- Что...прямо вот так? - опешила Сели - она как-то не рассчитывала обзаводиться собственной тенью ни сейчас, ни в ближайшем будущем.
Да еще и не видела ни разу этого таинственного сына Дайрема, хоть имя его и проскальзывало периодически в разговорах...
- А иначе не подпишу разрыв контракта по соглашению сторон, - улыбнулся начальник торжествующе.
Знал, на чем подлавливать: работать она должна была еще минимум два года.
- Хорошо, - сдалась Сели без особого боя. Просто босс был далеко не глупым драконом, поэтому за его предложениями всегда стояли куда более далеко идущие планы.
А она...ну что ж, она потерпит.
- Надеюсь, ты помнишь, как именно подземные добиваются наилучшей защиты клиентов? - полюбопытствовал Силверстоун.
Под заинтересованным взглядом Каспера она выдала, как на духу:
- Путем полного эмоционального объединения.
- Так вот, если Рик об этом попросит, ты будешь вынуждена согласиться, - непривычно жестко сообщил ей Дайрем. - Это будет отражено в контракте, который ты подпишешь уже у Дориана. Один на работу, второй на согласие защиты своей личности. Только так мой сын будет знать в любой момент времени, в какой точке пространства искать тебя. А зная твою способность скрываться, уверен, что ты не одну попытку сбежать предпримешь, позабыв, что находишься под защитой драконов.
- Усекла. Прониклась, - пошутила Сели с грустной улыбкой: не хотелось быть раскрытой книгой для какого-то незнакомого существа.
Но выбора не было, особенно, если за дело взялся Силверстоун.
- Кстати, как там поживает Рик? - подал голос со своего места ее огненный провожатый.
- Вполне сносно, - расслабился подземный, видимо, решив ненадолго переключиться на семейные вопросы. - Вчера вообще вернулся с каким-то странным настроением.
- Эх, весна, молодежь... - легкомысленно пробормотал Каспер.
- Учитывая, что у нас весны, как таковой, не бывает, ты сейчас очень точно выразил внешнее состояние моего сына, друг, - улыбнулся Дайрем и повернулся к Селии. - Бумаги подпишешь у кадров. Сумму компенсации, как и всегда, тебе переведут через несколько часов.
Пожалуй, аудиенция у подземного была окончена. Селия медленно поднялась из кресла.
- Надеюсь, мы еще увидимся, девочка, - тепло попрощался с ней Силверстоун, обходя стол и заключая в теплые объятия.
Она улыбнулась и обняла бывшего начальника в ответ:
- Я обязательно заскочу к вам после экспедиции к горгульям.
- Где тебя сегодня можно будет найти? - отстранившись, напомнил свой вопрос дракон.
Задумавшись, девушка ответила:
- Земля, свободная зона, клуб "От полуночи до солнца", его владелица Инга ван Гарден, пантера из рода Свободных Кошек.
- А-а-а, - протянул шеф, - знаменитая оборотница, прибравшая к рукам всех родственников Криса и Каспера, - понимающе засмеялся он, чем вызвал выражение "не напоминайте о драгоценных невестках" на лице последнего упомянутого дракона.
- Давайте не будем вдаваться в подробности, - умоляюще попросил он, и подземный с тигрицей одновременно засмеялись.
- Значит, сегодня ты будешь у кисы, - прикинул что-то в мыслях Дайрем. - А у меня сын там иногда стучит на барабанах, кстати.
- Тот, который мой телохранитель? - выгнула бровь Сели.
- Да, - кивнул бывший шеф. - Надеюсь, ты не будешь его обижать, - подмигнул дракон.
Сели поморщилась: что за подземный такой, которого она в состоянии обидеть - и, тем не менее, поспешила кивнуть, чтобы не разочаровывать человека, ставшего для нее практически членом семьи за те три года, что прошло в заданиях от драконов.
Каспер и Дайрем пожали друг другу руки, и пара из огненного и оборотня покинула кабинет начальника полиции подземных.
