- Что случилось? - склонила голову тигра.
- Я не раз говорила Джулиану, что торопиться с отношениями не стоит. Просто знала, что, откройся ему истина, он, не думая, уйдет - стереотипы сильнее привязанности - но он и слушать не хотел. Как сейчас помню, - внезапно она достала из кармана-невидимки маленький прозрачный пластиковый пакет, в котором лежало сплетенное из маленьких зеленых веточек кольцо, и положила его на раскрытую ладонь, любовно поглаживая. - У горгулий, как и у людей, в отличие от сирен и драконов, символом брака являются кольца. Ли - так я привыкла называть его во время нашего отшельничества - однажды исчез куда-то на полдня, предупредив заранее и попросив не волноваться. Я, конечно, послушалась и спокойно занималась своими делами. Когда он вернулся, и я вышла встречать его, Джулиан подошел совсем близко и опустился на одно колено. Я читала о земных обычаях и была потрясена до глубины уши. А он стоял на колене, надевая мне на руку кольцо, и просил стать его женой. Я упала рядом с ним, обнимая и давясь слезами счастья. А потом поняла, что больше не могу молчать. Вытерла слезы, отодвинулась и протянула ему руку с кольцом, попросив прочитать все мои эмоции. Когда он спросил, почему мне это нужно, я ответила, что между нами не должно быть секретов. И воскресила в памяти самое сильное эмоциональное воспоминание - свое девятнадцатилетие и обретение крыльев.
- А что такого в этом событии? - поинтересовалась Сели.
- Ничего особенного, если не считать того, что сирена заходит в магический источник, и на спине у нее начинает выжигаться серебряная татуировка в виде крыльев, - пояснила спокойно Лидия, видя, что тигрица ежится, похоже, представляя картину в красках. - Не беспокойся, это случается раз в жизни и теперь является сугубо добровольной процедурой. Но уж если на нее решаются, то заживает спина около месяца.
- И ты это показала Джулиану? - изумилась Сели.
- Да, - кивнула сирена. - Никогда бы не подумала, что испугаюсь трансформации горгула перед своими глазами...
- Он причинил тебе вред? - зарычала по-звериному девушка-метаморф, но Лидия успокоила:
- Нет, что ты, что ты... ни о чем таком и речи быть не могло. Он просто взлетел в небо...и я его больше не видела.
- Совсем-совсем? - расстроилась тигра.
- Нет, конечно, - покачала головой жрица. - Высшие расы, так или иначе, общались между собой, а я всегда была в свите тогдашней Верховной - Калерии Д'Арвиль, поскольку мы состоим в родстве. Джулиан же, как вышло, тоже не последним горгулом оказался: в те времена какой-то из военачальников, перед самым исчезновением он стал адмиралом их космического флота.
- Большая шишка, - презрительно фыркнула Сели.
- Мы не выбираем любимых, - печально вздохнула сирена.
- Так ты что же - до сих пор его любишь? - тигра ошеломленно взирала то на сирену, то на упакованное кольцо в ее руках.
Лидия лишь виновато пожала плечами - ответа не требовалось, поэтому Сел решила спросить о вещи в ладонях сирены:
- А как же оно до сих пор живо?
- Поддерживаю энергией нашего источника, - Верховная Жрица сирен бережно убрала плетеный горгулий подарок обратно в карман. - Хотя иногда мне кажется, что за пятьдесят лет оно давно должно было бы засохнуть или развалиться.
- Или ты просто не одинока в чувствах, - поддела ее тигрица и, увидев смешное возмущенное лицо сирены, добавила. - Ну не могло настоящее чувство пройти только потому, что ты сиреной оказалась, Ли, не поверю я в это!
- А в нас с Ридом поверила, - пожурила ее Лидия, - хотя это было совершеннейшей неправдой.
- Да, - понурила голову Сели. - Наверное, стоит перед Ридом извиниться.
- Вот еще! - воскликнула сирена. - За что, спрашивается?
- За то, что изводила его плохим настроением... - попыталась оправдаться Сели.
- А у вас что - отношения? - ехидно спросила сирена и, увидев заливающуюся краской тигру, удивилась. - Хотя, не знай я, что у Рида есть истинная половина, подумала бы, что ею совершенно точно являешься ты.
- С чего ты взяла? - вскинулась Селия.
- Понимаешь...мы с подземным знакомы пять лет, - задумавшись, начала сирена. - И все это время он упорно не желал расставаться с хмурым и невеселым видом. Когда я узнала, что от него тоже ушла истинная, подумала, что мы в чем-то похожи. На том и выросла обоюдная симпатия. Нам легко в компании друг с другом, и мне даже иногда кажется, что в непринужденной беседе со мной он хоть немного, но расслабляется. Но когда появилась ты...
- Что? - насторожилась Сели.
- В него словно вдохнули вторую жизнь, - Лидия перевела взгляд на тигру. - Мы как раз с тренировки возвращались, когда впервые встретились с тобой, и я до сих пор не пойму, чем была вызвана его неприязнь в клубе, но все остальное время этот дракон свои обязанности выполнял с удовольствием.
Сели снова почувствовала волну жгучего стыда. И вспомнила время, проведенное с Ридом до захода на "Маргариту". По телу разлилось приятное тепло, которое всегда сопровождало ее при мысли о подземном тиране. На этот раз даже не животное стало инициатором признания. Она сама. Уяснила четко и ясно - увязла раз и навсегда. Не будь только этой избранной...
