— А что, есть какая-то шаблонная внешность студента, некий собирательный образ, в который ты, по твоему мнению, не вписываешься? — с улыбкой спросила Элизабет, желая понять, как мыслит парень, и не проваливаться в ссору, ради Нины. Парень не понял вопрос, он лишь фыркнул и отвернулся от девушки.
— Чем увлекаешься? Хобби есть? — снова спросила Элизабет Бобби, не намеренная отстать от парня, но уже не желая понять, как он мыслить, а просто его позлить. Девушка сочла хамством его несговорчивое поведение.
— Я отойду, — сказала Гвен, сидящая между Элизабет и Бобом с одной стороны и Ниной, и Чейзом с другой. Гвен не хотела встревать ни в один из диалогов. Один она считала слишком личным для третьего участника, а второй слишком бессмысленным. Она не хотела мешать Элизабет развлекаться, донимая Боба. При всём этом у Гвен закрутило живот, и ей понадобилось в уборную. Пройдя какое-то расстояние до уборной, девушка активно разглядывала гостей бара. Было не поздно и все были ещё почти трезвые и выглядели прилично. «Даже тут не без Томаса Шелби», — подумала девушка, глядя на парня, совершенно непохожего на героя сериала «Острые козырьки», но точь-в-точь с такой же стрижкой, мода на которую должна была уже давно пройти. Но, судя по всему, не в этом городе, не в мыслях этого человека. Гвен отвлеклась на женщину, которая ругалась с подругой в углу бара. Это была женщина за пятьдесят лет, всё ещё неплохо выглядящая и явно ухаживающая за собой. Неизвестно, что они не поделили, но в спор начало подключаться всё большее количество людей из компаний обоих дам. Гвен зашла в уборную, желая быть подальше от барных ссор. Глядя на себя в зеркало, девушка отдавала отчёт в собственной усталости и желание поспать. Гвен достала из сумки патчи для глаз и наклеила их под оба глаза, думая, что это сделает её вид бодрее. Девушка подняла голову вверх, разглаживая пальцами косметические элементы. Глядя на мигающую лампочку в туалете бара «Трещащие доски» и желтоватый потолок от давно не прикасающейся кисти со свежей краской, Гвен ощутила подкатывающий к горлу экзистенциальный кризис. Тяжёлые мысли прервал телефонный звонок, мелодия которого поиграла не более трех секунд и замолчала, в момент, когда телефон оказался в руках Гвен. Пропущенный звонок был от Элизабет. Гвен вышла из туалета и увидела драку, начало которой она не застала, вовремя зайдя в уборную. Попытка протиснуться к столику, за которым она сидела с друзьями, оказалась задачей непростой, так как драчуны оцепили пол зала в попытке доказать свою точку зрения оппоненту. Девушка наклонилась и протиснулась сквозь летающие кулаки в сторону зала, где сидели её друзья. Но к удивлению Гвен, столик был пуст. Она подошла ближе, и увидела их пустые шоты. Это был именно их стол. В минуту замешательства Гвен, раздался выстрел, произведённый барменом, дым от пистолета которого медленно растворялся в воздухе на ряду с агрессией драчунов.
— Валите к чёрту если не умеете пить и вести себя прилично! — громко крикнул парень в толпу, которая начала приходить в себя.
— Вы не видели моих друзей? Мы сидели за тем столиком, — сказала Гвен, подбегая к бармену и указывая на пустой столик.
— Тут была драка, имущество моего бара рушили, а я любовался на твоих друзей! — иронично и раздражённо сказал парень, активно жестикулируя, намекая на то, что ему было не до этого. Девушка набрала номер Элизабет, но та не отвечала.
Гвен была зла на подруг, бросивших её одну в баре и решила подождать их в машине. Выйдя на улицу, девушка не обнаружила автомобиль. На месте, где они оставили кабриолет, уже стояла совершенно другая машина. От отчаяния Гвен хотелось закричать, но она села на ступеньки бара, облокотившись головой о перила, достала телефон и начала звонить Элизабет и Нине поочерёдно, много раз подряд набирая номер каждой. Ни одна из них не отвечала, что было странно и выглядело дурно. Из бара вышел мужчина лет пятидесяти, одетый как байкер, на нём была чёрная футболка поверх которой красовалась кожаная жилетка на молнии. На указательном пальце была надела увесистая золотая печатка. Незнакомец молча протянул девушке сигарету.
— Спасибо, я не курю, — нервно ответила Гвен, не зная уже кого ей стоит опасаться тут, а кого нет.
— А это верно, сам пытаюсь бросить уже который раз, — добродушно сказал мужчина, закуривая сигарету, — я видел, куда поехали твои друзья, — продолжил мужчина, кладя пачку сигарет в боковой карман поношенных джинсов.
— Что? Откуда? Куда? — взволнованно спросила Гвен, выдав несвязную речь, встала с лестницы и направилась к мужчине.