Существо вертелось, шипело и отбивалось. Руки у него были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом. Первой мыслью вулканца было то, что содержать в таком виде существо разумное — унизительно, но спустя несколько секунд Спок свое мнение переменил — существо неожиданно высоко подпрыгнуло — как не доступно ни человеку, ни даже вулканцу, а потом зашипело, пытаясь оторваться от веревки.
- Кто это? - с отвращением уточнил Трандуил, а судя по легкому гулу, подданные его поддержали.
- А… Моргот его знает, - отдуваясь, выдохнул Арагорн. - Эта тварь и сама не знает, как ее зовут и зачем она здесь. Но он, - человек веско вскинул подбородок, - был хранителем Кольца много лет.
- Ах, вот оно как, - Трандуил заметно передернулся, - тогда мы никогда не узнаем, кем он был прежде. Какая гадость… В темницу его.
Существо неожиданно заверещало. Видимо, понимало речь на стандарте. Неожиданно вперед выдвинулся глава стражи Элрос:
- Владыка, он, конечно, безумен… если на него много лет влияло Кольцо… Но он же не виноват!
Спок смотрел на существо, что подвывало и каталось по земле, и испытывал нечто схожее с сочувствием — существо действительно было явно безумно.
- Да, - подтвердил Трандуил. - Митрандир хотел, чтобы мы удерживали его как пленника — пусть так и будет. Мы постараемся его не обижать… слишком сильно.
Мелкая тварь взвыла и начала биться на земле. Арагорн, держащий веревку, подошел ближе и веско произнес:
- К нему нельзя проявлять жалость. Он подчинен Кольцу.
- Зачем ты вообще притащил это мне? - поморщился Трандуил. - Ты ведь воспитанник Элронда, ну и тащил бы к нему.
Арагорн помолчал, а потом осторожно махнул рукой, призывая к себе короля и отрезая его от слуха подданных — но только не от Спока. Спок и на таком расстоянии слышал неплохо.
- Он безумен, но хитер, - тихо произнес Арагорн. - Несколько раз он пытался сбежать. Я надеюсь, что ваши темницы его удержат, а тащить его дальше на запад — значит дать ему еще много шансов для побега.
- То есть ты приволок мне это только потому, что я ближе всего живу? - вскинул бровь Трандуил.
Спок тоже едва удержался, чтобы тоже не поднять бровь. Ему все происходящее казалось на редкость логичным. Непонятными оставались некоторые мотивы, но в общем и целом….
- Он не доставит вам много хлопот, - произнес Арагорн и вытащил кляп изо рта узника. - Видите? Молчит. Ест тоже все, что дадут. Как я выяснил, особенно любит сырую рыбу.
- Хлопот он наверняка доставит много, - недовольно произнес Трандуил. - Он бывший хранитель Единого Кольца?
Арагорн вздохнул:
- Да.
Трандуил снова поморщился, а Спок внимательнее осмотрел существо — оно было мелким, слабым и отвратительным на эстетический взгляд. Видно, поле, которое заключало в себе Кольцо, было мощным…
- Он много знает, - продолжал Арагорн. - И нельзя, чтобы его знания попали в руки Врага.
- А договориться с ним никак? - презрительно сощурился король. - Такие обычно любят золото.
Арагорн вновь вздохнул:
- Он любит только одно золото — Кольцо. Вы можете предложить ему хоть целый Эребор. Он охотно его захапает, а потом все равно примется искать Кольцо. Светлая сущность в его душе давно побеждена.
- А что будешь делать ты, Арагорн, дальше? - вдруг спросил синда.
- Вернусь в Ривенделл, - ответил Арагорн. - Меня там ждут. Если позволите, мне хотелось бы переночевать в ваших владениях. Найти и удерживать эту тварь стоило мне многих сил.
- Хорошо, - Трандуил окинул человека скептическим взглядом, а потом повернулся к Элросу. - Когда вернемся, скажи Галиону, чтобы приготовил комнату и воду для омовения… много воды.
- Я вовсе не напрашивался к вам в чертоги, - вдруг смутился Арагорн. - Я имел в виду, переночевать в ваших владениях — это здесь. У меня все есть для походной жизни.
- В пути до Ривенделла ты еще успеешь снова обрести нынешний вид, - Трандуил закусил губу, и Спок нахмурился, не понимая, чему так явно веселится король.
