— То есть я дождусь, пока магия не исчезнет… а потом?
Нокс посмотрел на меня удивленно, словно не ожидал подобного вопроса, хотя ответ был очевиден:
— Потом ты убьешь ее.
Я задумалась на пару секунд.
— Это и есть ваш «большой план»? Зарезать принцессу на вечеринке?
— Да, — отозвался Нокс.
— И вы не могли рассказать мне об этом с самого начала?
— Мы должны были проверить тебя, — пояснил он. — Джелия хотела подтвердить, что ты готова к действиям, но…
Я подумала о Джелии, окровавленной, безрукой, у ног Дороти.
— О, я готова.
— Отключить магию не так-то просто, — продолжал Нокс. — Дворец хорошо охраняется. Пробраться сюда сложнее, чем ты думаешь. Чтобы поставить щиты, необходимо правильно расставить колдуний в определенных местах по всей территории. У них будет один-единственный шанс, и не факт, что им удастся долго удерживать щиты. Без Джелии нам будет гораздо сложнее. Ты должна действовать быстро. Но я буду рядом, куда бы ты ни пошла, за твоей спиной.
Я изучающе посмотрела на Нокса: у него было решительное выражение лица, но в словах столько теплоты. Не понимаю его. Нокс меня использует или действительно заботится обо мне? Черт, да я даже себя не понимаю! Хочу я поцеловать его или дать в морду?
— Замечательно, — отозвалась я, стараясь быть столь же непроницаемой.
Нокс серьезно посмотрел на меня. Лицо стало сосредоточенным.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Эми, — сказал он. — Все, что мы делали, мы делали ради этого момента. Ради тебя. Не подведи нас.
А потом Нокс шагнул сквозь зеркало, опять исчезнув. Я избавлюсь от этого странного тела и жуткого места. Но сначала убью Дороти.
40
Дороти сразу назначила на должность новой главной горничной Синдру. Пусть та и восприняла назначение без особого восторга из уважения к памяти Джелии, но все же не могла сдержать возбуждения. Синдра быстро вжилась в роль и распоряжалась полученной властью так просто, словно была рождена для этого. Она заставила нас тянуть жребий, чтобы решить, кто будет отмывать кровь Джелии в тронном зале.
— Я могу, — вызвалась я еще до начала жеребьевки. Благодарны мне были все, даже Синдра.
Я несла ответственность за то, что была пролита кровь Джелии, и отмыть ее — меньшее, что я могу сделать, чтобы искупить свою вину. С момента, когда ее арестовали, я старалась не высовываться. Впрочем, беспокоиться было не о чем: сутки напролет до предстоящего празднества мы все были настолько заняты, что у нас не оставалось времени сделать что-то подозрительное. Да и после того, как тайна пропавшей обезьяны была якобы раскрыта, никто во дворце не выглядел подозрительно. Дороти была слишком глупа, чтобы догадаться, что Джелия — лишь верхушка айсберга. Я не позволяла себе думать о том, что может случиться с бывшей главной горничной в лаборатории Страшилы. Ей просто нужно продержаться еще немного. Первое, что я сделаю, когда Дороти умрет, — освобожу Джелию.
Итак, все горничные были заняты уборкой: отчищали, отмывали и отскребали все возможные поверхности. Мы просмотрели списки гостей вечеринки и изучили их странные, глупые требования. У правителя Страны гилликинов должны быть исключительно фиолетовые простыни. Косматый хотел иметь целую кладовую запеченной фасоли и гардероб с лучшими грязными лохмотьями. Я даже спрашивать не стала, кто такой Косматый.
Этой ночью я заснула сразу, как только голова коснулась подушки, а днем столько работала, что у меня не было даже малейшей возможности подумать о предстоящей миссии. Во сне я отмывала кровь Джелии с каменного пола в тронном зале: за этим занятием я провела все утро вплоть да обеда. Только во сне, закончив «уборку», я занялась вовсе не подготовкой гостевой комнаты для правителя гилликинов. Вместо этого я пошла по коридорам в зал, на кухню и террасу. Все комнаты были заляпаны кровью и нуждались в уборке. Я слышала, как кто-то отмывает камни мокрой тряпкой, и чувствовала, что это моя вина. Я не была уверена, хорошо это или плохо — заброшенный, залитый кровью дворец.
Проснулась я со странным ощущением в животе. Это было неприятное предвкушение «первого школьного дня», смешанное с ожиданием «последних суток перед летними каникулами» — я нервничала из-за того, что предстоит сделать, но была рада, что все почти закончилось.
Сегодня. Сегодня мне предстоит победить или умереть. В прямом смысле этого слова. Смогу ли я? Смогу ли в самом деле убить другого человека, пусть даже такого мерзкого, как Дороти? Я медленно надела форму и на мгновение в последний раз посмотрела на лицо Астрид в зеркале. Одевшись, я достала из воздуха магический клинок и повертела в руках, любуясь им. Блестящее, затейливо гравированное лезвие, рукоять, которую Нокс своими руками вырезал специально для меня.