Заметив непривычную молчаливость старшего ван Гардена сразу же после того, как вышли из резиденции Детри, Селия пыталась вычислить, что послужило тому причиной. Потом, отмотав события немного назад, поняла. Его настроение резко подскочило, когда увеличилась вероятность нахождения горгулий, среди которых находился его сын, но сейчас, похоже, кое-что дополнительно оценив, он сделал для себя совсем не утешающие выводы. Как вывести его на откровенный разговор (который, конечно, вряд ли был нужен мужчине, но, тем не менее, был в обязательной программе девушки с целью глубинного ознакомления с делом поиска горгулий), она не представляла, пока на глаза не попалось маленькое уютное кафе, в котором готовили изумительные сладости. Сели помнила его по временам между заданиями, когда позволяла себе ненадолго остаться наедине с собой и подумать над жизнью. Надо сказать, к откровенности это место тоже располагало, поэтому тигра просто решила попытать счастья.
- А хотите...мороженого, Каспер? - внезапно предложила она, ловя недоуменный взгляд дракона.
Просьба, надо сказать, была в высшей степени странной, поскольку хмурая погода подземного мира не располагала к прохладительным закускам, и именно такие мысли метаморф уловил на лице высшего собрата, однако, к удивлению Сели, Каспер внезапно согласился:
- Хочу, если у вас есть немножко времени перед очередным прыжком к Дориану.
- Для вас и мороженого время найдется всегда, - подмигнула ему девушка и потащила в сторону кафе.
В уютной песочно-кофейной атмосфере дракон сразу расслабился и теперь наблюдал за окружающим пространством сквозь полуопущенные веки. От дум его не избавила даже смена обстановки, заключила Сели, поэтому, отправив в рот первую небольшую порцию мороженого и наблюдая, как почти то же самое, при этом еще и довольно жмурясь, словно давно не пробовал ничего подобного, делает дракон, она спросила напрямую:
- Что вас тревожит, Каспер?..
Он ответил не сразу; тщательно посмаковав на языке прохладное лакомство, дракон возвратил маленькую ложечку в креманку с мороженым, потом устремил вдаль рассредоточенный взгляд:
- Наверное, то, что, найдя жену и сына, снова с ними расстанусь.
- Вы уверены в этом? - расстроилась девушка, но с намеченного пути решила не сворачивать: то, что дракон поддался на ее уговоры и ответил откровенностью, значило, что пришла пора наконец-то снять с души часть находящегося там груза.
Возможно, слишком большого груза. Который не всегда легко тянуть в одиночку.
- Джулиан меня ненавидит за то, как я поступил с его матерью, - кивнул огненный. - И я могу его понять. В отношении непримиримого характера он явно унаследовал самые сливки от нас с Дианой.
- А что случилось с вашей женой? - нахмурилась Селия.
- Вы же знаете, что драконы могут иметь детей только от истинных половин, так?
- Да, - кивнула девушка. - Просветили.
- Диана была прекрасна, - мечтательно улыбнулся дракон, переводя взгляд на потолок. - Настолько прекрасна, что оторвать от нее взгляд было невозможно. И почти настолько, насколько очаровательна, она была и своенравна. Поэтому очень часто ссорилась с братьями, в особенности - с Габриэлем, поскольку тот иногда любил закручивать гайки в вопросах ее воспитания.
Мы познакомились тогда, когда она в очередной раз попыталась сбежать от немилости Гейба и оказалась у огненных. Диана просто сидела в ресторане и со скукой в глазах наблюдала за окружающими ее драконами. Вы знаете, что горгульи не ведутся на наш гламор?
Сели отрицательно покачала головой.
- Вот и я не знал, - продолжил Каспер, - но откровенно веселился, наблюдая за тем, как с десяток моих сородичей пробуют на ней свое очарование. Я сам поостерегся подходить, предпочитая оставаться поодаль. И тогда первый шаг сделала она.
- А первый шаг для дракона сродни таинству, - заметила Сели, и огненный кивнул:
- Просто тогда я этого не понял. Вечер в обществе красивой женщины пролетел на удивление быстро, и я подумал, что это какое-то воздействие, особая магия горгулий, возможно, ведь у них есть одна особенность: они тоже своего рода эмпаты, как и мы, только эмоции воспринимают через прикосновения. Я подумал, что это просто наваждение... И попытался положить этому наваждению конец.