Если вы полагаете, что Жене наутро стало стыдно, то ошибаетесь. Женщина спустилась к завтраку и сказала Кате, с ужасом взиравшей на огромный синяк, закрывший глаз «мамочки»:
— Ничего, а я ей зуб выбила! Жаль, только один!
Жене никогда не становилось стыдно после дебошей. Более того, она всегда считала себя правой и не считала нужным за что-либо извиняться перед людьми. На Катю мачехе всегда было плевать, а с Лидией Константиновной у Жени никакой дружбы не водилось. Может, она хотела сохранить хорошие отношения с бывшим мужем, чтобы тот не прекратил оказывать материальную помощь экс-супруге? А вот и нет! Евгения — более чем обеспеченная женщина, ее отец был коллекционером живописи, апартаменты пьяницы набиты раритетными полотнами, которых хватит ей на выпивку и закуску лет этак на триста. И потом, Женя ушла от Игоря к отвратительно, просто вызывающе богатому мужчине, так что никаких материальных трудностей у нее не предвидится. К тому же мачеха номер четыре никогда не вылезает из кровати раньше двух часов дня. Почему же она принеслась сейчас к Кате, да еще с извинениями, не выспавшись после пьянки?
Глава 5
Молча уставившись в стену, Катя вспомнила испуганное лицо бабушки, ее растерянность, когда Женя заорала:
— Ты ей всю жизнь врала!
И вдруг очень четко поняла: вчера в ресторане Евгения сказала правду — не было никакой автомобильной катастрофы. Девочка села, скинула с себя одеяло и решила провести некий эксперимент.
Вечером, когда отец вернулся домой, она подошла к нему и завела незначащий разговор. Поболтав о ерунде, Катя вдруг попросила:
— Па, купи мне машину.
— Зачем? — удивился отец.
— Мы же теперь в поселке живем.
— И что?
— Как в школу ездить?
Игорь хмыкнул:
— За тобой автобус приходит.
— Ага, он у ворот поселка останавливается, — заныла Катя, — далеко от дома топать. То дождь идет, то снег валит…
— Велю своему шоферу подвозить тебя к административному зданию, — кивнул папа.
— Еще хочу в фитнес!
— Ладно, найму второго водителя, — нашел компромисс заботливый отец.
— Лучше сама за руль сяду.
— Это невозможно!
— Почему-у-у? Лене Коткиной и Олесе Быковой родители машины купили, а я что, хуже? — плаксиво протянула хитрюга.
— Лене и Олесе уже исполнилось восемнадцать, — мирно объяснил отец, — тебе права не дадут.
— Можно купить документы.
— Нет.
— Ну, па-а-а…
— Нет, и точка!
— Буду только по Ложкину рулить.
— Сказано: нет! — стоял на своем отец.
— У тебя деньги кончились? — задала каверзный вопрос дочурка.
— Да, — обрадовался достойному поводу отказать неразумному ребенку отец. — Именно так: финансовые трудности, поэтому никаких личных авто. Хочешь, найму водителя.
Катя сумела скрыть усмешку. Однако папа нелогичен: сообщил о невозможности наскрести денег на скромную иномарку и тут же предложил дочери автомобиль с шофером. Но перед ней сейчас не стояла цель поймать отца на нестыковках, пришла пора задать главный вопрос, ради которого и затевался разговор.
— Ладно, — вздохнула школьница, — не надо мне импортную машину, давай приобретем «Москвич», он очень дешево стоит.
— С ума сошла! — заорал папа. — Это же не машина, а набор гаек и болтов, конструктор для взрослых. Никогда!
— Тебе не нравится «Москвич»?
— Нет.
— Но он дешевый.
— Нет! — окончательно обозлился Игорь.
— А почему «Москвич» плохой?
Тришкин вздохнул и попытался объяснить капризнице суть. Дочь терпеливо выслушала папу и вдруг заявила:
— Думаю, дело не в технике.
Игорь удивился:
— А в чем?
Катя набрала полную грудь воздуха и выпалила:
— В «Москвиче» сидела мама перед смертью!
