— Страшила просто замечательный! — наконец заметила я. — Если бы не он, не было бы стольких достижений в области магических технологий, благодаря которым Страна Оз стала такой, как сейчас.
— Конечно, — согласился Волшебник, грустно улыбаясь и поигрывая бутоньеркой в петлице пиджака. — Что бы стало со Страной Оз, если бы не великие эксперименты Страшилы? Вороны с человеческими ушами, люди с велосипедом вместо тела — мы живем в восхитительном мире, не так ли? Он чем-то напоминает мне тот мир, откуда я сам родом. — Произнеся это, он поднял на меня взгляд, наблюдая за моей реакцией.
Я постаралась держаться и в ответ произнесла только:
— Да, сэр.
— Я слышал, — задумчиво произнес Волшебник, — что Страшила сейчас работает над величайшим экспериментом…
Я оживилась. Вот такая информация пригодилась бы Ордену. Однако стоит быть осторожнее и не показать чрезмерной заинтересованности.
— В своей лаборатории, сэр? — как бы между прочим спросила я.
— Именно, — подтвердил Волшебник. — День и ночь сидит в своей секретной лаборатории. Не спит. Трудится, наверное, стирая пальцы в… эм-м, не уверен, есть ли у Страшилы кровь. Но суть ты уловила.
— Он стольким жертвует! — с энтузиазмом закивала я, пытаясь не подавиться напускной искренностью.
Лицо Волшебника озарилось.
— Тот, кто жертвует чем-то одним, всегда теряет что-то еще, — сказал он, внимательно наблюдая за мной. — Слышала когда-нибудь это выражение, Астрид?
— Нет, сэр, — покачала я головой.
— Ах, еще услышишь, моя дорогая. Еще услышишь.
Что, черт побери, он имеет в виду? Но прежде чем я успела что-либо спросить, Волшебник поправил свой цилиндр и ушел. Пока я возвращалась к себе в комнату, сердце бешено колотилось. Что Волшебник пытался мне сказать? У него есть догадки по поводу того, кто я и что здесь делаю? Это похоже на попытку сложить пазл в пять тысяч кусочков без опорной картинки на коробке.
Озма. Волшебник. Дворец полон невероятных чудаков, которых я никак не могу понять. Кому здесь можно доверять? Вселенная словно сама решила дать ответ. Открыв дверь, я обнаружила Пита, сидящего у меня на кровати.
30
Я отскочила, ахнув от неожиданности. Все эти дни я задумывалась над тем, а существует ли Пит вообще, и вот он как ни в чем не бывало сидит у меня на кровати — словно так всегда и было. Пришлось напомнить себе, что кровать-то не моя, а Астрид. То есть пришел он к ней, не ко мне. Но почему? Хотелось просто кинуться к Питу и крепко его обнять, сказать ему: «Это я, Эми, я в порядке». Рассказать о Момби и об Ордене, о Бабушке Герт и ее смерти. Рассказать о том, зачем пришла сюда, о своей миссии. Но я не могла этого сделать.
Закрыв за собой дверь — а вдруг кто-нибудь будет проходить мимо? — я попыталась собраться с мыслями.
— Что ты здесь делаешь? — спросила я максимально уклончивым тоном. Не хочу показаться чересчур удивленной этим визитом. Все же я понятия не имею, почему он пришел в комнату Астрид. А вдруг они друзья?
Меня поразила мысль: а что, если они встречаются? Вот неудобно-то получится. Пит поднялся с кровати. Лицо его озарила широкая улыбка, и, шагнув ближе, парень крепко-крепко прижал меня к себе сильными руками. Я не обняла его в ответ, но и не стала сопротивляться.
— Ты справилась! — воскликнул он, голос звучал сдавленно. — Ты здесь.
Каждая мышца тела сжалась от напряжения. Я высвободилась из объятий Пита и отстранилась.
— Конечно, здесь. Это же моя комната.
— Я пришел так быстро, как только смог. Порой мне сложно бывает ненадолго ускользнуть.
Не представляю, что за игру затеял Пит. Да, он был добр ко мне. Да, я считала его своим другом. Но в то же время все ответы парня удивительно уклончивы, и я до сих пор не знаю, кто он на самом деле. Не знаю, можно ли ему доверять, особенно принимая во внимание все, что я услышала в Ордене. И как бы я ни хотела этого, но понимала, что нельзя. В этом месте во всем таится угроза.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — осторожно отозвалась я. — Не положено, чтобы в комнате находился кто-то, кроме меня. Тебе следует уйти.
— Все в порядке, Эми, — сказал Пит, мягко кладя ладонь мне на плечо. — Не нужно притворяться — я знаю, что это ты. Со мной твой секрет в безопасности. И Звездочка.
С этими словами он выудил из кармана ручную крысу. Когда она пискнула, поднимая маленькую белую мордочку, сдерживаться уже не осталось сил, и на глаза у меня навернулись слезы. Я протянула к Звездочке руки, и та переползла в раскрытые ладони.