Процессия с пленником направилась обратно — двое воинов лесного короля взяли на себя заботу о пленнике, Арагорна взял к себе в седло тот, у которого был самый выносливый конь, а Спок наконец получил возможность поговорить с супругом почти наедине.
- Мне хотелось бы исследовать мозг этого существа, - прямо заявил вулканец.
- Думаешь, сможешь ему помочь? - с сомнением отозвался Трандуил. - Ты говорил, что умеешь исцелять и проникать в разум, но на это существо влияло Кольцо, многие годы.
- Я не знаю, как влияет Кольцо, - возразил Спок. - Но попробовать я считаю разумным.
- Хуже чем есть, не сделаешь, - пожал плечами король. - Даже если он сдохнет… ничего страшного.
- Жизнь каждого разумного существа ценна, - нахмурился Спок. - Adun, тебе несвойственны такие суждения.
- Разумеется, ценна, - печально кивнул Трандуил. - Но… с его прибытием я понял, что по всей вероятности, война уже близка. На войне другие мерки. Даже у квэнди.
- Я понимаю это, - задумчиво кивнул Спок. - И еще мне хотелось бы знать, почему ты сказал этому человеку по имени Арагорн, что он успеет прийти в свой нынешний вид до Ривенделла и что тебя в этом так развеселило. С утверждением я согласен — если твои карты точны, то с местными несовершенными способами передвижения до Ривенделла не менее…
- Спок, - устало произнес Трандуил, но в глазах его зажглись лукавые огоньки. - Когда ты начинаешь у меня что-то так настойчиво выспрашивать, мне кажется, что ты опять ревнуешь. Без малейших на то оснований.
- Отрицательно, - уперся Спок. - Я не испытываю данной эмоции. К тому же, подобная реакция в данном случае действительно была бы нелогична.
- Да ты же не признаешься, даже если испытываешь, - вздохнул Трандуил. - Впрочем, я не упрекаю тебя в нелогичности…
Брови Спока невольно поехали вверх, но Трандуил продолжил:
- Этот человек, Арагорн, влюблен в дочь правителя Ривенделла, Арвен. По всей вероятности, взаимно.
Спок поразмыслил, но никакого логического вывода из сказанного ему сделать не удалось. Он знал, что правитель Ривенделла — эльф; про наличие детей у того супруг ничего не говорил, но по всей вероятности, здесь присутствовала эмоциональная привязанность представителей разных рас. Но даже из этого не становилось понятно, что же так развеселило возлюбленного. Информации для анализа шутки не хватало.
Трандуил, увидев, что Спок размышляет, пояснил:
- Браки между людьми и эльфами — нечастое явление. Чаще происходит так, что девы из квэнди выбирают себе смертных мужей, чем наоборот. Этой шутке уж несколько тысяч лет. Предполагается, что человеку никогда не понравиться эльфийке, если он до этого не провел несколько недель в пути, не оскверняя себя омовением и сменой одежд. Разумеется, это только шутка, и не отражает действительного положения дела. Хотя все подобные шутки тоже, конечно, не возникают на пустом месте.
- Я понял тебя, - удовлетворенно кивнул Спок. - Мне всегда было сложно понять то, что люди называют юмором и шутками. Но со временем я научился почти всегда достойно отвечать, когда эти шутки были обращены в мою сторону.
- Больше не ревнуешь? - улыбнулся Трандуил. - Больше не испытываешь «беспокойства за пару», как ты это называешь?
- Нет, - задумавшись, ответил Спок, а потом поправился. - В данный момент я этого и не испытывал.
***
В темницу, где содержался пленник, они вошли вдвоем — сам король и Спок, «лорд Спок», как его стали называть эльфы, когда среди обитателей Лихолесья стало известно о втором браке короля. Двое стражников бдили за закрытой, но не запертой решеткой, внимательно наблюдая за происходящим и готовые в случае необходимости немедленно прийти на помощь, если пленник нападет.
Но существо, которое называло себя Голлум, пока не пыталось нападать. Стражи докладывали, что пленник в основном ведет себя тихо, лишь иногда принимаясь невнятно причитать и бросаться на стены и решетку. Пару раз за пребывание тут его связывали, когда опасались, что он нанесет вред себе, и освобождали от пут, когда приступ кончался. Также пленник вполне охотно поедал прямо сырой рыбу из озера, расположенного неподалеку, и оценил выделенный ему тюфячок, где и спал, только почему-то каждый день, устраиваясь спать, перетаскивал его в разные места небольшой темницы.