Я посмотрела на клинок, ощущая, как лезвие в руке пульсирует магией, и вдруг поняла, что не просто могу сделать это, но хочу. То, что Дороти сотворила с Джелией, как бездушно пренебрегла ее жизнью и бросала на всех взгляды, говорящие: «На этом месте может оказаться любой из вас», доказывает, какое же это чудовище.
В голове упорно крутились слова Нокса, которые он произнес, передавая мне оружие. Почему сделал рукоять именно с Магрилом. По его словам, своим умением превращаться из существа совершенно безобидного в нечто магическое и свирепое эта птица напоминает ему меня. Знаю, я уже изменилась. Я больше не похожа на ту девчонку из трейлерного парка, которая впервые попала в Страну Оз. Но завершилось ли это превращение? Мне почему-то казалось, что еще нет. Когда сегодня вечером я убью Дороти, то окончательно стану кем-то другим. Но кем? Не знаю. Даже представить не могу. А может, и не хочу вовсе.
Выполняя рутинную работу под пристальным вниманием Синдры, я с любопытством озиралась по сторонам, наблюдая, как дворец начал заполняться гостями. Пришла Куки по прозвищу Пирожница в окружении телохранителей. Ее усыпанный бриллиантами противень ломился от всевозможной выпечки и подарков для Дороти. Многоцветка, дочь Радуги, проплыла по коридору и спокойно прошла сквозь стену, словно призрак, оставляя за собой разноцветный туманный хвост. Был среди гостей и гигантский Лягух в костюме-тройке и цилиндре, и маленький коренастый волосатый мужчина, похожий на злобного тролля. Сначала я думала, что это и есть тот самый Косматый, любитель запеченной фасоли, пока Синдра не пробормотала себе под нос:
— Ого, а Король гномов-то потолстел.
Меня мучил вопрос: кому из гостей действительно нравится Дороти, а кто пришел лишь потому, что не имел выбора? Под какими личинами прячутся шпионы Ордена? Когда вечером претворится в жизнь наш план, будет ли огромная лягушка прикрывать мою спину? Придется ли опасаться удара бриллиантовым противнем? Жаль, Нокс не дал ни единого намека на то, как могут выглядеть наши союзники.
Все ли гости Дороти настолько злые, как она сама, и испорчены, как Страшила, Лев и Железный Дровосек? Или они прибыли, чтобы поднять принцессе настроение, зная, что проигнорировать приглашение от Ее Королевского Высочества равноценно личной просьбе направить на официальное исправление поведения? Ладно, не важно. Я знаю своего врага в лицо. Этого достаточно.
После обеда Синдра собрала небольшую группку горничных в обеденном зале.
— Итак, девочки, — просияла она, восторженно хлопая в ладони. — Я выбрала вас, счастливицы, на роль официанток на торжестве сегодня вечером. А это значит, что остаток дня вы можете отдыхать, мыться и приводить себя в порядок! Это важнейшая ночь, не смейте ее испортить.
И, слава богу, последняя моя ночь в качестве служанки. Пока другие горничные хихикали по пути в свои комнаты, я отстала и машинально нырнула в соседний коридор, сначала даже не осознав, куда иду.
Терраса. До начала вечеринки мне нужно было сделать одну вещь. Просто на случай, если я вдруг погибну. По пути я миновала шестерых жевунов в ярких официальных костюмах и парочку дворцовых стражников, но смотрела прямо перед собой, будто и впрямь намеревалась покончить с уборкой в одной из комнат, и никто не посмел меня остановить.
Терраса была пуста, я затворила за собой дверь и подошла к волшебной картине.
— Волшебная картина, — сказала тихо, но твердо, — покажи маму.
Картина помедлила, словно найти маму было непросто, но через несколько секунд, за которые я уже начала нервничать, представив, что она мертва, изображение начало меняться. Морской пейзаж постепенно сменился огромной комнатой (или аудиторией, или кабинетом). Флуоресцентный свет, стоящие полукругом ряды стульев и толпа незнакомых лиц.
Это явно не было одним из излюбленных маминых мест, и я поначалу подумала, что картина ошиблась и показала что-то не то. Но изображение придвинулось ближе, показались стол с кофейником и кучей упаковок из-под чипсов. Тогда-то я поняла, что мама точно где-то неподалеку. Она стояла рядом, рылась в сумке, засунув руку по локоть, но выглядела намного лучше — по крайней мере, по сравнению с ее видом во время нашей последней встречи. Волосы у нее были гладко зачесаны и стянуты в хвостик, макияж нанесен со вкусом. Она разговаривала с женщиной, сжимавшей в руках бумажный стаканчик, и улыбалась.