Спасение приходит, откуда не ждали. Она не может понять, кто именно протягивает ей руку помощи, но не в силах сопротивляться живительному теплу, которое - она готова была спорить - сейчас изливается в ее тело. Наполняя предварительной каплей исцеления, пока рычащий и одновременно болезненный крик "Барс!" оглашает все вокруг. Дракон? Дракон, теперь и она в этом уверена. Осторожно подхватывает на руки и несет куда-то. А перед этим она успевает ответить на бескорыстную помощь только одним благодарным вопросом: "В тебя...можно влюбиться?"
Сон приобретает дополнительные черты. Теперь ей кажется какой-то чересчур облегченный вздох над самым ухом и ласковый смех рядышком, после которого раздается уверенное: "Можно. В меня - можно". И сон-реальность внезапно перестает быть кошмаром, потому что окутывающее ее тепло теперь повсюду, и тигра доверчиво тянется к нему, узнавая и радуясь, что спасение снова рядом. И родной и ни с чем несравнимый запах снова оказывается в ноздрях, насыщая дыхательные пути и постепенно всасываясь в кровь. Ей больше не страшно, она может не бояться. И сознание кричит вопреки здравому смыслу "мое!". А свое не отдается. И потому она разворачивается на постели, обвивая свое всеми доступными способами. Она спит, над ней властвуют инстинкты животного. И ее животное выбрало окончательно и бесповоротно.
Снова легкий смешок над ухом. Еле заметный поцелуй в макушку и тихое "все-таки, не забыла...". Уверенное объятие, после которого она проваливается в сон без сновидений, зато под завязку наполненный ощущением тепла и покоя. И, уже окончательно уплывая в царство Морфея, она слышит словно издалека ласковое пожелание: "Спи..."
Глава 11. А мир за окном так страшен и груб
Утро не принесло ничего нового. То же солнце за окном, что и вчера, та же обстановка квартиры...тот же преследующий на каждом шагу запах. Зажмурившись от накатившего приступа ощущений, она приказала себе сосредоточиться на окружающих вещах, а не туманящем сознание аромате дракона. Собраться. Взять себя в руки. Так больше не может продолжаться. В конце концов, скоро придется проводить с высшим большую часть времени, так что...собраться и взять себя в руки, в сотый раз попыталась применить внушение Сели.
Обвела взглядом комнату, зацепилась за одиноко лежащий на полу рюкзак и вспомнила средство, которое обычно приводило в чувство. Порывшись в сумке, отыскала неизменно сопровождающий всюду плейер и...жизнь предстала в совершенно новом свете под мелодию Бон Джови о том, что "she don't want me like I want her". Да, сейчас определенно требовалась порция именно такого драйва. Исчезли все подозрительные шорохи, которые не занятое музыкой подсознание обязательно сподобилось бы проверить. Быстрый взгляд на постель, однако, отметил необычно смятые простыни рядом с тем местом, на котором тигра проснулась, но списано все было на беспокойные сны сегодняшней ночью. Увидит подземного - сдерет три шкуры, но узнает, что такое он сотворил при своем слиянии.
Застилая кровать, не удержалась и стала подмурлыкивать мелодии. Настроение поднималось на глазах. А еще ей определенно нравился минимализм в интерьере. Наличие в комнате кровати, шкафа с зеркалом на дверке и стола со стулом, из которых, она точно это знала, в будущем получится отличное рабочее место, позволяло совершить по пути в ванную нехитрые утренние упражнения, не отвлекаясь на зарядку. Что Сели любила, так это крутануться в колесе. Тем более что высокие драконьи потолки - спасибо ящерам, желающим приземлять свои тушки на балконах! - позволяли это сделать, не боясь задеть носком ноги даже дверного проема. И вообще, минимализм и простор отныне точно станут двумя самыми любимыми особенностями интерьера для вконец обрадованной тигры. С этими мыслями, не переодеваясь из ночного комплекта, состоящего из шортиков и топа, она и приступила к выполнению намеченного плана. Наушник покинул правое ухо в нижней точке переворота, поэтому, завершив кульбит, Сели остановилась, чтобы поправить устройство, и тут под аккомпанемент завершающих аккордов чуткий слух уловил еле заметное движение. Обернувшись, она чуть не заорала от испуга, но вовремя опомнилась, хотя взвинченные нервы все-таки отдали приказ дернуться назад, а рукам обнять тело в защитном жесте. Дело в том, что в кресле в гостиной восседал не кто иной, как вчерашний драконий телохранитель. Сейчас он с прохладным интересом и уже вполне привычным цветом глаз - естественно, зеленым - разглядывал действия подопечной. После небольшого маневра скептически посмотрел на девушку с выражением лица "тебя серьезно можно этим напугать?", чем - надо сказать ему большое спасибо - разом привел в чувство:
- Какого черта ты тут делаешь?!