Игорь вздрогнул, потом кивнул:
— Да, именно так. И с тех пор я не способен видеть эти чемоданы на колесах.
Катя моментально прекратила беседу, пообещав папе, что раньше, чем справит двадцатилетний юбилей, не попросится за руль.
Но эксперимент свой пытливая школьница не прекратила. Она прямиком направилась к бабушке и пожаловалась:
— Папа не хочет мне покупать машину.
— Господи, — закивала бабуля, — какой ужас! Ни за что! Никакого руля!
— А я хочу-у-у…
— Нет моего разрешения на глупости!
— Хочу-у-у!
— Потом, лет через десять, — пообещала бабушка.
— Сейчас!
— Нет!
— Вот и папа против…
— Правильно.
— Говорит, денег нет на иномарку.
— Конечно! — с жаром подхватила версию сына Лидия Константиновна. — И хорошие девочки не капризничают, а пытаются понять папочку. Он не жадный, не злой, очень любит тебя, просто мы недавно дом построили, счет в банке почти пуст, а еще требуется красиво оформить участок…
— Но я ведь просила «Волгу», — быстро вставила Катя, — она же копеечная.
Ничего не знающая о ценах на автомобили бабуся перекрестилась.
— Упаси господь! В этой таратайке ни одной подушки безопасности нет!
— А на иномарку средств нет.
— Верно, поэтому тебе придется подождать. А лет через десять папа сможет купить тебе хорошую машину.
— А я знаю, почему ты «Волгу» боишься, — прищурилась Катя. — В ней погибла мама, ведь так?
Лидия Константиновна схватилась за сердце, потом тихо сказала:
— Да, Юлечка умерла в «Волге», и ты не должна просить эту машину.
Поцеловав бабусю, Катя вернулась в свою спальню и призадумалась. Папа утверждает, что мама сидела в «Москвиче», но бабушка-то говорит про «Волгу»… Кто-то из родственников забыл марку рокового автомобиля? Но подобное предположение показалось Кате странным: есть вещи, которые люди просто не способны выкинуть из памяти, и рады бы избавиться от них, да не получается. Так в какую машину села несчастная Юля?
Решив прояснить ситуацию до конца, Катя в течение полугода очень старательно, вроде как случайно, «допрашивала» и папу, и бабушку. В результате у девочки получилась странная картина. Отец утверждал, что его жена ехала в Москву, опаздывала на электричку и поймала, как тогда говорили, левака. Бабуля сообщила иное: ее любимая невестка прибыла из столицы, не захотела бежать на дачу пешком и поймала попутку. Разнилось и место беды. Игорь вскользь бросил фразу:
— Юлечку нашли в овраге, около магазинчика, заведующая позвонила в милицию и «Скорую». Врачи приехали быстро, но твою маму не спасли.
Бабуся же выдавала совсем другую информацию:
— Несчастье приключилось на повороте, около шоссе росло огромное дерево, вот в него и влетела «Волга». Мобильные тогда были редкостью, пришлось свидетелям происшествия бежать на птицефабрику, что находилась неподалеку, да только все попусту — пожар начался, не успели тело вытащить.
Лишь в одном оба «свидетеля» сходились: мама погибла девятого октября.
И чем дольше Катя размышляла над проблемой, тем яснее понимала: ох, нечисто это дело, папа с бабушкой в рассказах путаются и явно чего-то недоговаривают.
Сообразив, что в доме где-то должно быть спрятано свидетельство о кончине мамы, Катюша начала поиски столь важного документа. Ей очень хотелось посмотреть, что написано в графе «Причина смерти».
Несколько месяцев тайного обшаривания ящиков и полок ничего не дали. Скорей всего, папа хранил документ в сейфе, к которому дочка никак подобраться не могла. Ключи-то от него девочка быстро обнаружила, однако следовало еще знать и шифр. Но, очевидно, упорство родилось на свет раньше Катюши — она планомерно обшаривала закоулки папиного кабинета и в конце концов наткнулась на старый, растрепанный ежедневник с телефонной книжкой, начатой невесть в каком лохматом году.