- Ой, да брось, - показалась из-за двери белоснежная голова Барса. - Ничему особенному я вас не учил. Просто показал, что такое быть уверенным в себе оборотнем, вот и все. Ох, и заставила же ты меня тогда поволноваться. Первые три раза появлялась почти без живого места на коже, - просветил он оставшихся двух мужчин. - Но победу и место под солнцем все-таки выгрызла. Моя девочка, - похвалил он ее, приобняв за плечи. - Со своей стороны могу только подтвердить информацию, предоставленную Снежинкой. У нее три поколения назад в предках был волк. Но гены странным образом проявились только в одном котенке. Он перед вами.
- Что насчет положения белых тигров? - вернулся к интересующей его теме Дориан Детри. - Почему ты до сих пор скрываешься? Насколько я знаю, ваш клан официально признан остальными оборотнями и находится под защитой.
- Номинально это так, - кивнула девушка осторожно. - На деле же - простите за откровенность, мистер Детри - ваша огромная поддержка по восстановлению популяции тигров оказала нам медвежью услугу: теперь все близкие по крови оборотни - а в особенности золотистые тигры во главе с их альфой Адамом - стремятся получить меня в качестве жены. И их настойчивость вылилась в непрекращающиеся поиски меня и моей сестры.
- Вас такое положение вещей не устраивает? - понимающе улыбнулся главный дракон, а Сели почувствовала, как крепнет объятие Барса, и благодарно ему улыбнулась.
- Понимаете, мистер Детри...
- Можно просто Дориан, - снова улыбнулся дракон, и Сели согласно моргнула:
- Дориан...нас никогда не было слишком много. И мы привыкли беречь свое наследие. Вступив в отношения с золотистыми, мы постепенно растворимся в их генофонде, и это одна из причин, по которой нас также хотят прибрать к рукам. Другая, но вы, наверное, и сами догадываетесь, состоит в том, чтобы через нас быть ближе к драконам. Мы не можем позволить себе настолько необдуманных действий. Из свободных девушек, близких к возрасту вынашивания потомства или находящихся в нем, существуем пока только мы с сестрой. Ее совершеннолетие наступит через пять лет, я уже пять лет, как эту грань миновала, остальные женские особи в клане - либо женщины, имеющие мужей, либо еще совсем маленькие котята.
- А моя девочка хочет найти свою судьбу сама, - закончил за нее Барс, и Сели на секунду прикрыла глаза.
Почему-то вспомнился Алекс и его светлая улыбка. Она бы все в жизни отдала за то, чтобы сейчас он оказался жив...
- Я понял суть ваших требований, - подал голос призрачный. - Драконы готовы предоставить вам официальную защиту, это даже не обсуждается. Вам и всему вашему клану. Мы немедленно пошлем официальное письмо в совет метаморфов с тем, чтобы закрепить за вами право на самоопределение, в том числе в вопросах выбора партнера для семьи.
- Вы такое можете? - удивилась девушка.
- Ваш совет знает о событиях, сопровождавшихся потерей множеством оборотней способности к трансформации, - криво улыбнулся Детри. - Не думаю, что они решат действовать по-своему, пока в памяти свежи воспоминания.
Сели догадывалась, о чем он говорил. Тот день, который метаморфы до сих пор называют Судным... Когда кучка революционеров похитила беременную Арину Одиссис, ныне Детри, жену главного дракона, и перенесла на Вдохновение. И как за ней пришел Дориан и соединился с источником, несмотря на то, что до сотни лет и полного вхождения в силу ему еще жить и жить. И что тогда он отлучил многих отступников от Источника Призрачной звезды. Это было страшно и показательно для остальных одновременно. Это стало началом возрождения драконов. После этого события их официально признали все оборотни. С их мнением стали считаться. Драконы больше не были вымирающей расой. Они вернули свое наследие.
- Что касается просьбы Каспера включить вас в состав экспедиции, - Дориан задумчиво скользнул взглядом с огненного на тигрицу, заключенную в объятиях ирбиса, - пожалуй, я склонен с ним согласиться. Но только после того, как вы выполните мое задание. Идет? - он испытующе поглядел на Сел.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в знак согласия.
