Когда Сели подвела их к нужному месту, Лидия не выдержала и ахнула. Безусловно, прочие отдельные могилы она успела разглядеть, просто не думала, что их надгробия как-то могли быть связаны с обитателями...а тигрица в который раз испытала чувство гордости за то, что такое фундаментальное строение соорудили именно у белых тигров. Потому что памятником было не что иное, как воплощенное в камне изображение Габриэля Старка.
Из-за ограды на них смотрело грустное лицо ангела, раскрывшего крылья. Сели видела могилы людей, например, на Земле, там создавали вертикальные надгробия или каменные плиты, уложенные поверх земляного вала. Драконы предпочитали кремирование и держали пепел родственников в специальных усыпальницах. Как поступали сирены, девушка не знала, но совершенно точно догадывалась, как из жизни уходили горгулы. Именно так, как сейчас на какой-то из планет в звездной системе Галактики Веретено отряд горгулий слился с литосферной плитой. Или застыли единым организмом в какой-то из темных пещер. Она не могла уверенно сказать, как именно схоронились серокожие высшие, но попыталась донести до подземных мастеров момент прощания с Габриэлем. И те надежд не обманули.
Вместе с застывшей на лице печалью и мукой мужчина раскрыл красивые крылья, словно защищая ими место своего последнего пристанища. Сам он застыл в коленопреклоненной позе - так Сели видела его служение семье, ведь он отводил врага от остальной части группы. Поэтому погиб с честью. И его подвиг не может остаться незамеченным.
- Гейб... - тихо произнес Каспер, а затем бросил взгляд на соседние одиночные могилы. - Так это что, выходит, точные копии тех, кто лежит под землей?
- Да, - кивнула Сели. - Это же кладбище ангелов. А ангелы охраняют свои тела после смерти. Если позволите, - а подземный уже понял ее с полуслова, - я вас ненадолго оставлю. Встретимся у ворот. Мне тоже...нужно кое с кем встретиться.
Да, ее ангел ждал чуть ближе к выходу. Точнее, он был не один - целый склеп небожителей... Доверчиво прижавшись к подземному дракону, она, тем не менее, задавала направление. Вот и знакомое монолитное сооружение: цилиндрическая башенка с красивым куполом, особенно ярко сияющим в свете Омикрона. Дверь открылась сразу...
Здесь было темно, и в ноздри сразу же ударил затхлый запах сырости. Видимо, кроме Сели, приходить сюда было некому. Проветривать, соответственно, тоже. Если задуматься, эта догадка не была лишена смысла: Алекс вместе с отцом уже никогда не выйдут из семейной усыпальницы, остальные старейшины были уже настолько стары, что их родственники не пожелали оставаться на Пилигриме и улетели осваивать новые просторы, а вот оборотни в возрасте, наоборот, предпочли остаться на родине. Кому теперь было дело до того, чтобы навещать гниющие кости? Только ей одной... Она отстранилась от Рида, давая знак, что теперь сможет обойтись без поддержки дракона, и сделала неуверенный шаг внутрь. Конечно, ее высший никуда не денется, но...начать нужно было самой.
С каждым новым шагом она становилась ближе к памятнику Алекса. Высокий, сильный, гибкий тигр. Красивый, кудрявый и голубоглазый юноша. Назвать его мужчиной, несмотря на прожитые сорок лет, не поворачивался язык. Пусть физиологически оборотни становились зрелыми только к тридцати годам, красота Алекса, казалось, с момента совершеннолетия застыла во времени. Нестареющее сияние молодости - так о нем отзывались все знакомые тигры. Ох, Алекс...
С каждым шагом к могиле погибшего жениха в памяти возникали картинки дня свадьбы. Но теперь, почему-то, боли не приносили. Просто проносились перед глазами, как старые фотографии из давно позабытого альбома. Сейчас ее наполняло не чувство страха, а не знакомое раньше ощущение умиротворения. И Алекс, спустя несколько мгновений представший перед ней таким, каким она запомнила его: улыбающимся, с гитарой в руках, словно только что отыграл ту самую мелодию японца, под которую так зажигательно танцевали в клубе Барс и Сели - улыбался своей необыкновенной улыбкой, заставлявшей сердце выпрыгивать из груди. Боже, как же она любила его, как почитала, как надеялась, что их совместная жизнь сложится идеально! А сейчас он смотрел на нее словно с легким укором и указывая на что-то, находящееся за ее спиной. А позади мог находиться только он - только подземный... нет, это уже галлюцинации, если даже каменная статуя советует держаться Риддерика Силверстоуна! Она замотала головой, и в то же мгновение сзади на плечи опустились теплые руки дракона. Придавая еще большей уверенности и чувства защищенности. Она положила свою ладонь поверх его, благодаря, и, разорвав контакт, молча приблизилась к статуе белого тигра. Поцеловала в макушку - так они всегда делали, чтобы успокоить друг друга - протерла от пыли мраморное основание, словно пытаясь соединиться с землей, похоронившей бывшего жениха. И отошла. Чтобы в последний раз вдохнуть один воздух на двоих. Возможно, она тоже больше сюда не вернется. Возможно, в скором времени драконы с удвоенной силой будут искать ее. После того, что она запланировала, это точно произойдет. Поэтому придется отсечь все места своего гипотетического появления, чтобы у Рида и мысли не возникло, что где-нибудь получится ее перехватить. Ох, черт, сколько же проблем от одного неминуемого желания животной половины...
Глянув на памятник Алекса, она улыбнулась ему и сосредоточилась на Риде:
- Можем уходить, - и сказанная фраза эхом отозвалась от полукруглых стен склепа. Дракон только молча кивнул, ожидая, когда она осмотрит соседние усыпальницы оборотней, потом обнял, некоторое время молча простояв на месте, и Сели показалось, что он успел за это время незримо пообщаться со статуей Алекса. Черт, привидится же... С этим подземным все не как у нормальных людей! Хотя они ведь и не люди, конечно.
Выходили из склепа, взявшись за руки. Так и добрались до ворот кладбища. От Сели не укрылся заинтересованный взгляд Лидии, которым она скользнула по их паре, и понимающий - Каспера, который наверняка догадался, что подземный выступал своего рода успокоительным средством при прощании с близкими. Сели проигнорировала зарождающийся интерес, написанный на лице Верховной Жрицы, и произнесла:
- Теперь можно возвращаться на корабль. У нас еще два месяца впереди на то, чтобы отыскать горгулий.
От тигры не укрылся тяжелый вздох, которым сопроводила Лидия ее последние слова. Так, значит, нужно было вызвать сирену на откровенный разговор. И чьи-то поиски продолжить с удвоенными стараниями. Больше не высаживаться на малознакомых планетах, а целенаправленно лететь туда, куда укажет сирений зов. И добиться-таки результатов от поисков.
Рид незримой тенью следовал рядом. Как же тяжело было думать о том, что скоро придется расставаться. Как же вовремя сжала руку его рука, словно говорящая, что ничего у нее не выйдет, как бы она ни пыталась. Нет, не думать об этом. Не сейчас - слишком рано, слишком не вовремя. Есть другие дела - и намного важнее. Воспользовавшись тем, что сирена и огненный дракон оторвались вперед и теперь уверенно шагали к стационарному телепорту, Сели остановила подземного и развернула лицом к себе:
- Когда вернемся на "Маргариту", мне нужно будет поговорить с Лидией наедине. Ты же не будешь за меня волноваться все это время?
- Буду, - безапелляционно ответила невозможная рептилия. Тигра не удержала сердитого рыка, чем сильно позабавила дракона. - Ты же понимаешь, пункт два-четыре.
- Р-р-р-рид!
- Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, - поддели ее снова, разжигая пламя ярости из крохотного уголька раздражения. - Но я готов пойти на уступки, раз уж тебе так необходимо посекретничать с Ли.
- И на какие же? - прищурилась Сели. - Неужто ваше величество готово пойти на жертвы в целях великого дела?
- Великое дело требует великих жертв, - с намеком на чей-то слишком длинный язык выгнул бровь подземный. - Но, так и быть, я согласен мириться с твоим отсутствием. За поцелуй.
У нее аж глаз дернулся. Вот этот вымогатель - ее самая лучшая защита от нападения?! А кто тогда спасет маленькую беззащитную тигрочку от него самого? Впрочем...дракон напросился сам! Недолго думая и бросив осторожный взгляд в сторону удаляющихся Лидии с Каспером, а еще надеясь, что до телепорта им оглядываться незачем, за что получила смешок от высшего в связи с конспирацией, Сели, сверкнув глазами, притянула ближе к себе лицо Рида и несмело коснулась губами. Ха-ха, торжествующе подумала она, успев почувствовать, как высший от молниеносности решения опешил. Все-таки, когда целуешь ты и когда тебя - это две большие разницы. Дракон определенно знал, чего хочет, когда притягивал ее к себе. Когда сжимал в объятиях ее несопротивляющееся тело, когда засыпал рядом с ней каждую ночь. Чего же хотела от него она? И в следующее мгновение Сели поняла, как лучше всего показать это подземному. Она просто раскрыла сердце навстречу Силверстоуну.