- Есть, - раздался в тишине зала до боли знакомый голос. Выходит, не показалось... Когда его почти неслышные шаги затихли на расстоянии метра позади, оборотень из Совета вновь взял слово:
- На каком основании вы хотели бы выступить перед метаморфами?
- По праву законного мужа, - раздался уверенный ответ.
- А подтвердить это ты можешь, дракон?! - взревел Адам, вскакивая со своего места, но того не удостоили ответом. Рид молча ожидал реакции со стороны Совета. Ждала ее и Сели...
Эмоции нахлынули подобно цунами. Она ждала его - безумно ждала! Пусть и не хотела себе в этом признаваться, отвлекая собственное сердце проблемами Йоны, но ждала. Пусть и боялась, что он может устроить что-нибудь показательное при встрече. Но ждала. А теперь, когда он пришел, Сели не знала, что делать. Если бы он просто на правах защитника обратился в Совет, если бы прояснил ситуацию...а он пришел с громким заявлением. Солгал? Нет, драконы патологически к этому не приспособлены, они всегда говорят правду и только правду... Как раз в тот момент, когда существом овладела неопределенность, а она решила, не устраивая собственной игры в решение вопроса, почему дракон сказал о себе именно как о законном муже, повернуться и посмотреть на него, прозвучал голос одного из членов Совета:
- Я знаю, что факт женитьбы дракона на женщине по вашим обычаям сопровождается нанесением на тело определенных знаков. Можете ли вы предоставить их на всеобщее обозрение?
Сели плохо расслышала просьбу мужчины - что-то было про драконов и знаки - она как раз отыскала взглядом драконьи глаза...о том, какое именно чувство светится в них, она даже не задумывалась. И чем больше разгоралась там любовь, по крайней мере, очень хотелось в это верить, тем все более убеждалась в правоте слов Рида девушка. Радужка не меняла цвет, углубляясь от травяного к изумрудному цвету, как всегда происходило, стоило Риду взглянуть на Сели. Сейчас небольшая часть ее, сосредоточенная вокруг зрачка, имела зеленый оттенок, сменяющийся коричневым по краям. Ореховые глаза! Так вот каков их настоящий цвет...одно только это доказало тигре, что факт отыскания истинной произошел. Но чтобы ею оказалась она?
- Ты мне доверяешь? - раздался тихий шепот подземного, склонившегося к самому ее уху. Девушка невольно зацепилась взглядом за черную майку, что была на драконе, и рубашку того же оттенка поверх. Ну а то, что киса не зря называла Рида готом, завершал последний взгляд на черные джинсы. И когда только успел переодеться из корабельной формы?
- Как самой себе, - выдохнула она, после чего была бережно привлечена к груди дракона, надежно укрываясь полами рубашки по бокам. Откуда-то сбоку послышался радостный возглас сестры, но Сели сейчас была неспособна нормально соображать. Она тесно прижалась к телу дракона и не сразу поняла, что он собирается делать. А когда послышался звук разрываемой на спине ткани, вздрогнула, попытавшись отстраниться и бросая обиженный взгляд на Силверстоуна.
- Прости - тихо пробормотал он, бросая на нее виноватый взгляд и снова сильно притягивая к себе. - У меня есть два свидетеля, способные подтвердить, что знак принадлежит женщине дома Силвверстоунов, - после чего не выдержал - нежно провел рукой по коже спины.
Сели вздрогнула, вздрогнул и наполненный метаморфами зал. Ее бережно удерживали в объятиях, когда прозвучал голос старейшины Совета:
- Подтверждаете?
- Подтверждаю, - раздался голос Рида, только более густой и насыщенный. Кажется, это был кто-то из ближайших родственников.
- Подтверждаю, - а вот Дайрема она не узнать не могла. Не выдержала - извернулась и посмотрела за спину Рида. Так и есть - двое подземных драконов, один из которых - ее бывший начальник, а второй, кажется, брат или какой-нибудь не слишком старый дядя. Мало ли Силверстоунов, в этом их загадочном доме обитает...
- Держись крепче, - тем временем прошептал Рид, и она послушалась безропотно. Дракон тем временем освободил ее от объятия, а сам поспешил снять с себя рубашку, после чего одел на Сели. - Так и знал, что пригодится, - немного виновато добавил он, а потом обратился уже к Совету:
- Этого достаточно для признания Селии из рода белых тигров моей женой? Моя татуировка находится на запястье, - одна рука вновь ее покинула, но вернулась достаточно быстро. - Знак Сели скоро тоже окажется на законном месте.
