Аритч замер с поднятой правой рукой, затем сказал:
— Маккай, ты выдал свою воровскую суть. Ты можешь знать это только в том случае, если ты шпионил за нашими самыми священными ритуалами.
— Ты считаешь меня трусливым двуличным олухом, клиент? Я — настоящий Легум. Легуму не надо шпионить, чтобы узнать Закон. Допустив меня в Коллегию Легумов, вы открыли передо мной все двери.
Аритч медленно, вздрагивая всем телом, повернулся и обратился к Вреву.
— Сейланг?
Ей трудно было отвечать, пока оставались обнаженными боевые жвалы с отравленными концами.
— Слушаю вас.
— Хорошо наблюдай за этим человеком. Изучи его. Вы еще встретитесь.
— Повинуюсь.
— Можешь идти, но помни мои слова.
— Я буду их помнить.
Маккай, зная, что танец смерти не может остаться незавершенным, остановил ее.
— Сейланг!
Медленно и неохотно она взглянула на него.
— Наблюдай за мной хорошо, Сейланг. Я то, чем ты надеешься стать. И предупреждаю тебя: если ты не сбросишь свою вревскую кожу, ты никогда не станешь Легумом. — И Маккай жестом отпустил ее. — Теперь можешь идти.
Она повиновалась, повернувшись плавным движением, шелестя халатом, но ее боевые жвалы оставались обнаженными, а отравленные острия поблескивали. Маккай знал, что где-то в помещениях ее триады обычно есть маленький пернатый зверек, который скоро умрет от яда своей хозяйки, пылающего в его венах. Тогда танец смерти будет завершен и она сможет убрать жвалы. Но ненависть останется.
Когда за красным халатом закрылась дверь, Маккай вернул на место, в ящичек, книгу и нож и снова обратил свое внимание к Аритчу. Теперь в его словах слышался тон настоящего Легума, обращающегося к своему клиенту, без всякой софистики, и оба они понимали это.
— Что же склонило Верховного Магистра, прославленного Филума Бегущих разрушить Свод Цивилизации?
Маккай обращался тоном собеседника, ведущего беседу между равными.
Аритчу трудно было приспособиться к новому статусу. Его ход мыслей был понятен. Если Маккай был свидетелем Ритуала Очищения, то его надо воспринимать как Говачина. Но Маккай не Говачин. Тем не менее, он был принят говачинской коллегией Легумов… и если он видел этот самый священный ритуал…
Наконец Аритч начал говорить.
— Где ты видел ритуал?
— Он исполнялся в Филуме, предоставившем мне кров на Тандалуре.
— Сухие Головы?
— Да.
— Они знали, что ты наблюдаешь за ритуалом?
— Они пригласили меня.
— Каким образом ты сбросил свою кожу?
— Они выскоблили меня до крови и сохранили соскоб.
Аритчу потребовалось некоторое время, чтобы переварить эти сведения. Сухие Головы сыграли свою собственную секретную игру в говачинской политике, и теперь их секрет вышел наружу. Аритч должен был обдумать последствия. Чего они хотели этим добиться? Он сказал:
— У тебя нет татуировки.
— Я никогда не подавал формальной просьбы о приеме в Филум Сухих Голов.
— Почему?
— Моя главная принадлежность — Бюсаб.
— Знают ли об этом Сухие Головы?
— Они одобряют это.
— Но что же их заставило…
Маккай улыбнулся.
Аритч бросил взгляд на задернутую полупрозрачной занавеской нишу в дальнем конце святилища, за спиной у Маккая. Внешнее сходство с Богом-Лягушкой?
— Нужно что-то большее, чем просто это.
Маккай пожал плечами.
Аритч начал размышлять вслух:
— Сухие Головы поддерживали Клодика в его преступлении, когда ты…
— Это не было преступлением.
— Пусть так. Ты выиграл свободу Клодику. И после твоей победы Сухие Головы пригласили тебя на Ритуал Очищения.
— Говачин, сотрудник Бюсаба не может служить нескольким сторонам.
— Но Легум служит только Закону!
— Бюсаб и говачинский Закон не конфликтуют друг с другом.
— Сухие Головы хотят, чтобы мы в это верили.
— Многие Говачины верят этому.
— Однако дело Клодика не было настоящим испытанием.
В сознании Маккая вспыхнуло понимание: Аритч сожалел не просто о потерянной ставке. Он вложил в то пари вместе с деньгами и свои надежды. Наступило время направить разговор в другое русло.
— Я — твой Легум.
— Да, ты — мой Легум.
— Твой Легум желает слышать о досадийской проблеме.
— Ничто не является проблемой, пока не вызывает достаточную озабоченность. — Аритч взглянул на ящичек, лежащий на коленях у Маккая. — Мы имеем дело с разной оценкой величин, с переоценкой этих величин.