Я начала закипать от этих загадочных речей.
— Слушайте, вы явно хотите мне что-то рассказать, — сказала я, делая вид, что смотрю на воображаемые наручные часы. — Так перестаньте ходить вокруг да около и выкладывайте. — Я нервно огляделась, зная, что Глинда в любой момент может выскочить из ниоткуда.
Волшебник театрально вздохнул и покрутил головой, разминая шею и собираясь с мыслями.
— Убить Дороти может только определенный человек, и Орден верит, что этот человек — ты. Но колдуньи не знают, что убить ее можно только одним способом. Необходимы… кое-какие вещи, с которыми у принцессы есть особая связь. Заметь, некоторые преданные спутники Дороти не совсем такие, какими были раньше. Я прав?
— Не знаю, что было раньше, — резко ответила я. — Я здесь не очень долго нахожусь, если вы не заметили.
— А как же книга о Стране Оз? — криво усмехнулся Волшебник. — Разве ты ее не читала? Конечно, я говорю о Страшиле, Железном Дровосеке и Льве. Почему, на твой взгляд, они так сильно отличаются от героев, которые описаны в сказке?
— Из-за Дороти, — ответила я. — Потому что она изменилась.
— Это самый очевидный ответ. Но правилен ли он? Друзья Дороти изменились не просто потому, что они ее друзья. Они изменились из-за вещей, которые больше всего ценят. А может, изменились вовсе не они, а эти… вещи?
— Мозги Страшилы, — пробормотала я.
Волшебник загнул один палец.
— Сердце Железного Дровосека…
— Кажется, она начинает понимать, — протянул Волшебник.
— И храбрость Льва, — закончила я.
— Забери их, и станешь на три шага ближе к завершению своей миссии.
Я покачала головой. Что-то тут не сходилось.
— Вы дали им эти вещи. И при этом даже не умели колдовать. Вы их просто обдурили.
— Именно, — признал Волшебник. — Забавно, что они так этого и не поняли. Впрочем, стоит признать, мои дары все же принесли определенные плоды. Ты не согласна?
— С чего мне вдруг быть согласной? Я даже не понимаю, о чем вы говорите. Единственное, в чем уверена, так это в том, что вам я не доверяю. Ни капли.
— И не надо, — уверил Волшебник. — Ты не должна доверять никому. Да, я мог солгать тебе. Но подумай, разве ты потеряешь что-нибудь, если заберешь сердце у Железного Дровосека? А если не сделаешь этого, он рано или поздно тебя прикончит.
В этих словах была доля правды.
— Почему вы сами этого не сделаете? — спросила я.
— О-о-о, — протянул он, отмахиваясь, — я никогда не выносил жестокости. И, кроме того, это ты из Канзаса…
Трава вокруг нас зашелестела, раздуваемая легким ветерком. Пит, замерев, пристально наблюдал за ночным небом. Внезапно чародей вздрогнул и положил руку на плечо Волшебника.
— Она нас видит, — сказал Пит. — Она знает, где мы.
Волшебник кивнул.
— Нужно уходить. Во дворце все еще идет сражение, но долго оно не продлится. Если она…
— Кто она? — прервала я, до чертиков устав от загадок.
— Глинда, — пояснил Волшебник. — Смотрит на нас через дурацкую картину, которую мне давно следовало бы уничтожить…
Ночь вдруг полыхнула белым заревом, и запахло машинным маслом. Испугавшись, Мод и Олли взмыли в воздух, а я, прищурив глаза от яркого света, наблюдала, как напротив материализуется Железный Дровосек, все еще окутанный бледно-розовым свечением. Глинда. Должно быть, именно она сотворила заклинание. Волшебница любит перекладывать грязную работу на других. Вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу, она отправила Дровосека.
Его топор уже был занесен для удара, словно Дровосека просто перетащили сюда в разгар битвы. Стражник огляделся, все еще не привыкнув к темноте. Он немного опустил топор, а потом заметил Волшебника.
— Ты! — зарычал Железный Дровосек.
— Здравствуй, старый друг, — грустно отозвался Волшебник. — Печально видеть, что Глинда использует тебя в качестве мальчика на побегушках. Не самое достойное занятие, согласен?
Дровосек повернулся ко мне, готовый ударить топором.
— И ты! Что ты сделала с моей принцессой? Где она? Если ты тронешь хоть волосок с ее головы…
— Вообще-то, — прервала его я, — у меня нет твоей Дороти.
Очевидно, Железный Дровосек мне не поверил. Он поднял с плеча топор и вновь замахнулся, но я с легкостью отскочила, ощущая себя гораздо сильнее и увереннее, чем пару минут назад, и призвала клинок. Магия заструилась по телу.
Железный Дровосек был один, без своих солдат, без Дороти и ее магии. И выглядел он ослабленным: изуродованный металлический корпус, отбитые лезвия на руке, огромная вмятина на лице, протянувшаяся от щеки ко лбу. Орден говорил, что мне надо убить только Дороти, о приятелях принцессы никто не упоминал. Но все они были такими же злыми, как она. Если мне пока не под силу уничтожить Дороти, то уж разобраться с Железным Дровосеком я могу.