— Во что ты меня втянула? — пробормотала я.
Мы направились вперед по коридору. Единственные звуки, которые раздавались здесь, — мои шаги и цокот коготков Звездочки. Один раз я оглянулась и заметила, как следы туфель вновь быстро заметает пылью, будто какая-то невидимая сила стремилась их скрыть. Я ускорила шаг, но меня не отпускало ощущение, что в любой момент за нами может начаться погоня.
Всего через пару минут туннель внезапно уткнулся в тупик. Я вновь обернулась, но не увидела даже лестницу, по которой мы спустились, хотя, казалось, ушли от нее не особо далеко. Вместо этого за спиной тянулся бесконечный коридор. Что-то мне подсказывало: назад пути нет. Впереди к стене была пристроена лестница. Деревянная и шаткая, она вела к небольшому отверстию в потолке. Я с сомнением подергала ее, проверяя, выдержит ли она мой вес. Лестница покачнулась, но не развалилась. Я засунула Звездочку в карман и полезла наверх, даже не представляя, куда направляюсь. Лаз был ужасно узким, как и туннель. Он был явно построен для жевунов. У меня никогда не было клаустрофобии, но все же я вздохнула с облегчением, увидев над головой пробивающиеся лучи света.
Добравшись до конца лестницы, я толкнула небольшой люк, медленно приподняла его и выглянула наружу, не понимая, где очутилась. В лицо мне посыпалась земля. На люке оказалась травяная заплатка. Прямо как та, которой этой ночью воспользовался Олли. Этот люк вел прямиком в заросли кустарника. Ну что ж, по крайней мере никто не увидит, как я вылезаю из-под земли. Я все ползла и ползла, пробираясь сквозь стену листьев, ветвей и колючек. Наконец появилась возможность встать. Я огляделась, вытащила из волос веточку, отряхнулась от земли и только тогда заметила, что оказалась в дворцовом саду скульптур, который видела издалека, но ни разу не посещала. Он находился не так уж далеко от оранжереи, и я немного занервничала, поняв, что вновь оказалась недалеко от лаборатории Страшилы. Но вокруг не было ни души. Поиски Мод, должно быть, велись на противоположной стороне дворца — в Королевских садах, — где, скорее всего, уже нашли ее изуродованные крылья.
Издалека сад скульптур всегда казался величественным и очень зеленым. С более близкого расстояния впечатление он производил совершенно иное. Над моей головой высились гигантские кусты, подстриженные в форме «светил» Страны Оз: Льва, Железного Дровосека, Страшилы, Глинды и других, узнать которых я не смогла, — в лунном свете темные и мрачные фигуры зловеще взирали на меня сверху вниз. Среди них были и другие статуи в натуральную величину. Сделанные из слоистого хрупкого сланца, все они имели удивительно живые глаза, которые, казалось, внимательно следили, как я осторожно пробиралась между ними. Я с трудом подавила жгучее желание достать клинок. Статуи были выстроены ровной спиралью вдоль живой изгороди. Они представляли, наверное, все народы Страны Оз — гилликинов, жевунов, кводлингов, а еще странных безруких гуманоидов с головой-молотком и маленьких людей с рогами на лбу.
Когда я торопливо двинулась по тропинке, в кармане зашевелилась Звездочка. Я достала ее, но крыса, изогнувшись, высвободилась и выпрыгнула из рук. И тут же понеслась вперед: бешеная погоня еще не закончилась. На этот раз вопросов я не задавала. Звездочка явно знает, куда ведет. Так что я бросилась за ней, стараясь не смотреть на мрачные лица статуй.
Вскоре мы оказались у входа в лабиринт. Здесь я ненадолго остановилась. Вот сюда-то идти мне точно не хотелось. Если из дальних окон дворца сад скульптур выглядел мирным и тихим местом, то от лабиринта у меня — даже при взгляде издалека — всегда мурашки бежали по коже. Не знаю почему. Может, от него исходила магия, а может, лабиринт, казалось, сам менялся и перестраивался каждый раз, когда ты на секунду отводил взгляд. Даже в темноте листья живой изгороди были ярко-зелеными, будто бы их цвет передавался в воздух.
Казалось, в этом месте можно заблудиться. Сюда можно войти и никогда больше не вернуться. К сожалению, Звездочка мой страх не разделяла — она уже убежала на несколько ярдов вперед. Если не поторопиться, она скроется из виду, а я и глазом моргнуть не успею.
— Помедленнее! — зашипела я ей вслед, но Звездочка не услышала.
Я глубоко вздохнула и ринулась в лабиринт вслед за крысой. Стоило только ступить внутрь, и плотная стена листвы по обе стороны от меня зашевелилась и выпустила маленькие розовые бутоны. За моей спиной начал расти и завиваться плющ. Сердце громко застучало в груди, и я обернулась. Прохода, через который мы только что вошли сюда, больше не было. Его мгновенно затянули новые побеги.