- Отлично, - улыбнулся Дориан и, обойдя стол, приблизился к девушке. - Ну что, начнем?
Глава 4. Долгий взгляд короткой встречи
- Что именно я должна делать? - напряглась Сели.
- Вашу основную работу, - пояснил Детри. - Считайте все запахи живых существ, что сейчас есть на мне, и постарайтесь определить, где находятся их обладатели.
Она кивнула и подошла к нему:
- Можно? - спрашивая разрешения на более близкий контакт.
- Конечно, - ободряюще кивнул дракон, и Сели вдохнула.
Запах солнца и хвои окружил ее, и она даже зажмурилась, настолько приятным он воспринимался. Наиболее яркий, это точно был аромат, принадлежащий самому дракону. Следующим был ненавязчивый запах свежести, который тигрица отнесла к туалетной воде. Или какому-то более стойкому парфюму, имевшему особенность сохраняться на коже дракона.
Поскольку доступ к телу главного призрачного имелся у ограниченного числа его окружения, а запах явно принадлежал прекрасной половине человечества ввиду своей ненавязчивости, вывод последовал сам собой.
- Женщина, - Сели на мгновение открыла глаза, чтобы удостовериться, что идет в правильном направлении. - Очень близка к вам - ее запах остается на коже, она в вашем ближнем круге. Беременна, - вынесла окончательный вердикт девушка - нежный запах детства, начинающий выделяться у обладательницы, она бы не спутала ни с чем в мире - и увидела искорки одобрения в глазах Дориана.
- Моя жена Арина, - пояснил он, и Сели попыталась определить направление, в котором нужно искать запах.
- Промышленная часть города...
- Найти сможете? - подтвердил ее догадку дракон.
- Придется поплутать - посторонние запахи будут мешать - но, думаю, да, - и она вернулась к своей задаче. - Ребенок. Находится в доме. Тоже ближний круг. Ваш?
- Пенелопа, дочь, - улыбнулся Детри.
- Искать нужно? - поинтересовалась Селия.
- Думаю, мне достаточно вашего заключения, - успокоили ее. - Еще что-то?
- Слабый запах Каспера, - напряглась Сел. - Возможно, потому что сегодня вы с ним впервые увиделись совсем недавно. А это что?.. - внезапно нахмурилась она.
- Что? - спросил не шелохнувшийся призрачный.
- Скошенная трава, - прошептала тигра, отходя на шаг от Детри. - Такое ощущение, что я этот запах знаю...еще один дракон. На планете. Где-то вне города, - сделала она заключение.
- Хм, а я думал, Рид уже телепортировался с Вдохновения, - задумчиво изрек Дориан. - Отыщете?
- Попробую, - кивнула Сели. - Но сначала - ваша жена, хорошо?
- На ваше усмотрение, - она почти потерялась в аквамариновых глазах, хотя это было совсем не влияние драконьего очарования.
Что же тогда?
В голову пришла мысль, как его собственная жена все это выдерживает, и Детри тихо рассмеялся. Эмпаты, мелькнуло в голове у тигрицы, и она смущенно отвела глаза, но дракон не стал выносить ее ощущения на всеобщее обозрение:
- Получаса вам хватит?
- Надеюсь, - ответила девушка.
- Значит, потом я телепортируюсь к Арине и очень рассчитываю увидеть вас там. А вы продолжаете поиски Рида, договорились?
- Да, конечно, - не стала спорить Сели. - Только мне нужно ваше разрешение на доступ к Источнику.
- Оно у вас уже есть, - улыбнулся Дориан. - То, что вы приняли за некоторую вариацию гламора, на самом деле было открытием канала к источнику, - выдал он непонятную фразу, смысл которой дошел до Сели только тогда, когда она очутилась на заднем дворе в чем мать родила и прикоснулась к поверхности планеты.
Ну, конечно! Как еще владелец может дать добро на использование энергии планеты? Только при тесном зрительном контакте...потрясающий дракон! Сели не могла это не признать, когда почувствовала мягкую силу Вдохновения, вливающуюся в ее тело. Судорога трансформации была практически незаметной, хоть и продолжительной из-за долгого нахождения в человеческом теле, и на лужайке появилась уже не обнаженная девушка, а белая тигрица необыкновенной красоты.