- Я прерву твою жизнь и запрещу тебя высаживать, - ответил Принц.
- Прогноз малоприятный, - заметил Волшебник, озабоченно разглядывая звездоносца. - Ну да не беда. Будьте покойны, я заткну за пояс эту старую колючку.
- Мое имя Гвиг, - сообщил Колдун, обращая на соперника холодный бессердечный взор. - Попробуй сравниться со мной в могуществе.
Он повел колючей рукой в воздухе, и послышался нежный перезвон колокольчиков, выводящих замечательную мелодию. С того места, где стояла Дороти, во всем огромном стеклянном зале не было видно, однако, ни одного колокольчика.
Мангабуки выслушали музыку без особого интереса. Эту штуку Гвиг проделывал каждый раз в доказательство своих колдовских талантов.
Теперь наступила очередь Волшебника. Он улыбнулся собравшимся и спросил:
- Не будет ли кто так любезен одолжить мне шляпу?
Ответа не последовало по той простой причине, что Мангабуки шляп не носили, а Зеб потерял свою во время полета.
- Гм! - сказал Волшебник. - Не будет ли кто так добр одолжить мне носовой платок?
Носового платка также ни у кого не оказалось.
- Ну что ж, - пожал плечами Волшебник. - Тогда, если позволите, я воспользуюсь собственной шляпой. Теперь, уважаемая публика, следите за мной внимательно. Как видите, в рукавах у меня ничего нет и в кармане тоже ничего не спрятано. Ну и шляпа, разумеется, пустая. - Он снял с головы шляпу, повернул ее вверх дном и энергично потряс.
- Покажи-ка мне, - потребовал Колдун.
Он взял шляпу, тщательно осмотрел ее и вернул Волшебнику.
- А сейчас, - продолжал старичок, - я из ничего сделаю нечто.
Он поставил шляпу на стеклянный пол, проделал над ней несколько пассов, затем поднял, и - под шляпой оказался маленький белый поросенок, размером не больше мыши, который тут же принялся бегать, прыгать и тоненько визжать.
Публика следила за всем этим, затаив дыхание, ибо никто из них никогда не видел свиней, ни больших, ни маленьких. Волшебник нагнулся, посадил крошечное создание к себе на ладонь, ухватил его за голову большим и указательным пальцами одной руки, а за хвост пальцами другой и разделил пополам, причем каждая половинка тут же превратилась в поросенка, целого и невредимого. Затем Волшебник пустил одного из них резвиться на полу, а второго опять разделил пополам, так что получилось уже три поросенка. Это удивительное занятие он продолжал до тех пор, пока под ногами у него не забегали целых девять крошечных поросят, которые все визжали и очень забавно хрюкали.
- Теперь, - сказал Волшебник, - сотворив из ничего нечто, я намереваюсь обратить его снова в ничто.
С этими словами он поймал двух поросят и сжал их вместе так, что получился один. Затем он поймал еще поросенка, прижал его к первому, и тот исчез. Постепенно все девять поросят слепились в одного. Этого последнего Волшебник накрыл своей шляпой, сделал над нею таинственный пасс, и, когда он поднял шляпу, поросенка под ней поразительным образом не оказалось.
Старичок раскланялся перед толпой, безмолвно наблюдавшей за происходящим, а Принц проговорил своим неизменно спокойным бесстрастным голосом:
- Ты и в самом деле великий волшебник, даже более могущественный, чем мой Колдун.
- Недолго ему быть великим волшебником, - проворчал Гвиг.
- Почему это? - удивился Волшебник.
- Потому что я остановлю твое дыхание, - последовал ответ. - А ты, как я понял, настолько нелепо устроен, что не сможешь жить, не дыша.
Оз не на шутку встревожился.
- Сколько времени тебе на это понадобится? - спросил он.
- Около пяти минут. Итак, я начинаю. Смотри на меня внимательно.
Он начал выделывать странные телодвижения перед носом Волшебника, но маленький человечек и не подумал на него смотреть. Вместо этого он раскрыл свой кожаный чемоданчик, достал из него несколько острых ножей и соединил их один с другим, так что получилась длинная сабля. Он уже приделывал к сабле рукоятку, когда почувствовал, что чары Колдуна начали действовать и дышать ему становится все труднее.
Тогда, не теряя времени. Волшебник бросился вперед со своей саблей, размахнулся, крутнул ее раза два над головой и нанес мощный удар, которым рассек Колдуна пополам.
Дороти завизжала от ужаса и закрыла глаза. Когда она их открыла, то увидела две половинки Колдуна, лежащие порознь на полу. Она убедилась, что внутри у него нет ни костей, ни крови. В разрезанном виде его тело больше всего напоминало ломтики репы или картофеля.
- Да ведь он - овощ! - вскричал пораженный Волшебник.
- Естественно, - согласился Принц. - Мы все в этой стране - овощи, а вы разве нет?
- Мы-то нет, - отвечал Волшебник. - Люди с поверхности Земли состоят из плоти и крови. Ваш Колдун умрет?
- Конечно. В сущности, он уже мертв и очень скоро завянет. Его следует немедленно высадить, чтобы из него проросли новые Колдуны, - пояснил Принц.
- Как же это так получается? - спросил озадаченный Волшебник.
- Если вы пройдете со мной в общественные сады, - отвечал Принц, - то я вам открою и продемонстрирую тайны нашего Овощного Королевства.
4. ОВОЩНОЕ КОРОЛЕВСТВО
После того как Волшебник отер с сабли картофельный сок, вновь разобрал ее на части и уложил в чемоданчик, человек со звездой велел своим людям доставить обе половинки Колдуна в общественные сады.
Джим, прослышав, что они направляются в сады, навострил уши и изъявил готовность присоединиться к процессии, надеясь по пути найти что-нибудь съедобное. Зеб опустил у коляски верх и пригласил Волшебника присоединиться к их компании. Сиденье было широкое, на нем могли свободно поместиться двое детей и взрослый, а котенок, когда Джим тронулся к выходу из зала, вскочил ему на спину и устроился там, очень довольный собой.
Процессия медленно двигалась по улицам города. Во главе - носильщики с останками Колдуна, следом - Принц, потом - Джим, впряженный в коляску с путешественниками, замыкала шествие толпа овощелюдей с их всегда безразличными лицами: не имея сердец, они не умели ни улыбаться, ни хмуриться.
Стеклянный Город состоял из нескольких красивых густонаселенных улиц. Сразу за городом раскинулась широкая равнина, усеянная садами и орошаемая множеством говорливых ручьев. В садах были проложены дорожки, а через ручьи тут и там перекинуты стеклянные мостики необыкновенной красоты.