В итоге сложилась ситуация, при которой инициатива доверительных отношений с драконами была поддержана множеством небольших семейств оборотней, в числе которых, помимо всего прочего, оказались белые тигры. Количественное преимущество оказалось на их стороне. Прибывший на совет Дориан Детри был признателен за оказанное доверие и обещал, что кланы, выступившие против сотрудничества, ни в коем случае не будут притесняться, но, конечно, эти самые кланы ему не поверили. И Сели, надо сказать, понимала, чем руководствовались те же тигры и львы. Самые многочисленные среди оборотней, не считая, возможно, еще волков и медведей, они были рассредоточены по трем галактикам Дракона и привыкли считать эти звезды своим домом, а самих себя - единоличными обитателями. Любая другая раса под страхом смерти с Дракона изгонялась, с двуипостасными боялись иметь дело и вступать в конфликты другие обитатели Вселенной. Они заработали себе дурную славу. Поэтому появление истинных хозяев было расценено не иначе как экономической и дипломатической интервенцией. О военном противостоянии изначально не шло даже речи, но, как и всегда, "взмах крыла бабочки в одном конце света" вызвал "ураганы и шторма на другом". Драконы упорно не отвечали на точечные поначалу удары не согласных с их возвращением метаморфов. А потом состоялся тот самый судный день. Когда группа разномастных оборотней под предводительством Хана из рода пещерных львов захватила невесту Дориана Детри... И в галактике призрачных, как раз на планете Вдохновение, вся группа лишилась возможности обращаться в звериную ипостась. Событие было воспринято неоднозначно, многие выступили с нотами протеста в адрес драконов. На все упреки и увещевания главный дракон ответил лишь однажды, но так, чтобы услышали все оборотни: любую претензию он готов рассмотреть при личной встрече, а если не поможет дипломатия, готов решить все в поединке по законам стаи, которые отлично знали все метаморфы. Один на один. До смерти. Удивительно, но никто не решился в открытую выйти против Детри. Сели слышала о том, что якобы просто боялись воздействия призрачного на сознание. Но, зная подлую натуру выступивших против оборотней, она была уверена: честно играть не станут ни за что на свете. А вот удары исподтишка будут: что-что, а партизанить некоторые умели. И не ошиблась...
Ее свадьба стала первым таким ударом. Первым из многих, хотя за пять лет вылазки против драконов и сократились до минимума. Такое ощущение, что оборотни или затаились и вынашивали планы мести, или просто решили не высовываться. Но окровавленная в день свадьбы невеста была очень заметным флагом в скрытой войне против высших.
Надо отдать должное драконам, они не стали раздувать из этой истории скандала или зарабатывать очки на информационном пространстве Вселенной. Они молча и без лишних движений спасли Селию, организовали полет в одну из систем Огненной Галактики, где похоронили небольшую группу погибших белых тигров, предварительно согласовав этот вопрос с оставшимися членами клана. На общем совете метаморфов они заявили об этом как о нарушающем права оборотней событии, которое не намерены оставлять без внимания и наказания. Говорят, огненный дракон - и по совместительству муж кисы - прибывший тогда вместе с Дорианом, в сердцах обещал уничтожить того, кому пришла в голову идея совершить на его родине столь вопиющий акт непонятного никому возмездия. И это его заявление возымело действие еще и потому, что на совет явилась именно та тройка, которая и разнесла оборотней на Вдохновении: призрачный - последний из рода, огненный и подземный. Три представителя высших...
Гиен нашли. Прошел суд, по решению которого лишенные возможности перевоплощаться оборотни были отправлены на ту самую планету, где совершили убийство. Там они должны были попытаться возместить нанесенный клану ущерб. Естественно, под зорким присмотром наблюдателей из числа высших. Тигры помощь не приняли, но и ответной расправы не учинили, позволив ссыльным постараться наладить быт поблизости самостоятельно. В то же время Сели начала скрываться, надеясь, что ее исчезновение отведет от тигров удар более сильных сородичей, который, она не сомневалась, обязательно последует. Девушка знала: ее будут искать в любое время дня и ночи, лишь бы только устранить ненужного свидетеля. По крайней мере, поначалу причина была именно такой.
