Дверь она заблокировала. И входную, и ту, что разделяла каюты, и со спокойной душой отправилась в душ. Стоя под теплыми струями, пыталась привести в порядок разбушевавшиеся эмоции. Тигрица внутри вообще была лапами и хвостом за то, чтоб над драконом за его своевольное поведение надругаться, и кажется, Сели была как никогда близка к этому. Каково же было изумление, когда, выйдя из душа, она обнаружила на своей постели вольготно разлегшегося дракона! В ответ на немое возмущение он безнаказанно поднялся и направился в душ:
- Так бы и сказала, что хочешь сменить место ночлега, - непробиваемая скотина! - Не засыпай без меня.
Она зарычала натурально, увидев старательно скрываемую в уголках губ улыбку и, пока дракон еще был в поле зрения, возмутилась:
- Как ты проник внутрь?!
- У капитана есть телепорты на самый экстренный случай в любую каюту, - подмигнули ей, развернувшись у самой двери в душ.
- Я убью тебя... - пообещала вконец взбешенная Сели.
- Сделай это нежно, после того, как мы отыщем горгулий... - Рид на мгновение задумался. - И желательно в постели! - скрыться он успел до того, как в него полетел схваченный в порыве ярости будильник. Почти сразу после этого тигра о порче казенного имущества пожалела, но...только в присутствии этого дракона она теряла годами выдрессированный самоконтроль. Невольно Сели начинала мечтать о том, как бы поскорее отыскать каменных истуканов и смыться из-под чудовищной опеки крылатого. Проведя время с пользой, конечно. Тем более что разрешение только что было получено...
Когда он вернулся, Сели уже везде погасила свет и улеглась в постель. Поняла, что прятаться от него, демонстрируя обиду или злость, бесполезно - все равно отыщет и утащит с собой. Не тот тип характера, с которым можно было бы соревноваться в упрямстве. Да и устала она, так устала бороться...
- Не делай вид, что уснула, - кровать прогнулась под весом дракона, и на талии привычно оказалась его рука. Что, съел, чешуйчатый? Никто для тебя раздеваться не собирался, пронеслась злорадная мысль, а позади послышался тяжелый вздох, за которым последовал ее немедленный переворот на спину и дальнейшее умасливание посредством поцелуя.
Почему этот наглый дракон всегда совершенно точно знает, как утихомирить ее? Стоило ему прикоснуться, как руки Селии уже взлетели ему на плечи, не скрываясь и никого не стесняясь, а сама она стонет от того, что творят пальцы высшего. И вот, оказавшись почти полностью раздетой и прижатой к груди подземного, она услышала его уверенный шепот:
- Тебе стоит больше доверять мне.
- Ты о чем, дракон? - она даже поднялась над ним, благо, Рид сейчас находился в позиции снизу.
- О том, что я сказал тебе насчет охраны.
- Ох, дракон, - этот выдох дался девушке нелегко. - Как же ты не понимаешь, дракон? Мы с тобой через четыре месяца расстанемся. Твоя привязка рассеется, и ты думать забудешь о том, что однажды для защиты своей подопечной даже стал ночевать в ее постели. Ты хороший, дракон... - она медленно обвела пальцем контур его бровей. - Но мы все равно расстанемся. И без тебя мне непременно потребуется защита.
Странное выражение промелькнуло в глазах Рида, но спросил он совсем не о том, что в данный момент его беспокоило:
- Сели? - увидев сфокусированные на нем зрачки, продолжил. - Почему ты никогда не зовешь меня по имени?
- Потому что это лишний повод к тебе привязаться, - горько улыбнулась она.
- Сели?.. - он посмотрел на нее со смесью надежды и волнения во взгляде.
- Да?
- Назови меня по имени...
- Зачем ты не даешь нормально с собой расстаться...Рид? - выговорила она, не без удовольствия наблюдая, как радость вытесняет все остальные чувства на лице Силверстоуна. Вместо ответа ее притянули поближе, нежно поцеловали, а потом опять пристроили под боком со словами "спи..." Тяжело вздохнув и услышав короткий смешок телохранителя, Сели потихонечку заснула.
Если он наивно предполагал, что внушение насчет своевременной и на должном уровне выполненной защиты она проглотит, как сладкую пилюлю, то горько ошибался. Проснувшись на следующее утро одна в постели, Сели, напрягая слух, поняла, что дракон опять обучает сирену в спортзале. Зарычав на все несправедливости жизни сразу, она выпрыгнула из-под одеяла и занялась своим видом тренировок после того, как привела комнату в порядок. А именно достала любимый плейер и подключила его к встроенной стереосистеме, после чего - спасибо звуконепроницаем стенам - врубила музыку на полную громкость и начала следовать уверенным движениям тренеров, показывающих голографическое изображение всех необходимых силовых упражнений и растяжек.
Капитан корабля - симпатичный мистер Ричардсон, тот самый, у которого след от кольца на пальце каждый вечер обновлялся - застал ее как раз в момент выполнения мостика, который она делала из вертикальной стойки. Заметив внимание со стороны и спохватившись, что открытая дверь и доносящаяся из нее музыка соберут ненужных зрителей, тигра оборвала трансляцию и повернулась к мужчине:
- Доброе утро. Я могу чем-нибудь помочь?
- Доброе утро, Селия, - он, почему-то, всегда называл ее исключительно полным именем. Хотелось думать, что это субординации ради, но Селия шестым чувством понимала, что и тут приложил свою загребущую лапу один невыносимо достающий ее индивид. Ну и телохранитель по совместительству, конечно. - Просто хотел предупредить, что пришло время перерыва в полете, и нам необходимо спуститься на одну из ближайших обитаемый планет для дозаправки и загрузки провианта. Я читал ваше досье - из всех членов экспедиции вы наиболее часто совершали вылазки в системах галактики Веретено. Может быть, сможете сейчас посоветовать, где лучше и нам приземлиться?
- Определенного курса пока нет и острой необходимости в горючем тоже? - уточнила тигра.
- Можно и так сказать, - кивнул Ричардсон.
- А наши приблизительные координаты можно узнать?
- Конечно, - кивнул капитан. - В рубку пройдем?
- С удовольствием, - улыбнулась она.
По пути им встретились освободившийся после тренировки сиренодраконоорганизм - так про себя она стала величать не состоящих в родстве и связи сиамов Рида и Лидию - и Сели не без удовольствия отметила, как сузились глаза высшего при виде картины его подопечной рядом с капитаном корабля. Сначала хотелось позлорадствовать, потом сама же себя одернула: неужели и она когда-то так же глупо выглядела со стороны?
В рубке ей сразу была предоставлена трехмерная картинка участка галактики Веретено, или галактики огненных, в котором сейчас находился корабль. Сели провела пальцем по голограмме - светящиеся точки от ее прикосновений расплывались и собирались снова, стоило только отодвинуться. Она знала этот сектор, как свои пять пальцев. Рука непроизвольно задрожала. А ведь прошло целых пять лет...
- Система Омикрон. Планета Пилигрим - это хорошее место для заправки, - указала она на звезду Омикрона и обращающуюся вокруг нее одну из пятнадцати планет. - Планета Айос, - палец переместился к соседней, - можно сделать на ней незапланированную остановку?.. - дрогнувшим голосом произнесла она, обращаясь к Ричардсону.