— Думаю, как бы судно-самоход сделать.
— Экий ловкий, а бурлакам куда прикажешь? По миру?
— Так ведь им и хочу облегчения.
— Спасибочко. Доброе сердце у тебя, Ванятка. Его, бурлака, пожалеть надо. Сколь лаптей разобьет, пока Волгу измеряет. Только отбери у бурлака лямку — он тебя же отругает. За что, скажет, куска хлеба лишил? Вот тебе стамеска, в Павлове делана, дарю, чтобы ты дерево резать учился. Дерево — это тебе как песня хорошая: один раз сердцем поймешь, всю жизнь помнить будешь. Много в лесной заволжской стороне умелых людей по дереву. Доброе дерево лес красит, добрые руки дереву новую жизнь дают…
Хороша стамеска — подарок Якова, только для вырезывания часовых деталей малопригодна. Набрался смелости и вот пошел к нижегородским часовщикам Афанасию Анисимову и Ивану Родионову. Хотел у них уму-разуму поучиться, да не тут-то было: в бывшей часовой мастерской уже канаты сучат.
— Где часовых дел мастера?
— В солдаты забрали. За губернаторские часы взялись, а они не по зубам оказались. Будут знать теперь, где сено, где солома.
Сидит в чулане Иван и режет упрямый дуб. Тупится нож, не берет дерево. Обмотает Иван тряпкой кровяные мозоли, поправит лезвие на оселке и снова корпит.
Вчера за ужином отец куском попрекнул Ивана:
— В твои годы люди свою семью имеют, а ты гроша ломаного не заработал.
Снес попрек Иван, словом не обмолвился. Знал, что у отца негожи торговые дела. Еще зимой посылал к Костромину денег занять. Как расскажешь отцу, что, может, через художества и лавке его будет спасение. Вот сделает он, Иван, часы с секретом и продаст богатым купцам.
А того лучше самоход по Волге пустить. По берегу Оки стучат топорики. Строят суда работные люди. В городе ткут для них паруса. Ветер лучше весел судно гонит. Но бывает по нескольку дней тишина на реке. Виснут паруса, как крылья у подбитой птицы. Встал Иван из-за верстака. На полке модель судна-парусника. Сам когда-то строил. Парил еловые планки, чтобы изогнуть. Пазы паклей протыкал, потом смолил весь корпус. Добился: капли воды не пропускает. Снял Иван парусник с полки, поставил на верстак перед собой. Колесо по одному борту, колесо — по другому. Ясно представил. Колотятся лопасти по воде, толкают судно. Но чем вращать колеса? Подпер Иван лоб рукой, думает. Всякое в голову лезет: коней гонять на судне по кругу либо ворот с рукоятками установить. А если вперед судна легкие крапивинские ботники гонять? Завезут якорь и кинут. С судна выбирать его будут. Канат натянется, и пойдет посудина против течения. Но опять, чтобы выбирать канаты, силу какую-то нужно. В пору бы течение запрячь, но как?
Отломил Иван одну мачту, вторую.
— Зачем игрушку испортил? — В дверях Хурхом. Под глазом синячище.
— Кто это тебя?
— Пустяки! На Нижнем базаре. Вот тебе чего принес. — Хурхом пальцами залез к себе в рот.
— Зуб, что ли?
— Не, зубы все целые.
Довольный Хурхом протянул на ладони что-то металлическое с горошину.
— Гляди через стекло, которым от солнца прикуривали.
Через минуту Иван забыл и о самоходных судах, и о шестеренках для часов. Перед ним был действующий замок с ключами. Кулибин не мог оторваться.
— Ну и работа!
Хурхом зачерпнул ковшиком воды из кадушки. Выпил. Остатками смочил замусоленную тряпицу и приложил ее к синяку.
— Из села Павлова. Крепостные графа Шереметева. Тимоша говорит: в каждом доме там мастер.
Шумно на базаре. Куда ни повернись — бурлаки. Перемаялись долгую зимушку, перебились с корки на воду. Бурлак как медведь: зимой не слыхать, не видать, а пришла весна — объявился. Теперь надо повыгоднее продать себя на путину.
— Подходи, купец, подходи, молодец! Не постою в ряде, не будешь в накладе.
Тощий бурлак с опаленной бородой ломает подкову — силу показывает. Сломать ее ничего не стоит, потому что она надпилена. «Силач» тянется к степенным толстосумам.
— Господа хорошие, при надобности зубами пять пудов подниму. Прикажите из лабаза пятерик муки доставить.
Пятипудового мешка нет, и никто не собирается его доставлять.
— Разлюбезные, куда артели без песни! — предлагает свои услуги другой бурлак.
Хурхом подрядился на микулинскую «Евлампию Марковну». Он натянул на голову войлочную шляпу, за тесемку заткнул деревянную ложку — признак, что бурлак нанят.
«Евлампия» ушла на рассвете. Иван провожал ее с откоса. Рядом стоял Лешка Пятериков, сын Молчуна. Уши вразлет, вихры торчком.
— Вниз под парусами пошли, горного берега держатся — там течение шибче, — сказал Лешка.