул, точно и в самом деле был стар. - А я пойду своей дорогой. Мне еще много куда надо успеть. Ведь ты же знаешь — волшебник всегда приходит вовремя.
Спок моргнул, готовясь к тому, чтобы выдвинуться вперед и помочь супругу, поскольку разговор явно подошел к концу, но вдруг ощутил, что связь-осанвэ, которая ранее лишь раскалялась, сейчас словно охладела; словно покрылась вечной мерзлотой. Супруг явно испытывал страх.
- Подожди, Митрандир, - Трандуил жестом остановил всадника. - Ответь мне. Кольцо нашлось?
Гуманоид-майа вздохнул глубоко и тяжко, после чего уронил:
- Вот-вот найдется. Думается, я знаю, кто хранит его.
Связь дрогнула, натянулась… Спок уже был готов вступиться за супруга, который явно слабел, но Трандуил проговорил — неожиданно сильно и четко:
- У меня нет другого кольца, чтобы противостоять Единому. Может, моих сил хватит, а может, и нет. Лучше бы тебе обходить мои владения стороной.
И Гэндальф неожиданно кивнул:
- Ты прав. И все же у тебя есть сила, чтобы противостоять Кольцу. Но я не знаю ее мощи; не знаю и будущего. Кольцо минует тебя… если ты исполнишь мою просьбу.
- Я понял, - жестко проговорил Трандуил. - Ответь мне только, этот пленник, которого доставят мне…
- Ты все узнаешь и сам, - покачал головой Митрандир. - Он сам не знает, кому служит. А это очень опасно, Трандуил. Когда ты умеешь хранить верность, ты ее хранишь. Когда ты забыл, что это такое…
Он не договорил, и белоснежный конь, всхрапнув, сорвался с места.
***
К королю никто не смел приближаться, и Спок, поколебавшись несколько мгновений, принял логичное решение — необходимо было обменяться мнениями с супругом, пока не появилась новая неожиданность, которую обещал странник в серебристых одеждах. Спок направил коня к возлюбленному и, поравнявшись с ним, негромко произнес:
- T’hy’la…
- Все в порядке, - резковато отозвался Трандуил, после чего разом обмяк. - Это нормально… для разговоров с айнур. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему мы, квэнди Средиземья, не рвемся прямо сейчас в Благословенные Земли. Когда-нибудь нам придется это сделать, но ныне…
- T’hy’la, - постарался отвлечь возлюбленного Спок, - поясни мне, чего он от тебя хотел. Он говорил о неком пленнике, но я точно знаю, что твои темницы пусты.
- Айнур могут прозревать будущее, - бесцветно отозвался Трандуил. - А этот прекрасно знает, что происходит в Средизе…
Не успел король закончить, как из кустов раздалось шуршание, а воины — как один — собрались вокруг, взяв источник шума в кольцо.
- А вот и пленник, - хмыкнул Трандуил. - Знать бы, кто…
- Приветствую воинов Лихолесья, - звучно произнес голос из кустов, а потом оттуда появился и высокий человек с веревкой в руках. - Рад оказаться в ваших землях. Король Трандуил? Приветствую вас.
Спок привычно проанализировал. Итак, перед ним — человек: растительность на лице, пушистые, хоть и грязные, волосы, и грубые одежды. Человек этот явно был воином — оружия на нем было едва ли не больше, чем одеяний. И насчет радости он, вероятно, не соврал — Спок видел, что человек этот едва держится на ногах — очевидно, силы его тела на исходе.
- Приветствую и тебя, - напряженно откликнулся король. - Арагорн?
Тот устало кивнул, а Трандуил снисходительно продолжил:
- Из рода дунэдайн. Сын Араторна и наследник рода Элроса.
Спок нахмурился. Элрос на коне был неподалеку, а вулканец уже привык, что имена у эльфов, как и вулканцев, не повторяются. По крайней мере, двоих эльфов с одинаковыми именами он еще не встречал. Но Спок сомневался, что этот человек приходится потомком начальнику стражи — насколько вулканец знал, тот не был женат и детей у него не было.
- Здравствуй, Владыка, - устало откликнулся человек. - Если тебе важен этикет…
- Сейчас не до этикета, - отозвался синда. - Кого ты привел с собой, Арагорн? Здесь только что был Митрандир и сказал, что мне необходимо придержать пленника…
- Да, вот его, - Арагорн потянул веревку, и Спок увидел что-то странное перед собой.
Увидел и даже приподнял бровь. Он немало видел инопланетян, и этого бы мог записать в инопланетяне, однако это существо… Оно не походило ни на эльфа, ни на человека, хотя, несомненно, было гуманоидом. Гномов Спок пока видел только на картинках в книгах, и ростом существо, пожалуй, походило больше на них, но сильно уступало им в физическом развитии — было тощим и костлявым, а также почти безволосым. С головы его свисало лишь несколько засаленных жидких бесцветных прядок. Было ли это естественно для гуманоида данного вида или же волосы почти выпали в результате болезни или радиационного облучения — Спок пока предполагать не решился. Также существо было почти обнаженным, за исключением рваной тряпицы, заменявшей набедренную повязку.