— Пора заканчивать.
Он стоял, чуть покачиваясь. Казалось, еще секунда — и он упадет. Но прошло мгновение, второе… Летти вдруг поняла, что она считает удары сердца.
А еще через миг молодой слуа рванулся вперед, легко ушел от удара мощных клыков и, широко размахнувшись, вогнал клинок между острыми иглами на спине зверя.
Жряк вздрогнул всем телом и неопрятной кучей сполз на землю.
Вновь повисла тишина…
Дин высвободил клинок из туши, медленно, картинно провел кончиком языка по клинку, словно — а может, и в действительности — слизывая с него кровь («Он же отравится!» — испуганно пискнула Летисия), а потом торжествующе вскинул руку, салютуя.
Невидимые зрители взорвались восторженными воплями.
— Пижон, — зло буркнул эльф.
Молодой боец ему почему-то дико не нравился.
Рэй покосился на возмущающегося юношу, хмыкнул и обронил:
— Дин, заканчивай представление. Мне нужны четыре открывашки.
— Где ты столько гостей понабрал, — фыркнул боец. — Буду через пятнадцать минут.
Второй кинжал, тот, что застрял в глазу у жряка, он даже не потрудился забрать.
…Он словно вынырнул из пустоты. У Летисии зачесались глаза, девушка отчаянно принялась их тереть… А уже в следующий миг обнаружила, что возле опасной стены — той самой, что могла в одну секунду превратить ветку в труху, — стоит, спрятав руки за спину и покачиваясь с носка на пятку, юноша. Тот самый, что до этого сражался на арене.
Он даже рубашку не надел. И запекшуюся кровь на плече не стал вытирать, но почему-то ветви молодых, только начинающих зеленеть лиан и не думали бросаться на запах крови.
Летисия и сама не могла объяснить, что с ней происходило в этот момент. Почему-то ей безумно хотелось повнимательней рассмотреть этого странного юношу, но при этом, когда молодой слуа поймал ее изучающий взгляд, дриада вспыхнула и отвернулась. На губах Дина заиграла легкая улыбка, и он перевел взгляд на родственника:
— Привет, дядя. Это тебе из-за них открывашки понадобились?
— А из-за кого ж еще! — фыркнул Рэй. — Я их что, коллекционирую?
— Да кто ж тебя знает? Может, ты извращенец.
Эльф, совершенно не привыкший к тому, чтобы со старшими родственниками разговор вели в таком тоне, удивленно заломил бровь. Но самого Рэйшера подобные речи совершенно не смутили:
— Да куда ж мне до тебя. Открывай давай.
Юноша порылся в карманах брюк и вытащил горсть небольших пластинок, пересыпал их на ладонь Рэю и, задорно подмигнув Летисии, обронил:
— Милый у тебя зверек! — отступил на шаг назад и… растворился в воздухе.
— Как всегда в своем репертуаре, — задумчиво протянул слуа. — Совершенно асоциальный тип.
— Весь в тебя, — улыбнулся молчавший до этого момента Ноа.
— Скорей в отца пошел, такой же идиот.
— Ну, к воспитанию ты руку приложил.
— Значит, я идиот, — не стал спорить мужчина. — Пошли?
У каждой лесной расы были свои представления о том, каким должен быть город: дриады жили в деревьях, трау — в огромных шарах, кынсы — в палатках с изображением змей, но даже на их фоне слуа выделялись своей экстравагантностью. Окруженный стеной из лиан, обвивших деревья, Неблагий Двор состоял из срубов. Гладко отполированные древесные стволы словно светились изнутри, и, увидев такое чудо, Летисия, не веря своим глазам, шагнула к ближайшему дому, протянула руку… и отдернула ее, не прикоснувшись к стене. Замерла, оглянулась на Рэя, как на самого знающего:
— А… Вы не боитесь?
Слуа, молча наблюдавший за тем, как гости разглядывают город (эльф тоже был немало удивлен, а вот Ноа и Эмили свои эмоции скрывали), нахмурился:
— Чего бояться?
— Ну, — запнулась дриада, — оно же из деревьев построено, а они голодные. Даже то, что уже не растут, не поможет, менее ядовитыми они от этого не станут.
По губам Рэйшера скользнула тонкая улыбка, и мужчина, хмыкнув, похлопал ладонью по стене дома:
— Для слуа лес не опасен. Он не трогает своих детей…
Элиаш, которому внезапно вспомнился рассказ Олега о появлении леса, только хмыкнул: это еще как посмотреть, кто чей ребенок.
Небо с самого утра хмурилось кислотным дождем — это Элиаш заметил, еще когда утром разговаривал с Ноа и Эмили: мелкие капли срывались откуда-то с вышины и, оставляя на коже легкое покраснение, испарялись. Но сейчас осадки, кажется, решили взять реванш: Рэй еще не успел закончить фразу, как с неба посыпались холодные капли. Дождь становился все сильнее, еще немного, и начнет зудеть вся кожа, плавиться одежда… Слуа оборвал фразу на полуслове и отрывисто скомандовал: