Надо отдать должное Силверстоуну - он практически не уставал. Откуда брал энергию весь день, ей оставалось только догадываться. Может, просто не расходовал лишнюю без разбора, как это привыкла делать она. И Сели втайне любовалась четкими и отточенными движениями, пряча осторожную улыбку, если вдруг ее заставали за разглядыванием невозмутимой драконьей персоны. А потом ей вообще пришло в голову подшутить над драконом, и она провернула один из своих любимых трюков, позволявших уйти от погони в прошедшие пять лет. Выйдя из кафе и потащив подземного прямиком через шеренгу восторженно вздыхающего народа, она внезапно отпустила его руку и затерялась в пестрой толпе. Успела только заметить, как насторожился от ее выходки дракон, но шума поднимать не стал. Молодец, первый плюс для него, взбудораженные посетители центра только бы создали лишнюю сумятицу, в которой она благополучно затерялась бы с концами. А так - у него есть очень хороший шанс. А эмоции Сели приглушит, чтобы не было форы.
Поплутав по трем из шести этажей центра, она наконец-то набрела на небольшой магазинчик с лайтексом, о котором говорила Лидия. Вежливая девушка-продавец показала стенд с материалом, обладающим именно теми свойствами, что были ей нужны: хорошая гигроскопичность, отсутствие статики при тесном контакте, охлаждающий эффект - и удалилась. Сели осталась в одиночестве, примеряя, сколько метров нужно будет взять для отреза. Отвлеклась, не заметила опасности...а когда оказалась прижата животом к стенду с тканями, услышала на ухо приглушенное:
- Соскучилась, тигрочка моя белая?
Горло перехватил спазм, а когда она собиралась закричать, рот был перехвачен сильной рукой. С противным мерзким запахом. Она ненавидела Адама. За пять лет чувства не изменились нисколько. Сейчас он просто открыл ей свое истинное лицо.
Больно потянув ее назад, заставив голову запрокинуться, и одновременно перехватывая готовые сорваться на него руки, золотистый развернул девушку лицом к себе, самодовольно глядя ей в глаза и приговаривая:
- Решила скрыться от дракона, думая, что он быстро тебя найдет? Не найдет, ему на пути попадется несколько препятствий... так что мы успеем поговорить.
Сердце болезненно сжалось от слов Адама. Пусть она и не сомневалась, что встреча с драконом не закончится для тигров ничем хорошим, внутренне она все равно переживала за Рида. А еще беспокоилась, что за это время Адам успеет утащить ее с собой. И корила, что в кои-то веки пошла на поводу у животного, решив поиграть с подземным. Чем это теперь может обернуться? Хотя...Адам ведь сказал "поговорить". Значит, что-то ему нужно. Делая знак отпустить ее и давая понять, что кричать не будет, девушка дождалась исполнения просьбы и сердито спросила:
- Что тебе теперь нужно?
- Скажи-ка мне, милая, а куда ты дела свою очаровательную сестренку? Через пять лет она вступит в брачный возраст - у меня как раз на примете парочка сильных тигров, которые могли бы показать ей, что значит жить в доме с нормальным хозяином. А пока мы вполне можем начать готовить ее к счастливой семейной жизни в клане своих, а то дружба с леопардом не ведет ни к чему, кроме смесков в потомстве.
И вот тут она поняла, что предусмотрительно решение заручиться поддержкой драконов сейчас может принести свои ощутимые плоды. Она посмотрела на тигра с чувством превосходства и с плохо скрываемым злорадством произнесла:
- А тигры больше не вольны распоряжаться нашей семьей, Адам. Мы под официальным покровительством расы драконов, и решение совета, которые ты все никак не можешь прочитать, уже наверняка ждет тебя, не дождется. Так что засунь идею подсидеть белых тигров в свою поганую глотку обратно! - с чувством выплюнула она.
