То, что рядом с Лидией стоял дракон, она поняла, еще толком не рассмотрев незнакомца. Просто не успела перейти с истинного зрения, которым увидела отметку власти на теле сирены. Рядом располагались темные крылья, принадлежащие подземной ветви драконов. Подземный, ну конечно... Подземный, смотрящий на нее с откровенной, плохо контролируемой неприязнью. Что послужило тому причиной? Она ведь даже не знает его, никогда не встречалась! Что послужило толчком к подобному отношению? Быть может, ответ она сможет найти в его глазах?
На нее смотрели в упор, непрерывно сверля взглядом. Крепко сжатые челюсти напомнили об ощущении, испытанном несколько минут назад, и Селия подумала, что все-таки рык и скрежет зубов немногим ранее не привиделись... Нахмуренное выражение лица не предвещало ничего хорошего, и в голову пришла мысль о том, у всех ли кошек бывает по девять жизней. Но больше всего тигрицу поразил оттенок радужки дракона. Льдисто-голубой цвет неприкрытой ненависти. Еще немного - и ее размажут по стенке...
От внезапно нахлынувшего страха она отшатнулась, судорожно глотая воздух. И новая волна потрясения окатила тело. Рядом осторожно пытался привести в чувство Барс. Где-то на периферии сознания приближался к ним Каспер. Но для нее сейчас не существовало ничего. Застыв, Селия смотрела на обладателя почти прозрачных, по оттенку напоминающих цвет Лидии, глаз, и не могла оторваться. Потому что она запомнила их изумрудно-зелеными. Источающими раскаяние. Потому что, помимо глаз, этот дракон обладал еще одним свойством, от которого у тигрицы затуманивался разум и смешивались чувства: упоительным запахом свежескошенной травы, который она впервые почувствовала на Дориане Детри, на который неслась через джунгли города Дракайн. Запахом, от ее неосторожного вздоха заполнившим легкие полностью. Запахом, который мог принадлежать только одному дракону.
Она стояла напротив Рида и впервые в жизни жалела о том, что не смогла встретить его раньше и выразить свою благодарность до того, как он смог составить о ней мнение. Глаза начали закрываться, голова - клониться к плечу Барса снова, когда по венам пробежалось новое, ранее не испытываемое ею чувство. Ревность. Ревность чудовищной силы затапливала сознание каждый раз, когда она думала о том, как уютно устроилась рука Рида на узкой талии сирены...
Глава 9. Только не отведи глаз.
- А теперь медленно выдохни и обопрись на меня, - послышался у самого уха успокаивающий голос Барса.
Сели отмерла. Перестав пристально разглядывать подземного дракона, она моргнула и последовала совету ирбиса. Легкие очистились от дурманящего аромата, она попыталась мыслить связно. И тут же спрятала лицо на груди оборотня, потому что совершенно не хотелось краснеть у всех на виду. А именно это она и собиралась сделать, поскольку поняла, насколько некультурно повела себя, уставившись на подземного.
- Милая, располагайтесь пока, я дам Снежинке отдышаться и присоединюсь к вам, - предупредил Эдну Барс, после чего пришла в движение и появившаяся в клубе тройка.
- Селия, это было шикарно! - искренне проговорила Лидия, проходя мимо тигрицы и осторожно касаясь ее руки.
Тигра повернулась с улыбкой, чтобы поблагодарить сирену, и снова натолкнулась на немигающий взгляд дракона. Теперь - привычно-зеленый, однако она ни за что на свете не сказала бы, что Рид спокоен и держит себя в руках. От подземного волнами расходилась ярость, это даже невооруженным взглядом было заметно.
- Рид, скажи, было здорово? - обернулась ничего не подозревающая сирена к мужчине, но, увидев рассерженный вид спутника, непонимающе остановилась и поинтересовалась. - Рид? Не понравилось?..
В ответ дракон только скрипнул зубами, но сирена, похоже, была не из пугливых, потому что допрос продолжила:
- Рид? Скажи хоть что-нибудь, ты же самую кульминацию застал!