- Дракону, выполняющему обязанности с удовольствием, полагается приз в виде горячего кофе! - раздался со стороны входа в кают-компанию веселый мурлыкающий голос подземного. Как?! Как он опять обошел чувствительность ее слуха? Невозможная рептилия!
Рид, в отличие от сирены, облаченной в облегающий, пусть и спортивный костюм, в кают-компанию вошел уже в корабельной форме, а еще лучился улыбкой и пах свежестью. Видимо, время после тренировки, что Лидия посвятила разговору с Сели, он провел более обстоятельно - и в душе. Волна свежести затопила ноздри, и тигра огромным усилием воли заставила себя думать о чем угодно, только не о запахе подземного. Внимание привлекла его хитрая улыбка. И чего это он так скалится? Не иначе задумал что-то...
- Дракону, нагло подслушивающему и при этом еще делающему вид, что слух у него совершенно человеческий, поощрение в виде кофе не полагается! - спокойно возразила Лидия. - Дракон может уходить, у нас слишком женский для его ушей разговор.
- Вот еще, - фыркнул виновник прекращения диалога, подсаживаясь к Селии сзади. - Ты же не оставишь бедного дракона умирать от жажды? - с этими словами, не обращая внимания на возмущенный вопль тигры, Риддерик Силверстоун впервые в своей жизни стащил чашку с постепенно остывающим напитком у женщины. Лидия на все это смотрела со смесью умиления и искреннего удивления и, не выдержав, спросила:
- Вот я и хотела узнать - что у вас происходит?
Рид не спеша допил кофе, не обращая внимания на испепеляющие взгляды тигры, потом так же медленно поставил чашку на круглый стол и, в упор глядя на объект своей защиты, ответил:
- Я тоже хотел бы это знать.
После чего уже две пары глаз обратились к Селии, и она почувствовала, как снова начинает заливаться краской. Какие же все-таки эти драконы и сирены бесцеремонные! Не зря, видимо, созданы друг для друга.
Вместо ответа она молча поднялась с места и, осторожно обойдя Рида и поймав хитрый взгляд Лидии, прошмыгнула к выходу из кают-компании. Осталось только добежать до своей каюты и запереться там. Спрятаться снова в свою скорлупу, это получалось у тигры лучше всего - бегать и укрываться. Только поздно отнекиваться - она сама призналась себе, что дракон значит для нее гораздо больше, чем просто партнер, выбранный для удовлетворения животного. Теперь она хотела большего: прорасти в нем от самых корней, сделаться единым целым, стать нерушимой силой. Как, все-таки, жаль...
Добравшись до каюты и зайдя внутрь, она уже было собралась нажать на кнопку встроенной панели, чтобы заблокировать дверь, как руку перехватили, а сама она оказалась прижата к телу дракона. Обязанность по изолированию комнаты Рид возложил на себя, быстро щелкнув нужную комбинацию цифр и отрезая их от внешнего мира корабля. Силверстоун дышал почти спокойно, но что преследовал, Сели поняла сразу: волосы были в беспорядке, глаза блестели азартом погони. Она не смогла удержаться - запустила пальцы в короткие волосы спереди, пробежалась по жестким прядям, спустившись на затылке к хвосту. Потянула на себя - дракон удовлетворенно рыкнул, после чего, подхватив ее под ягодицы и быстро разведя ноги, удобно устроил на своей талии. Когда на нее обрушились теплые губы, она снова выпустила на волю инстинкты, на этот раз громко застонав и мысленно благодаря всех высших, построивших "Маргариту", за то, что стены помещения звуконепроницаемые. Время бешеного поцелуя было потрачено на неспешное преодоление гостиной части каюты (и Сели подумала, что совсем не против того, чтобы обосноваться на диване) и разведывательных действий в направлении спальни. Оторвавшись на секунду от губ тигры, дракон безапелляционно заявил, что еще не был там с ценным грузом на руках, а потому непременно должен испробовать этот способ доставки до пункта назначения. Она не возражала, потому что в данный момент ни о чем, кроме губ Рида, думать не могла. Когда ее, наконец, бережно положили на кровать, даже их стало мало. Дракон осторожно навис сверху, и Сели, как была - в корабельном комбинезоне, не раздеваясь - обвилась ногами вокруг его талии, подтягиваясь, а затем и опрокидывая мужчину на себя. Рид засмеялся низким гортанным смехом, одобряя действия нетерпеливой тигрицы, и они снова утонули в поцелуе. Сели, уже не стесняясь, стонала с рычащими нотками в голосе, чем приводила спутника в искренний восторг. Ей безумно нравилось ощущение разъезжающейся от груди к животу невидимой змейки, язычок которой находился в ловких руках дракона. И пока проворные пальцы пытались избавить ее от одежды, губы переместились на область шеи за ушком. Она ослабила захват ног, позволяя Риду более свободно передвигаться, и горячие губы начали дорожку поцелуев от места схождения ключиц вниз, к груди и животу. Девушка тяжело задышала - он как-то умудрился стянуть с нее бюстгальтер, не вытаскивая руки из рукавов. "Потом!" - завопили ощущения, потом об этом подумаешь, а пока наслаждайся тем, что дарит тебе дракон. Наслаждайся, пока он еще не нашел свою истинную. Ну почему так не вовремя организм вспомнил о том, что они с Ридом не одни, а есть, теперь точно можно было говорить об этом, целый треугольник, дополняемый неизвестной парой дракона?