Золотисный скривился, будто съел что-то особенно отвратительное. Потом смысл сказанных слов дошел до него. Ну, еще бы... Драконы не зря были признаны высшими метаморфами. Дориан Детри продумал все от и до. И теперь его покровительство фактически означало для Сели - а в ее лице и всему клану белых тигров - независимость от чужих посягательств. А узнай драконы о варварских обычаях некоторых оборотней прибирать к рукам целые семьи путем составления брачных обещаний - пришли бы в бешенство. И Сели собиралась во что бы то ни стало эту информацию до них донести.
- Ах ты, дрянь, - прошипел между тем Адам и пытался ударить ее свободной рукой. Оценив грозящее ей увечье, Сели, пользуясь относительной свободой ног, ударила тигра по самому дорогому месту.
Адам согнулся и выпустил девушку. Обрадовавшись кратковременной свободе, она попыталась сбежать, но ее снова схватили - на этот раз за руку - и с силой потянули на себя. Замахнувшуюся - и на этот раз обещающую гораздо более сильный удар - руку Адама девушка собиралась встречать с крепко зажмуренными глазами и сжавшись - во избежание нанесения более тяжелых травм. Однако когда ожидаемого удара не последовало, она в изумлении распахнула глаза. Чтобы почти тут же задохнуться от страха, несмотря на то, что рука Адама наконец-то ее выпустила.
Она уже видела этот оттенок у Рида. Тогда, когда впервые встретила Рида в человеческой ипостаси в клубе. Сначала - за руку с Лидией, и до сих пор тигрица не смогла бы объяснить, почему дракон, только увидев, уже смотрел на нее с ненавистью во взгляде. Потом - когда отвадил золотистого шпиона Адама, заставив того исчезнуть в портале. И вот теперь настал третий раз...
Во взгляде подземного полыхал огонь неукротимой ненависти по отношению к Адаму. Он перехватил готовую ударить руку золотистого и теперь мрачно взирал на посягнувшего на здоровье своей подопечной оборотня. Если бы взглядом можно было убивать - Адам скончался бы на месте.
- Проблемы? - спокойно спросил Рид у тигра. Как жаль, что тот не понял размера грозящих ему неприятностей. Но подземного узнал и руку из его захвата освободил.
Сели немедленно спряталась за спину Рида, чтобы попытаться хотя бы отдышаться после охватившего тело страха. Золотистый со своего места произнес:
- Никаких. Встретил старую знакомую - решили пообщаться. Поближе.
- Пообщались? - все также спокойно, с нотками лени в голосе произнес дракон.
- Вы появились не вовремя, - решил понаглеть золотистый. - Вам было нечем заняться? - как бы между прочим, добавил он, и Сели почувствовала волну удушающей ненависти: он! Он убил Алекса, а теперь ставил палки в колеса Риду, и ради чего? Ради того, чтобы склонить ее на колени?
- При должной организации любые ваши попытки отвлечь меня от непосредственных обязанностей будут пресекаться, - сдержанно ответил Рид, а Сели отдала бы все на свете, чтобы увидеть сейчас оттенок его радужки. Потому что была более чем уверена, что терпение стоило дракону огромных сил. - Но о ваших действиях непременно будет сообщено совету метаморфов, можете даже не сомневаться.
Сели выглянула из-за плеча Рида вовремя: вытягивающуюся морду Адама надо было видеть. Однако тот тут же взял себя в руки и, поправив несуществующие складки на одежде, произнес:
- Что ж, в таком случае отправлюсь улаживать неприятности, возникшие после...непредвиденной встречи с вами. Мы еще не закончили, - пообещал он, сверкнув на Сели глазами с по-звериному вытянутыми зрачками.
Когда из ноздрей исчез даже намек на запах золотистого, Сели наконец-то позволила себе расслабиться. Судорожно вздохнув, она инстинктивно подалась вперед, ища защиты у дракона. И получила ее: как только коснулась его спины, Рид развернулся и заключил ее в кольцо своих рук. Голова сама собой оказалась у него на груди. Ее тут же прижали сильнее, подарив волосам еще и мягкое поглаживание, и Сели стоило больших усилий не расплакаться прямо здесь, в закутке магазина. Несколько раз вдохнув полную грудь воздуха, она подняла руки, после ухода тигра висевшие плетьми вдоль тела, и нерешительно обняла дракона.