Дороти села на трон, изящно закинула ногу на ногу и оглядела всех собравшихся с выражением, в котором одновременно смешались властность и кровожадность. Второй трон сбоку от нее — его обычно занимала Озма — оставался пуст. Наверное, настоящая принцесса — не самая важная особа, чтобы приглашать ее на подобное мероприятие. Железный Дровосек ударил рукоятью топора об пол.
— Внимание! — рявкнул он, как будто все в зале и без этого не смотрели на трон.
На лице Дороти медленно расцвела широкая улыбка, настолько хищная, что могла бы сравниться с оскалом пираньи. Принцесса откашлялась, и голос ее эхом разнесся по залу:
— Тетушка Эм всегда повторяла, что великодушия никогда не бывает много, — сказала она. — Конечно, моя дорогая тетушка в жизни не была принцессой, но я до сих пор стараюсь следовать ее советам. Мне приятно относиться к вам не просто как к подданным, а как к друзьям.
Она замолчала, а собравшаяся толпа отозвалась аплодисментами и криками одобрения, часть из них была весьма искренней. Должна сказать, что я ожидала увидеть не такую Дороти. Может, как человек она та еще сучка, но определенно знает, как общаться с публикой.
— И как же мне отплатили за великодушие? — продолжала Дороти, картинно прижав руку к груди, голос ее внезапно наполнился болью. — Предательством. Предательством по отношению ко мне, к Стране Оз и ко всем вам.
В толпе послышался злой ропот. Удивительно, но народ охотно заглатывал наживку. Я прямо чувствовала, как ее взгляд устремляется сквозь толпу и буравит меня. Знала, что в любую секунду Дороти может приказать железным солдатам растолкать публику, схватить меня и бросить к ее ногам, чтобы прилюдно наказать. Кулаки непроизвольно сжались. Да, было страшно, но в то же время в груди нарастала ярость. Я должна быть готова выхватить кинжал и сделать так, чтобы великодушная правительница Страны Оз умерла первой.
— Мы добьемся справедливости! — выкрикнула Дороти. — Правда всегда раскрывается.
Вновь прозвучали аплодисменты. Слуги не могли определиться — рады они или нет? Действительно ли они хлопали в честь того, что предатель получит по заслугам? Или потому, что сегодня наказывали не их?
— Наихрабрейший Лев, — процедила Дороти сквозь зубы, — приведи ко мне предательницу.
Лев вышел из-за двери позади трона. Толпа зашепталась. Свирепая фигура Льва всегда действовала устрашающе, но охватившее толпу возбуждение вызвала пленница, которую он тащил следом.
Джелия Джемм, главная горничная и самая доверенная фрейлина Дороти. Руки ее были связаны за спиной. От неожиданности я дернулась вперед, задев плечом одного из стражников. Он недовольно хмыкнул, но я этого даже не заметила, будучи не в силах оторвать взгляд от Джелии. Это совершенно неправильно!
Лев держал ее одной лапой, когти впивались прямо в тело сквозь униформу. Волосы горничной были спутаны, а сама она побледнела и дрожала. ВечноУлыбка оказалась стерта, форма была разодрана в клочья. Мысли бешено заметались в моей голове. Это ловушка? Джелия собирается донести на меня? Или она, наоборот, возьмет вину на себя? Ключи! О нет, я стащила ключи, солдаты выяснили это и накажут теперь Джелию. Это моя вина. Моя вина.
— Подойди, — потребовала Дороти, поманив Джелию пальчиком.
Лев разжал хватку, и горничная вышла вперед, в какое-то мгновение запнувшись, но быстро восстановив равновесие. Дороти осмотрела ее с ног до головы, цокая языком, а потом встала и поправила загнувшиеся уголки на воротнике Джелии.
— Вот так, — произнесла принцесса тихо, словно они разговаривали наедине.
Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что в этом жесте и словах была одна нежность. Я задержала дыхание. Что Дороти собирается с ней сделать? И, что гораздо важнее, как быть мне? Нельзя просто так стоять и смотреть, когда другого человека наказывают за твои преступления.
— Джелия, — сказала Дороти, вновь присаживаясь на трон и небрежно скрещивая ноги, — ты обвиняешься в освобождении обезьяны Мод из лаборатории Страшилы. Что ты скажешь на это?