Снежинке, отчего-то, ответ дракона слышать не хотелось, почему именно - она поняла спустя несколько мгновений, когда подземный, наконец, соизволил процедить:
- Не люблю беглецов с поля боя независимо от их талантов... - после чего руку с талии Лидии убрал и направился по направлению к сцене, но был остановлен громовым голосом кисы:
- Риддерик Силверстоун! В моем клубе запрещаю такие выражения по отношению к моим гостям! Ты обязан будешь извиниться перед девочкой, - сама же обладательница голоса, грозно уперев руки в бока, вышла из-за стойки и вместе со всем своим боевым видом стояла рядом с драконом.
- Как пожелаешь, - усмехнулся дракон, но свой путь к сцене продолжил.
- Он впервые настолько резок, - как бы извиняясь за мужчину, проговорила Лидия, снова дотронувшись до тигрицы, и Сели в ответ попыталась ободряюще улыбнуться, мол, все в порядке, не стоит беспокойства.
Когда же сирена покинула их с Барсом, присоединившись к Эдне, девушка судорожно вздохнула, а потом услышала не верящий в то, что произносит, голос ирбиса:
- Только не говори, что ты так на него...
- Я на него - что? - вскинулась Сели, ожидая ответа, но вместо объяснения мужчина просто показал ей волнистую прядь, которая, помимо привычно-светлой окраски, теперь содержала вкрапления черного.
- Реагируешь... - пояснил Барс, задумчиво, как и Сели, разглядывая двухцветный локон девушки. - Ты только что чуть не обернулась в присутствии нескольких десятков оборотней. Причем, я подозреваю, сделала это не по своей воле, так? - увидев осторожный кивок, Барс протяжно вздохнул. - Знаешь, единственная женщина, из-за которой я неосознанно совершил оба вида трансформации, стала впоследствии моей женой... - почувствовав, как вздрогнула девушка, он невесело усмехнулся. - Но у Рида-то уже есть истинная, Снежинка...и мне совсем не нравится то, что он с тобой делает одним своим появлением. На плато было так же? - задал вопрос, хотя уже знал, что ему ответят. - Ох-ох-ох...не знаю, что ты в нем нашла такого, но раз решила...
- Ничего я не решила! - попыталась отбрыкнуться Сели, но ее остановили предупреждающим взглядом:
- Природе ты сопротивляться не сможешь. А природа выбрала именно этого дракона, и тут уж ничего не поделаешь, моя маленькая тигра...просто когда решишься идти до конца, вспомни мои слова: уходи от него, пока не стало слишком поздно. Потому что, в конце концов, он свою половину отыщет. И тебе рядом с ними уже не будет места...
- Да я... - попыталась вставить слово Сели, но ее только поцеловали в лоб и осторожно покинули, оставив среди начинающей снова галдеть толпы и советуя вскоре присоединиться к шумной - а это было слышно по разговорам кисы с Эдной - разношерстной компании нелюдей.
А она внезапно почувствовала себя безумно одинокой и брошенной наедине с мыслями. Потому что с уходом Барса окончательно включилась разумная часть сознания, а еще пришла на ум мысль, подавленная с началом ирбисовой речи.
Риддерик! Полное имя Рида в точности совпадало с тем, что было написано в ее экземпляре контракта. Остальные детали - то, что встретиться с телохранителем она должна именно в клубе и вскользь упомянутое Дайремом замечание, что сын периодически играет на ударных у кисы - не замедлили напомнить о себе. Значит, ее черный дракон и есть тот самый охранный элемент, что будет тенью следовать по пятам все время экспедиции. И вот этот вот ненавидящий ее индивид согласился на контракт? Неужели не видел, кого придется защищать от опасности? Неужели не мог отказаться? Или заставил отец? Вернется домой - надо будет точно прочитать условия расторжения договора. Ибо мириться со столь однозначным отношением она не была намерена.
Слова о бегстве с поля боя всколыхнули в душе волну ненужных воспоминаний. Сбежала?! Да как он смеет говорить о ней в подобном тоне? Она ушла именно оттого, что однажды весь клан встал на защиту чести и достоинства представителей расы одного непоколебимого гордеца, который теперь воротит от нее нос! Чем это обернулось? Размазанными по земле внутренностями? Злость поглотила разум, и девушка чудовищным усилием воли заставила себя не думать больше о несправедливых словах подземного. Хорошо, что в обозримой близости его не было, иначе кто-то бы точно поплатился смазливой мордашкой за брошенные в порыве эмоций обвинения. Она...сбежала...был бы он там и видел причину, по которой она это сделала!