— Почему?
— Мы много разговаривали с ней за это время. Я пытался как можно чаще вспоминать тебя.
Она постепенно начинает привыкать к мысли, что ты неравнодушен к ней, но…
— Но…
— Мысль о серьезных отношениях пока еще пугает ее. Может, лучше начать с якобы случайной встречи? Где-нибудь на улице или в магазине, или… ну, не знаю, где еще… К тому же так она не догадается о моей роли…
— Ах, вот оно что. Боишься упасть в ее глазах. Сводник и все такое… — В голосе Рэнди прозвучали едва уловимые презрительные нотки, но чуткое и опытное ухо собеседника тут же уловило их.
— Ты вот что, парень, — сурово произнес он, — говори да не заговаривайся. Мне знакомы такие интонации. Наслушался их за всю жизнь предостаточно. Но от тебя терпеть подобного не желаю. Ясно?
— Извини, Барри, я совсем не это имел в виду, — поспешил заверить его Рэнди. И верно, как бы это ни казалось странно, но он не испытывал к Барри ни отвращения, ни даже легкой брезгливости. — Прошу, прости меня, если для тебя это прозвучало обидно, но я…
— Хорошо-хорошо, — перебил его тот. — Верю.
Давай больше не возвращаться к этому. Я считаю тебя неплохим парнем, так что дай мне возможность продолжать так и считать.
— Понял, Барри, понял, извини еще раз. Сам понимаешь, издергался я за эти недели…
— Еще бы! В общем, завтра с утра я ухожу по своим делам, а ты уж думай, что тебе предпринять. Удачи тебе, Рэнди.
— Спасибо. Я искренне признателен тебе, Барри, правда.
— Да не за что, парень. Думаю, ты догадываешься, что я действую таким образом в основном в ее интересах.
— За это отдельное спасибо. Ну, счастливо и удачи в поисках работы.
Рэнди положил трубку и облегченно вздохнул. На лице его медленно расплывалась широкая и счастливая, немного глуповатая улыбка.
Завтра! Завтра он увидит Молли! Наконец-то! А ведь уже почти не надеялся… Почти что поверил словам Марка.
Естественно, этой ночью он не сомкнул глаз ни на мгновение. Разумеется, вскочил в пять утра, обжигаясь, выпил чашку привычной противной горькой бурды, называемой кофе, и тут же вспомнил, какой божественный напиток приготовила в ту памятную встречу Молли. После чего, тяжело вздохнув, отправился принимать душ, бриться и собираться.
Куда? Да ждать ее, зеленоглазую колдунью, небрежно, не желая того, укравшую его бедное сердце…
Ровно в семь Рэнди вышел из дому в лучшем своем летнем костюме — правда, от галстука все же удержался, чтобы не выглядеть слишком уж напыщенно в столь ранний час, сел в машину и повернул ключ зажигания. Верный «форд» не стал капризничать и сразу мягко заурчал мотором. Рэндалл Таунсенд двинулся навстречу своей судьбе.
Он провел больше четырех часов, слоняясь вокруг дома Молли на почтительном расстоянии, стараясь не привлекать нежеланного внимания соседей, но в то же время стремясь не пропустить ее. Барри, загоревший и отдохнувший, вышел в начале девятого, тут же заметил нетерпеливого влюбленного и махнул ему рукой, но подходить не стал. Редкие прохожие с любопытством поглядывали на высокого красивого парня и улыбались.
Наконец в начале двенадцатого, когда Рэнди уже начал отчаиваться, он услышал постукивание каблуков, обернулся, и…
Навстречу ему шла, нет, не шла, а плыла она — владычица всех его мыслей и чаяний на протяжении последних двух месяцев, У него захватило дух от восторга — так она была хороша.
Густые блестящие черные кудри украшали гордо вскинутую голову, наряд — широкая юбка с поясом и блузка с короткими рукавами — подчеркивал достоинства бесподобной, несравненной фигуры. Босоножки на высоких каблуках так нежно охватывали ноги, что Рэнди испытал острый приступ ревности. Он отдал бы все на свете, лишь бы иметь возможность вот так же обнимать эти стройные ступни, вместо тонких ремешков оплетать пальцами стройные щиколотки… Мечты, мечты…
Подумать только — она принадлежала ему полностью и безраздельно, как только женщина может принадлежать мужчине, пусть недолго, но принадлежала, а он, жалкий идиот, не сумел удержать ее!..
Смотри же, мысленно сказал себе Рэнди, тебе дается второй шанс. Не упусти его!
И, приняв решение воспользоваться им должным образом, он «надел» на лицо приветливо-безмятежную улыбку и приготовился к «случайной» встрече.
Молли заметила его на расстоянии всего десятка ярдов и растерялась — от внезапности, смущения, удовольствия и еще не меньше полудюжины самых разных эмоций, свившихся в единый клубок. Она мгновенно залилась румянцем, настолько ярким, что его было заметно даже сквозь загар, потом побледнела и снова покраснела.
Расстояние сократилось до двух шагов. Рэнди заговорил:
— Молли, привет! Вот это неожиданность!
Молодая женщина смотрела на него широко открытыми глазами, вспоминая, узнавая черты его красивого лица. И почему она так боялась увидеть этого парня, который не сделал ей ничего дурного? Который так долго и упорно искал ее? Который потратил немало сил, времени и денег, чтобы добиться встречи с ней?
И Молли улыбнулась в ответ и чуть лукаво ответила:
— Неожиданность? Правда? — Но, заметив, что он в свою очередь побагровел от замешательства, поспешно добавила:
— Привет! Я рада тебя видеть.
Рэнди внутренне проклял себя за предательскую краску. Ну почему, почему он, серьезный взрослый мужчина, летчик, которому доверяют жизни сотен пассажиров, ведет себя как несмышленый мальчишка, столкнувшийся с объектом своих тайных воздыханий? И, собравшись с духом, выпалил: