— А что такое ЛДНАБ? — с изумлением спросила я.
— Вот же она, — кивнула на железный комод Ирка. — Ловушка для насекомых абсолютно безопасная, сокращенно ЛДНАБ. Сейчас включим и поглядим.
— Не надо, — быстро сказала я.
— Почему? — насторожилась домработница.
— Ну.., так сразу.., лучше бы сначала изучить механизм…
— Эка хитрость, — оживился Иван. — Ируся права, чего медлить? Раз, два, три.
И Ваня, следуя инструкции, воткнул вилку в розетку. Мы втроем замерли в ожидании эффекта.
Железяка икнула, вздрогнула и тихо загудела.
— Пашет! — обрадовался Иван. — Не обманул мужик.
— Сейчас дождемся эффекта и…
И тут из прихожей послышался громкий звонок. Кто-то очень нетерпеливый со всей силы жал на пупочку.
— Побегу открою, — засуетилась Ирка.
— А я пойду дорожки от снега почищу, — радостно воскликнул Иван.
Мне совершенно не захотелось оставаться наедине со странной штуковиной.
— Нет уж, — строго сказала я, — вы тут наблюдайте за эффектом, сама открою.
Глава 7
— Ну и долго мне ждать? — выпалила довольно полная старушка, замотанная в голубую норковую шубу. — Возьми вот…
Ощущая себя героиней пьесы абсурда, я схватила протянутую проволочную клетку, внутри которой мирно сидела огромная красно-желтая птица.
— Целый час на улице продержали, — продолжала сердиться бабушка, — Крошка Че может заболеть.
— Крошка Че? — растерянно переспросила я. — Это кто? И кто вы?
— Интересное дело… — протянула старуха. — Крошка Че в клетке, а я…
В кармане у меня зазвенел мобильный. Плохо понимая, что происходит, я схватила трубку.
— Алло!
— Милиция приехала? — звенящим голосом спросила Оксана.
Я потрясла головой. Право, сегодняшнее воскресенье слегка перенасыщено событиями. Сначала было неожиданное знакомство с Катей и ее папашей, потом Катя пришла ко мне, причем с просьбой найти убийцу своей мамы, затем Ирка с Иваном притянули чудовищный железный комод для борьбы с отсутствующими тараканами, а еще, оказывается, должна прибыть милиция.
— Не молчи, — потребовала Ксюта, — отвечай, только тихо, чтобы не услышала, если уже тут. Извини, конечно, Дениска виноват. Ну кто мог подумать, что она такая легкая на подъем? Милиция эта. А она раз и — собралась. Нет бы в своем Подольске сидеть…
У меня закружилась голова. Похоже, Оксанка переутомилась на работе, ей нельзя по десять часов стоять у операционного стола.
— Успокойся, милая, — очень ласково перебила я подругу, — у нас все просто замечательно. Никакой милиции из Подольска. Да и зачем бы ей сюда катить?
— Как это? — воскликнула бабуля, успевшая уже расшнуровать ботинки. — Я уже здесь, а зачем я приехала сюда из Подольска, вопрос отдельный.
На сие заявление отреагировать я не успела.
— Дарь Иванна! — завопила Ирка, влетая в прихожую. — Работает ЛДНАБ-то! Отключили ее от сети, и пошла шарашить в автономном режиме, без обману!
— Ира, — зашипела я, — помоги нашей гостье раздеться, проведи ее в гостиную, предложи чаю, кофе, сливок… Я сейчас!
Добравшись до своей спальни, я приложила телефон к уху.
— Ксюня, слышишь меня?
— Да.
— Что происходит? Пару минут назад в наш дом вошла пожилая дама с клеткой, и она — дама то есть, а не клетка — говорит, что является милицией из Подольска. Скажи честно, мне все чудится, у меня глюки?
— Нет, это не глюки, это Денька, — простонала Ксюта. — Слушай сюда. Ну не дура ли я! Заснула сразу после того, как рецепт тебе сказала, забыла про Милицию. Очень уж устала…
Те, кто хорошо знаком с Дашей Васильевой, в курсе, что у меня есть лучшая подруга, хирург Оксана [6]. Мы вместе уже очень много лет и считаем себя сестрами. У Ксюты имеются два сына. Младший из них, Дениска, весьма успешно закончил ветеринарную академию имени Скрябина и поступил в аспирантуру. Денька настоящий фанат своего дела, он готов сутки напролет просиживать в библиотеке или стоять у операционного стола, где под наркозом лежит больное животное. К слову сказать, наш Айболит нашел в организме собаки какую-то кость, которую никто до него не удосужился заметить (хотя, может, не кость, а хрящ, простите мою безграмотность, но речь сейчас не о моих знаниях).
Деня не только хороший ветеринар и будущий кандидат наук, он еще и отличный сын. Оксана тянула своих детей одна, ее муж исчез в неизвестном направлении, забыв о мальчишках, поэтому подруге приходилось пахать по три смены и не отказываться ни от какой работы. Тот, кто воспитывал мальчишек, знает, сколь быстро у них рвутся ботинки с брюками и какой у ребят аппетит.
В последние годы Оксане стало легче — ее старший сын устроился на хорошее место, и Дениска тоже пошел на службу. Деня очень любит маму и теперь мотается по всей Москве, обслуживая четверолапых клиентов. Наш ветеринар подрезает когти, чистит зубы и уши кошкам, собакам и прочим тварям, он ловко управляется с черепашками и понимает все про организм рыбок, хамелеонов, жаб, крыс и хомяков.
Конечно, Деня с огромным удовольствием не гонял бы по необъятной столице, только он хочет помочь маме, считает своим долгом давать Оксане каждый месяц денег на хозяйство, а ведь приятно шуршащие бумажки надо заработать.
— Вот бы в сутках было тридцать часов… — стонет иногда Деня. — Тогда я мог бы успеть и в кино сходить, и в театре побывать.
Из-за тотальной загруженности у Дениски совсем нет времени на девушек. Сначала серьезность сына радовала Ксюту. Другие юноши легко меняют партнерш, походя делают детей и в мгновение ока забывают о младенцах, а Дениска не такой, он хочет жениться один раз и прожить со своей избранницей до золотой свадьбы.
Но годы-то идут, вот уже и студенчество позади, пора бы парню хоть разок влюбиться. Поняв, что сын сам себе невесту искать не желает, Ксюта попросила Маню:
— У тебя полно подруг, сведи Дениску с кем-нибудь.
— Трудная задача, — помотала белокурыми волосами Машка.
— Вовсе нет, — удивилась Оксанка. — Придумай какой-нибудь праздник, ну.., именины Хуча, например, устрой вечеринку.
— Так Деня всех моих знает, — засмеялась Машка, — мы же с детского сада вместе: Саша Хейфец, Ксюша, Лена Балян. Они ему словно сестры.
— В общем, я тебя озадачила, — велела Оксана, — действуй!
Но не успела Маруська раскинуть мозгами, как Деня внезапно приехал к нам вместе с худенькой востроглазой девочкой, одетой в джинсы и незатейливый свитерок.
— Я с Бетти, — сказал он, увидав меня в холле.
Я, не сообразив, что мне представили девочку, стала озираться, говоря:
— Бетти? Ты привез вашего скотчтерьера? Почему же стаффордшириху не прихватил? И где же она, Беттюня?
Деня засмеялся:
— Бетти стоит сейчас перед тобой.
— Ой, прости, пожалуйста, деточка, — залепетала я, — глупо получилось. Понимаешь, у Деньки есть собачка, ее зовут, как тебя, Бетти. Уж не сердись, так вышло…
— Смешно, — улыбнулась Бетти. — Но я не обижаюсь, наоборот, даже приятно.
Страшно довольная мирным разрешением нелепой ситуации, я отвела пару в столовую, и мы все вместе попили чаю.
Бетти понравилась всем, даже Дегтяреву. Милая, совершено не избалованная девочка, будущий врач, то есть почти коллега Оксаны. А еще Бетти обладает чувством юмора, умеет хорошо готовить, любит собак и мгновенно нашла общий язык с Оксаной.
Дело решительно покатило к свадьбе. О походе в ЗАГС, правда, не заговаривали, Бетти просто переехала в комнату к Дениске. И еще один момент: она никогда ничего не рассказывала о своей семье. Мы знали о ней лишь минимум: девочка не москвичка, выросла в небольшом городке, потом приехала в столицу, поступила в институт. И это было все. На вопрос о родителях Бетти коротко отвечала:
6
См, серию книг Д. Донцовой, «Любительница частного сыска Даша Васильева», издательство «Эксмо».