— Никогда ее не видела, — уверенно соврала я, а потом, постаравшись подражать глупому тону Синдры, добавила: — Я не вожусь с обезьянами. У них же блохи.
Я припомнила, что видела Железного Дровосека на волшебной картине, когда подглядывала за Дороти на террасе, видела, как он грезит о принцессе. Я знала о его слабостях. Я могла представить, как Дровосек в своем металлическом белье пишет Дороти нелепые стихи машинным маслом вместо чернил. Но сейчас подобные мысли не поднимали настроение. Он задержался передо мной дольше, чем перед другими служанками.
— Когда эту обезьяну видели в последний раз, у нее не было меха, — заявил Железный Дровосек. — И крыльев. Ну же, попробуй представить.
Мне не нужно было представлять. Этот образ уже никогда не забудется.
— Ни меха, ни крыльев? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь от пугающих воспоминаний. — А она не мертва?
— Будет. — Глаза Железного Дровосека блеснули.
Он отошел от меня и вновь на пару секунд показал всем изображение Мод.
— Прошлой ночью эта обезьяна сбежала из лаборатории Страшилы, — сообщил Дровосек. — Она была сильно ранена. Обезьяна не могла сделать это без чьей-то помощи. Без помощи кого-то из дворца.
Никто не проронил ни слова. Железный Дровосек внезапно переменился в лице, его холодный голос требовал ответа:
— Кто ответствен за доставку сена в покои Страшилы? Шаг вперед.
Все начали колебаться, но потом из ряда одна за другой вышли четверо служанок, в том числе и мы с Синдрой. Железный Дровосек уставился прямо на меня и вновь подошел ближе.
— От тебя пахнет дымом, — вкрадчиво начал он.
Он что, даже запахи может чуять своим металлическим носом? Или это такая хитрость?
— Моя комната была ближе всех к пожару, сэр, — отозвалась я, невинно хлопая глазками.
— Назови свое имя, маленькая служанка.
— Астрид, — сказала я, практически не ощущая защиту заклинания.
— Откуда ты?
— Из Страны гилликинов.
Он не успел продолжить допрос, потому что рядом с ним громко кашлянула Джелия.
— Ваше Могущество, — обратилась она к Железному Дровосеку, — у нас полно обязанностей, а начало рабочего дня и так уже пришлось отложить. Дороти будет очень разочарована, если мы не…
Железный Дровосек все еще смотрел на меня.
— Горничным известны все тайны, — задумчиво произнес он, отходя от меня и обращаясь ко всем. — Если у кого-то будет информация о сбежавшей обезьяне, вы знаете, где меня найти. И не ставьте тюки сена рядом с фонарями, маленькие идиотки.
Сложив металлические руки за спиной, Железный Дровосек большими шагами вышел из комнаты.
— Приступайте к обязанностям, девочки, — пропела Джелия, когда он удалился. — Хватит прохлаждаться. Сегодня работы у нас больше, чем обычно.
Я уже развернулась и хотела было пойти вслед за Синдрой, но почувствовала на плече чью-то руку. Это оказалась Джелия.
— Идем со мной, — сказала она. — Есть одно особое задание, с которым ты можешь мне помочь.
Мне стало неуютно. В грудной клетке все сжалось, а сознание охватила паника. Неужели Джелия все знает? Она поняла, что это я стащила ключи и помогла Мод сбежать? Я всмотрелась в лицо горничной, но оно было привычно безмятежным и жизнерадостным.
Выбора у меня не было. Шагая следом за ней к выходу из обеденного зала, я чувствовала, как клинок умоляет призвать его. Но я не стала этого делать. Еще не пришло время. Я не была уверена, что собирается предложить Джелия, и все же не сильно ей доверяла. У меня будет лишь один шанс на побег. Нужно сначала убедиться, что выбран правильный момент.
— Конечно же, это должно было случиться перед вечеринкой, — беспечно болтала по пути Джелия. — Железный Дровосек с солдатами переворачивают вверх дном каждую комнату. Ему плевать, что нам придется приводить все в порядок до приезда гостей. А Ее Высочество не будет довольна, пока все мелочи не окажутся на своих местах. Не говоря уже об этом жутком беспорядке в комнате Страшилы…
Впервые ее слова прозвучали так жалобно. Я шла следом и размышляла, к чему она клонит.
— Знаешь, — продолжала Джелия, — я уже давно работаю во дворце. Я была здесь даже до прихода Волшебника, оставалась, пока правил Страшила. Застала еще то время, когда Озма не съехала с катушек, а Дороти еще не вернулась.
— Это очень долго! — воскликнула я, стараясь скрыть эмоции, но все же меня разбирало любопытство. И не только по поводу того, как ей удалось внешне оставаться столь юной девушкой. Интересно, зачем она рассказывает мне все это, ведь Джелия никогда со мной особо не откровенничала. Может, вчерашние объятия стали переломным моментом и горничная просто хотела выговориться?