- У Совета вопросов к Сели из рода белых тигров больше нет, - и ей даже показалось, как этот самый Совет дружно разводит руками.
- Эту женщину обещали мне в жены! - все никак не могу уняться Адам, выкрикивая уже откровенные глупости со своего места.
- Ложь, - почти одновременно прошептала Сели и проговорил Дайрем. То, что драконам лгать нельзя, ибо неправду те разгадывают сразу, знал каждый уважающий себя оборотень.
- Если вожака золотистых тигров не устраивает решение Совета, он может вызвать меня на поединок, - флегматично заявил Рид, а Сели внутренне сжалась.
- Согласен! - рыкнул Адам.
- Да будет так, - решил Совет.
- Единственным условием с нашей стороны станет просьба не использовать свои способности, - проговорил кто-то из окружавшего Сели и Рида полукруга, пока Адам вставал из-за стола и направлялся к ним. - Силы изначально неравны.
Рид понятливо хмыкнул, склоняя голову в знак согласия, и отстранил Сели от себя:
- Дождешься меня? - видя ответ в глазах без какого бы то ни было звука со стороны тигры, дракон продолжил. - А потом мы заберем вас с сестрой. И поговорим, - от обещания в его голосе Сели вздрогнула: ей совсем не понравился тон, с которым говорил Рид. Однако сейчас ею овладело странное ощущение вседозволенности: ах, истинная? Ах, молчал и творил свое черное дело за спиной? Подземный просто не знал, с кем связался, мстительно подумалось ей, но после того, как разрешится этот спор, они поговорят обязательно. И не факт, что условия будут целиком и полностью диктоваться драконом.
Ее мягко подтолкнули по направлению к Йоне. Сестра стояла у одной из колонн рядом с входом, охраняемая двумя драконами из рода Силверстоунов, и к ней уже успел присоединиться Зик. Дайрем подмигнул девушке, когда она подошла к ним, и Сели благодарно кивнула. Потом не выдержала - обняла леопарда, потому что и соскучилась, и испереживалась за обоих подростков.
- Ну, хватит уже, - проворчал Зик с видом оскорбленного достоинства, - нежности на виду у Совета метаморфов. Ты лучше за муженьком своим следи.
И Сели сосредоточилась на том, что сейчас происходило в центре круглого зала. Нет, поединки между оборотнями сохранялись до сих пор, но...в век высоких технологий и возвращения драконов? Тигра считала это пережитком прошлого. Да, звериная натура брала над ними вверх, и сама она, кстати, тоже несколько раз отвоевывала свое место под солнцем, чтобы в итоге полноправно считаться гласом белых тигров на собраниях метаморфов, но подобные выяснения отношений были для девушки словно попытка погладить против шерсти. Мелкая, кстати, тех же принципов придерживалась: в этом на удивление человек и животное были солидарны. Зверь тут же зарычал, напоминая, что не только в миролюбивости теперь наблюдается единство, но и в чувствах к тому дракону, что сейчас отстаивал свое право быть ей мужем. Да-да...
Сели умела оценивать обстановку. И, не знай она Рида достаточно хорошо, могла бы сказать, что в ловкости и увертливости он проигрывает оборотню подчистую: подземный мало атаковал, больше защищаясь от нападок Адама, но, тем не менее, с дистанции не сходил. Кто-то, наверное, мог бы подумать, что дракон не слишком хорошо себя контролирует, а потому выбранная стратегия защиты от метаморфа может говорить лишь о том, что тот пытается сдержаться. Но Сели-то знала...Знала, что Рид, пусть и физически сильнее и мощнее, уступает Адаму как раз в ловкости. Однако если уж ударит - для золотистого это будет последним, что тот увидит в жизни. Нет, убивать Адама дракон не собирался. И потому все выпады и попытки дотянуться смело отклонял. А тигра видела, как потихоньку слабеет ее самый страшный кошмар, потому что подземный совершенно точно решил загнать его в угол и там придавить, как надоедливого таракана. В какой-то момент понял это и Адам, выдав нетерпение частичной трансформацией и нападая на Рида уже с когтями. Зря, подумалось Сели, потому что тем самым развязал подземному руки. Два точных удара - и Адам со стоном оказался лежащим на мраморном полу зала, а тигра с удовлетворением обнаружила, что у того сломаны обе плечевых кости. Рид же, подойдя к оборотню, схватил соперника за шею и тихо спросил: