Так. Главное - спокойно оценить ситуацию. Йона в руках у Адама, но сам он ничего не смог с ней сделать, а потому сдал ее в Совет, прихватив за компанию и Зика, да еще и успев обвинить в том, чего леопард явно не совершал. Дурак...старый дурной тигр. Не старый, конечно, но с мозгом явно не дружащий. Или это был план? А Адаму на самом деле нужно что-то другое? Но что же тогда? Он сказал, что нужно успеть оставить потомство...неужели? Неужели все еще хочет сделать ее своей женой? Ну, точно тигр спятил... Ну что ж. раз он так решил, она предоставит себя на Совете метаморфов. Даже если Адаму после освобождения Йо-йо удастся каким-то образом убедить остальных в том, что Сели обязана выполнить долг перед остальными белыми тиграми, она сбежит. Сделала это один раз - сделает и второй. После того, как все-таки провела ночь с Ридом, почувствовала в душе странную уверенность в том, что все получится. Просто не могло быть по-другому.
Стараясь изобразить радостное лицо во время сообщения и прося прощения у капитана за то, что ненадолго позаимствует шлюпку, она нажала кнопку окончания записи. В ноздри ворвался запах сырости - в рубку пожаловал горгул.
- Уезжаете? - она обернулась на звук хриплого голоса Джулиана Старка и улыбнулась.
- Да, мой контракт закончен.
- Мне кажется, судя по тону вашего сообщения, вы делаете это слишком поспешно... - проницательно прищурился горгул.
- Окажете сопротивление при попытке покинуть корабль? - ее брови даже взлетели вверх: серьезное выражение лица не покидало мужчину. Высокий, стройный - особенно в форме "Маргариты" - темноволосый, с пронзительно-синими глазами ван Гарденов, сейчас он выглядел особенно эффектно. А потом внезапно улыбнулся, и Сели, кажется, поняла, за что его полюбила Лидия. Ох, что за улыбка оказалась у горгула. Показывающая ямочки на щеках, открытая и сразу располагающая к себе.
- Шутите? - темная бровь приподнялась в ожидании следующей порции юмора.
- Как можно? - сделала большие глаза Сели: ей нравилось общаться с этим мужчиной. Пожалуй, не все каменюки были столь безнадежны, как она предполагала раньше.
- Сели, я просто хотел выразить вам признательность за наше спасение, - продолжая все так же улыбаться, мужчина, тем не менее, говорил серьезно. - Когда я пробуждался, то...чувствовал, что Ли была не одна...а потом, когда помогал вам с Ридом, то случайно коснулся. Вы ведь знаете, что горгульи являются эмпатами прикосновения? - дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Я узнал, как это происходило...спасибо вам большое. Наша раса от имени правителей выразит вам официальную благодарность. Может, останетесь и дождетесь, когда они придут в себя?
Какое-то подозрение закралось в душу...мраморное сердце...мраморное сердце...так не похожее на все остальное... Внезапно она вытаращилась и заговорщически зашептала, попеременно покусывая губу:
- Вы что же, хотите сказать, что...правители горгулов на борту?
- Нет, это не я сказал, это вы так решили, - по хитрой улыбке Сели поняла, что пришла к правильным выводам. Справившись с потрясением, она все-таки ответила на изначальный вопрос:
- К сожалению, не смогу остаться. Неожиданные семейные проблемы, - пожала она плечами в оправдание.
- И дракона не предупредите? - помимо улыбки он еще и бровями играл очень соблазнительно. Очень живая мимика, отметила Сели. Рид совершенно другой. За него все рассказывают глаза...сразу видно подземного дракона. И потомка огненных.
- Для этого я оставила сообщение, - улыбнулась Сели.
- Если вам вдруг потребуется помощь или убежище, вы всегда можете рассчитывать на горгулов, - словно читая ее мысли, добавил горгул.
- Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, если все пройдет так, как задумываю... - благодарно взглянула на него девушка. - Желаю вам удачи, Джулиан. Мне кажется, она вам пригодится. Прощайте, - улыбнувшись в последний раз, она решительно направилась к выходу из рубки.
- Всего хорошего, Сели, - раздалось немного растерянно ей вслед.
Шлюпка радостно приняла ее в свои объятия. Было видно, что судном давно не пользовались, хотя и заботились о чистоте внутренней камеры. Здесь - никаких удобств, только отсек для пилотирования, небольшая каюта под кухню, где сразу и готовилась, и поглощалась еда. В случае экстренного отлета пища попросту собиралась в этом отсеке в тюбированном виде. Но Сели сейчас не заботил вопрос насыщения: до Совета метаморфов сутки пути, а она, пусть и немного обессилена благодаря одному упертому дракону, о еде думала в последнюю очередь. Задраила люк, провела отстыковку от "Маргариты", задала курс в несколько кликов - все, теперь можно было и поспать... Держись, Йо-йо, было последней ее мыслью перед тем, как сознание окончательно уплыло в страну снов.
***
"Маргарита" летела в систему звезды Арракис, а Рид, тем временем, смотрел на улыбающееся с экрана видеофона лицо Сели, застывшее после произнесения фразы "было очень приятно с вами работать". Все-таки сбежала...он тяжело вздохнул, сжимая в руке плейер, оставленный девушкой. Может, не стоило ждать, когда она спросит про истинную? Может, стоило с самого начала сказать? Внутри заворочался эгоист: тогда бы он и сотой доли ощущений, испытанных благодаря забавно сердящейся тигре, не испытал. Наверное, все должно было произойти именно так, как и произошло. Во всяком случае, теперь ей не сбежать. И если она думала вырубить подземного дракона тем способом, что продемонстрировала несколькими часами ранее, то ошиблась. Но...хорошо, фору он ей устроит. В воспитательных целях. А пока...
- Значит, все-таки истинная? - голос Старка разрезал тишину как раз в тот момент, когда пальцы начали набирать нужный номер. Рид замер над последней цифрой, с улыбкой повернувшись к горгулу:
- Есть какие-либо другие сведения?
- Сели категорически это отрицала.
- Она вообще многие сами собой разумеющиеся вещи предпочитала отрицать, - хмыкнул дракон, поворачиваясь обратно. Нажав комбинацию до конца, принялся ждать ответа.
На экране возникло почти его лицо. Только глаза были совсем карие, а не так, как у него теперь, орехового оттенка, и выглядел тот дракон несколько старше.
- Привет, Оливер, - улыбнулся Рид.
- Какими судьбами, братишка? - брат был не в пример эмоциональнее: широкая улыбка озарила его добродушное лицо.
- Нужна помощь. С Советом метаморфов, - подмигнул младший Силверстоун, и Оливер, приглядевшись получше, внезапно выдохнул:
- Неужели нашел?..
- Старался бы лучше - отыскал еще раньше. У отца под крылышком, - скривился Рид от мысли о собственной глупости. - Кстати, ему бы тоже неплохо сообщить. Сможешь?
- Спрашиваешь, - хмыкнул брат, после чего Рид сообщил ему время прибытия на планету, где находилось здание Совета оборотней. Оливер обещал подтянуться вместе с отцом как можно быстрее. Коротко попрощавшись, подземный отключился.
- Сама не справится? - скупо улыбнулся Старк.
- Сама она только неприятностей добавляет, - вздохнул Рид. - Сели не говорила, что конкретно ей там понадобилось?
- Сказала только, что появились неожиданные семейные проблемы, - пожал плечами Старк.
- В любом случае - спасибо, - кивнул дракон. Его дожидался еще один А-4...