Тишина уже физически давила на уши, а потому тихий, едва слышный голос слуа принес облегчение:
— Я не могу говорить от имени всего племени. Я не могу предложить тебе защиту Неблагого Двора. Я могу предложить тебе лишь свою кровь и свою защиту, — на миг Летисии показалось, что в глазах у слуа проскользнула еще какая-то эмоция, но какая?
Ладонь Ноа, лежавшая на плече у Эмили и осторожно перебиравшая столбики перьев, замерла, и юварка неверяще уставился на Рэйшера:
— Ты… Приглашаешь меня и Эмили…
— …какое-то время пожить в Неблагом Дворе, — грустно хмыкнул слуа. — Это самое большее, что я могу предложить.
— Я… Я не знаю… — забормотал потрясенный юварка. — Я… Никогда не был у вас да и… Я слышал, Неблагий Двор не любит гостей…
— Я оставлю свою кровь залогом, — пожал плечами Рэй. — Соглашайся. Другого выхода у вас двоих все равно нет.
— Я… — осторожно начал Ноа.
— Мы согласны! — радостно выпалила наконец пришедшая в себя дриада.
Конечно, Летисию никто не спрашивал, но плаксивая, капризная Эмили ей совершенно не нравилась. И если потерпеть в путешествии Ноа дриада еще могла, то видеть рядом с собой его подругу ей совершенно не хотелось:
— Мы согласны! — повторила Летисия, почувствовав, как на ней скрестились взоры сразу всех присутствующих. — Точнее, они согласны, я за них отвечаю, а мы с Элиашем и Мяу так просто мимо пойдем. Ну, или рядом. Правильно, Элиаш?
Рэй смерил девушку долгим взглядом, перевел взор на эльфа и тоскливо вздохнул:
— Вам безумно повезло со спутницей…
Слуа шагал впереди. Изредка останавливался, замирал, как хищный зверь, изготовившийся к прыжку, что-то выглядывал и шагал дальше, положив ладонь на рукоять ножа на поясе.
За его спиной медленно плелись, бережно поддерживая друг друга, Эмили и Ноа. Они тоже иногда останавливались, но в отличие от проводника лишь затем, чтобы посмотреть друг другу в глаза. С точки зрения дриады — взгляд получался какой-то слащаво-приторный.
Сама Летти шла рядом с Элиашем. У эльфа до сих пор болела голова, но он сдерживался, не пытаясь жаловаться. Хотя, надо сказать, была и еще одна проблема, кроме этой самой головной боли, — парень не был уверен, что поступает правильно, идя со слуа: слишком уж подозрительным типом он был…
— Слушай, — затеребила юношу за рукав Летисия. — А я вот сейчас подумала… А почему он нас с собой позвал?
Мяу, прыгавший у самых ног дриады, как раз приготовился шмыгнуть в кусты, но Летисия успела ухватить питомца и усадить его на плечо, а потом так и не дождавшись ответа, повторила вопрос.
— Смысл спрашивать, — хмыкнул эльф. — Сама в гости напросилась.
— Я не напрашивалась, — надула губы Летти. — Я приняла приглашение!
— Но тебя ведь не приглашали!
— Ну и что?
Так и не получив ответа, «почему же пригласили Ноа» (впрочем, ответить на этот вопрос мог, пожалуй, только сам слуа), Летти решила развить тему:
— Подумай сам… — зашипела она, понизив голос, — он странный! Он очень странный! То хамит через слово, а то вдруг добреньким стал!
— Я все слышу! — весело раздалось откуда-то спереди.
— И слух у него неправильный! — продолжала нагнетать ситуацию дриада. — Я бы на таком расстоянии ничего не услышала: он далеко от нас ушел, а впереди еще и Ноа с Эмили идут и топают.
Эльф вздохнул:
— Они не топают, и тебе прекрасно это слышно.
— Топают! — возмутилась дриада и… впечаталась носом в спину резко остановившегося Ноа.
Приятного в этом было мало — Летти ударилась сильно, а если к этому еще добавить, что на спине у юварки только-только начали пробиваться перышки, то понятно, почему девушка в очередной раз решила, что весь мир ополчился против нее.
— … А еще на пути стоят! И вообще, я…
— Да тихо ты! — рот дриаде закрыла ладонь.
Летти отчаянно замычала и задергала головой. Попыталась убрать чужую ладонь руками, не смогла, попыталась укусить, опять не получилось…
— Припадочная… — мрачно буркнул слуа, наконец, отпуская девушку и вытирая обслюнявленную руку о брючину.
Пока Летти пыталась сообразить, как он, находясь впереди, умудрился мгновенно оказаться рядом с ней, проводник вытащил из кармана небольшую пластинку. Пошарил еще и, смахнув с плеча сорвавшуюся с небес каплю невесть откуда взявшегося дождя, тихо выругался:
— Тьма! Всего одну открывашку взял!
— Что происходит? — нахмурилась Летисия. — Почему мы остановились? Мы ведь никуда не пришли?
Они находились на небольшой полянке, окруженной со всех сторон стеной деревьев. Некоторые стволы выросли столь близко, что их оплела одна лиана на двоих, образовав бурую, только начавшую покрываться зеленью стену.