- Ван Гарден? - поразился Барс. - Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, - тут же успокоил ирбис. - У него... непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, - он лукаво прищурился. - Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто-то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.
- Пф, Барс, - отмахнулась Сели. - Не говори ерунды!
- Почему сразу ерунды? - не понял блондин.
- Ну, кто мы и кто драконы? - начала, как маленькому, объяснять ему тигра. - К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? - привела она свой самый веский довод.
- Ну, во-первых, - Барс нисколько не смутился от ее тирады, - если какой-то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, - с видом знатока начал просвещать он девушку. - История кисы и Кристофера - тому ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во-вторых, - тут Барс сделал драматическую паузу. - Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего - коим дракон, как раз, и является, мы все-таки младшая ветвь метаморфов - родителя. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.
- Да ты что? - вытаращилась на него Сели.
- Ага, - кивнул Барс. - В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает даже драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, - вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. - Драконы - не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество...
- Какое? - заинтересованно глянула на целителя Сели.
- Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Любовь драконов безусловна, - как-то печально улыбнулся Барс.
- Пока мне от них нужно только сотрудничество, - уверенно заявила Сели.
- Какого рода? - приподнял брови ирбис.
- Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, - осторожно закинула удочку девушка.
Барс присвистнул:
- Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.
- Сиренам-то это на что? - удивилась Сел.
- У Верховной Жрицы спросишь, - показал ей язык ирбис. - Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, - он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:
- Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, - он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, - если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! - с этими словами Барс скрылся, а Селия почти сразу метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.
Она должна была получить эту работу. И защиту драконов - тоже...
Спустившись на первый этаж и уловив слухом разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения числа участников поисковой экспедиции:
- Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так... - упавшим голосом добавил ван Гарден.
- И что ты предлагаешь? - устало произнес Детри, опираясь на спинку стула.
Глава призрачных находился у окна и взирал на расположившегося между собой и столом огненного с начинающим зарождаться раздражением. Было видно, что для себя он уже все решил, однако и доводы ван Гардена не казались ему слишком уж фантастическими.
- Найди следопыта, - предложил Каспер. - Кого-нибудь из оборотней. Они будут только рады послужить правому делу: все-таки, горгульи - одна из старейших рас, не вступающая ни с кем в открытое противостояние.
В этот момент оба мужчины, наконец-то, среагировали на появление Селии, и Каспер горячо указал на девушку:
- Вот! Селия, как раз, является следопытом! Не веришь - спроси у подземных!
Девушка в легком недоумении посмотрела на огненного. Конечно, его протекция была бы как нельзя кстати, но он ведь толком даже не знает, в чем конкретно заключалась работа у Силверстоуна. Да и услышанное несколькими минутами ранее заставляло думать о том, что личный интерес дракона туманит разум, не давая мыслить объективно.
- Откуда такая уверенность? - сейчас Сел впервые увидела не просто светлоглазого незнакомца из гостиной, а истинного главу драконов, оценивающе разглядывающего потенциального претендента на доступ к экспедиции.
Она поняла, что пришло время представиться самой:
- Три последних года я работала на специальное подразделение полиции, специализирующееся на поиске драконов, под кодовым именем "Снежинка". Так... - она замялась. - Было нужно. Обо мне непосредственно знает их начальник Дайрем Силверстоун.
- Силверстоун? - удивленно поднял брови Детри, и Селии совсем эта реакция не понравилась.
По роду деятельности ей приходилось общаться с драконами довольно часто. Сейчас и заострившийся взгляд, и почти незаметное вздрагивание Дориана Детри сказали ей о многом. Словно он знал больше, чем тигра. Словно соотносил в голове какие-то факты, о которых ей было неизвестно. Но пока не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и понадеяться, что главный дракон сам решит развеять или подтвердить сомнения. Не вышло...
- И скольких драконов вы нашли? - прекратив пристально разглядывать девушку, поинтересовался Детри.
- Около двадцати, - прикинула в уме Селия. - Последним был Оливер Торнтон, нынешний министр иностранных дел огненных.
- Да-да, я помню его громкое возвращение, - кивнул Детри. - Я еще тогда спрашивал у Дайрема, что за ценный кадр имеется в его подразделениях, что любая работа, за которую он берется, заканчивается полной победой.
Девушка зарделась - ей приятна была похвала главного из высших, пусть она и не доверяла всем им по большей части - однако почти сразу решила пояснить причину отказа начальника в выдаче информации:
- Я скрывалась последние пять лет, с того самого момента, как меня вылечил Барс. Поэтому Силверстоун, узнав о моей ситуации и оценив возможности, предложил очень подходящую работу. Я просто делала свое дело.
- У вас были причины, чтобы скрываться? - уловил суть Дориан.
- Были, - согласилась девушка. - Белые тигры слишком многим кажутся знаменем революции среди оборотней. После того...что произошло в день моей свадьбы, мы должны были, по-хорошему, перестать существовать как клан, поскольку глава погиб, его сын - и мой жених по совместительству - тоже, а передача власти выборным путем у оборотней не предусмотрена, в нас слишком силен голос крови.
- И тогда ты взяла управление кланом в свои руки, - догадался Дориан.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:
- На правах невесты погибшего наследника мне это удалось. Ну и... - она скривилась, вспоминая события далекого прошлого. - Несколько поединков подтвердили это.
- Ты поэтому так долго лечилась? - вступил в разговор молчавший до этого ван Гарден, и Селия, мельком глянув на него, подтвердила опасения:
- Да. Многие хотели прийти к власти. Но у нас с Алексом был слишком хороший учитель.