— Редкое зрелище. Моя собственная родственница стоит, разинув рот, как рыба, и не знает, что сказать, впервые в жизни!
У девушки сжалось сердце. В тело возвращалась жизнь. Королева отпускает ее! Эта мысль наполнила ее радостью. Она подумала об Эване, о местах, которые они увидят, о приключениях, которые ждали их впереди… Ее пальцы сомкнулись вокруг кольца.
Не спуская глаз с Елизаветы, Энни протянула руку за борт и разжала ладонь. Кольцо упало в воду и, сверкнув золотом, скрылось из виду.
Королева фыркнула:
— Во всяком случае, ты будешь знать, где находится эта проклятая штука.
— Да благословит вас Господь за вашу доброту, — произнесла девушка, поднялась и поцеловала Елизавету в щеку, затем повернулась, чтобы уйти.
— Энни!
Та обернулась, испугавшись, что королева передумала.
— Да, Ваше Величество?
— Энни, довольствуйся тем, что имеешь. Это все, о чем я тебя прошу.
— Хорошо, Ваше Величество.
Подхватив юбки, девушка бросилась вниз по палубе искать Эвана. Толпа расступалась перед нею. Вскоре она оказалась в гуще моряков.
— Эван! — позвала она, пытаясь пробраться через толпу. Двое моряков подхватили ее и проводили к нему. Две сильные руки обняли ее, и она оказалась в объятии Эвана.
— Эван! Любовь моя, все в порядке! Королева знает мою тайну и дарит мне свободу!
В его черных как ночь, настороженных глазах вспыхнула радость.
— Правда? И никаких условий?
— Нет! Только чтобы я не желала большего, чем имею, — она коснулась ладонью его щеки. — Но я не могу быть счастлива без тебя, Эван.
Он взял ее руки и прижал к груди, там, где билось его сердце.
— И ты согласна оставить двор? Оставить Англию?
— Может, это и не понадобится. Королева хочет подарить тебе замок Кэроу.
— Я? Лорд Кэроу?
— Она пообещала. А что ты скажешь? — Энни прикусила губу. — Я знаю, твоя любовь отдана морю, но время от времени ты мог бы…
— Молчи, — добродушная улыбка тронула его губы. — Я скажу, что не смогу быть настоящим лордом без настоящей леди.
С этими словами он поцеловал ее.
— Энни, выходи за меня замуж.
— Да! О да! — закричала она, осыпая его лицо поцелуями. — Все будет замечательно! О лучшем, я и мечтать не смела.
— Дорогая, — сказал он и крепко прижал девушку к себе. На губах его появилась ироничная улыбка, когда он вспомнил обо всех трудностях и опасностях, которые им довелось пережить. — А разве мы когда-нибудь сомневались в том, что нас ждет счастливое будущее?