Спокойно спросить не получилось, потому что раздражала вся ситуация: и невозмутимый дракон того и гляди начнет ухмыляться на ее дурацкие вопросы, и само его появление в квартире без разрешения, и она, полуголая и теперь из-за собственной неосмотрительности (а не надо было инстинкты, кричащие о драконьем запахе, заглушать музыкой) представшая в неглиже перед глазами Рида, и даже тигрица внутри, потягивающаяся оттого, что это самое полуголое тело выставлено на обозрение. Как же сейчас Сели свою вторую сущность ненавидела! Холодный душ - да. Определенно, это то, что поможет привести зарвавшуюся кошку в чувство. Но сначала - отчет о появлении дракона в апартаментах.
- Пункт два-четыре, - спокойно отозвался вышеуказанный субъект. - Телохранитель имеет право обеспечивать защиту так, как считает это нужным.
Справиться с желанием выдрать оставшиеся у подземного длинные волосы - а она обратила внимание на необычность прически именно сейчас - стало почти невозможно, но она с трудом удержалась от этого. Да и мало ли, может, у чешуйчатых остриженная передняя зона и отращиваемая задняя, собранная в хвост, что-то, да означает? Они же вообще скрывают свои обычаи пуще золота. Нет, волосы лучше не трогать. Во избежание! И пункт два-четыре она помнила хорошо благодаря вчерашнему вечернему перечитыванию. Но не думала же, что бессовестный дракон поймет все в буквальном смысле, решив обосноваться у нее дома.
Рид тактично молчал, ожидая, когда приступ бешенства тигры пройдет. Зря, наверное, он это сделал, потому что пришедшая к внутренней гармонии девушка сразу же спросила:
- И что, теперь ты всегда будешь рядом?
- А ты за время работы на отца к отношению подземных не успела привыкнуть? - заломил бровь телохранитель.
Издевается! Борясь с желанием кинуться на невозмутимого парня и устроить тому жесткую депиляцию без анестезии на всех местах, до которых только получится дотянуться, она прошипела:
- Дайрем не ходил за мной хвостиком, а всего лишь давал задания, которые я выполняла!
- Значит, была знакома лично... - задумчиво протянул Рид. - Интересно.
- Что именно? - не поняла Сели.
- Ничего, - с лицом, не выражающим абсолютно никаких эмоций, отозвался дракон. - Так и будешь завтракать? - кивнув на минимализм в одежде, намекнул он.
Она повторно зашипела: сложно было узнать в готовой к нападению змее добродушную тигру. Теперь еще и вид ее внешний будут подвергать сомнениям? Да лучше смерть! Кстати, при подобном отношении дракона она и без тигров начинает казаться не самым плохим исходом. В любом случае, не удостоив новоявленного телохранителя ответом, она прошмыгнула в ванную, откуда решила отправиться прямиком на кухню, невзирая на постороннее присутствие в квартире. Она еще поквитается за подобное отношение... Да, точно поквитается, думала тигра, оказавшись рядом со столом и в бешенстве рассматривая стоящую на нем чашку с дымящейся жидкостью, в которой отчетливо угадывались ароматы валерианы, пустырника и еще чего-то, что Сели идентифицировать не могла. Послушную зверушку из нее решил сделать, чешуйчатый? Не выйдет!