Потом постепенное укрепление связей с драконами вылилось в совершенно противоположный эффект: девушку стали искать для того, чтобы попытаться снова выдать замуж. Селия превратилась в гарант неприкосновенности стаи будущего супруга. Судя по рассказам Зика, те же золотистые тигры с Адамом во главе снова начали поиски, на этот раз даже с удвоенной силой. Но и тогда Сели не поддалась. Зато сейчас, найдя, наконец-то, достойную причину для того, чтобы перестать прятаться, так глупо попалась...
Тигр сзади дышал в спину, но белоснежная увидела, наконец-то, впереди окончание ровной местности. Только вот что начиналось дальше, рассмотреть не успела, потому что ее схватили за загривок и потащили вперед с угрожающим рыком. Она слишком вымоталась от бега, сил сопротивляться уже не было. А впереди маячил конец плато... За которым она увидела пустоту на много десятков метров вниз. Каменная равнина прерывалась глубоким обрывом. Тигр явно знал местность лучше и словно подгадал момент ее появления здесь, чтобы завершить начатое пять лет назад истребление воскресшей невесты... Она попыталась вырваться, но в ответ только усилилось давление челюстей налетчика на шкуру. Сели тихо заскулила. А потом почувствовала сильнейший толчок сзади и поняла, что конец уже близко...
Несколько раз она ударилась о выступы пролетающих снизу вверх скал. Золотистый тигр, кажется, получил приказ на ее уничтожение, что и исполнил с особой тщательностью и вдохновением. Сели пыталась уцепиться когтями за небольшие каменные выступы на отвесной скале, но безуспешно: ей грозило неминуемое падение в пропасть. А внизу - каменная гряда...она все равно разобьется. В последний миг перед тем, как закрыть глаза, тигрица почему-то подумала, что погибнуть вот так намного лучше, чем очутиться среди агрессивных золотых. И мысленно попрощалась с жизнью...
Запах скошенной травы ворвался в ноздри, словно насмешка перед скорой гибелью. Она на мгновение потерялась в ощущениях, но быстро пришла в себя. Подумалось даже, что это подсознание сыграло с ней жуткую шутку. А потом открыла глаза и посмотрела вниз, туда, где лишь на мгновение промелькнула стремительно приближающаяся тень. И тигрица оказалась на спине огромного черного дракона. Точнее, попала в пространство между шейным шипом и началом роста крыльев. Там, где была самая незащищенная область. Она попыталась удержаться...
Дракон обиженно зашипел, когда она вонзила когти в мягкую чешую загривка, чтобы удержаться и не упасть, и постарался выровнять полет. Когда это удалось, тигрица попыталась удобнее разместиться на спине возницы, ухватившись за доступный для посягательств шип. Взглянув туда, где, как она думала, еще может находиться ее неудавшийся убийца, она не обнаружила никого: плато было пусто. Однако запах...запах она запомнит навсегда. Будет еще один золотой в ее короткой очереди на смерть.
Черный дракон - до чего же красивый подземный! - мягко планировал почти у самой земли, унося прочь от скалистой части местности. Туда, где начинались равнинные пространства, туда, откуда уже виднелся город Дракайн. Приземлившись в высокой траве, он мотнул головой, будто подавая знак спускаться. А она все никак не могла прийти в себя после ожидания неминуемой гибели и внезапного спасения драконом, которого сама должна была найти. Сели заворожено разглядывала то место на загривке, которое оцарапала. Она-то думала, что у драконов по всему телу непробиваемая чешуя! А тут...виднеются поврежденные ткани и постепенно выступающая кровь. От которой еще сильнее становится запах скошенной травы! Она нашла того самого дракона! Это и есть Рид, о котором говорил Дориан Детри! Радость забурлила внутри с такой силой, что она, не отдавая отчета в своих действиях, потянулась к глубоким разрывам, оставленным когтями, и начала их зализывать. Слюна оборотней, помимо антисептического, имела еще и регенеративное свойство, поэтому у нее на глазах раны потихоньку начали затягиваться. А еще безумно хотелось потереться о твердую чешую и исследовать всю драконью тушу на предмет наличия мягких кожистых областей. Как же сложно было контролировать эмоции и желания ее животной половине!