На суде, который состоялся через несколько месяцев, Петр Билык избрал, по его мнению, беспроигрышную тактику. Случайно узнав, что Ставничий убит, он стал валить все на него, а себе и брату определил роли невольных соучастников преступления. При этом поступил по-своему благородно - назвал младшего брата случайным свидетелем преступления. Однако он не рассчитал одного - Владимир оказался совестливее его и рассказал все как было. В итоге старшего брата приговорили к расстрелу, младшего - к 15 годам тюрьмы.
Идея снять фильм по следам этого уголовного дела пришла Константину Ершову сразу после того, как он прочитал очерк О. Чайковской в «Литературной газете». Стоит отметить, что до этого в своей режиссерской практике он никогда не имел дела с криминальными сюжетами, но в киношных кругах был признан хорошим профессионалом (широкому зрителю он знаком прежде всего по фильму «Вий», 1967). На роль Петра Билыка (в фильме его зовут Виктор Грач) он выбрал Леонида Филатова, которого считал одним из лучших актеров отечественного кино. Роль Ставничего досталась коллеге Филатова по Театру на Таганке Виталию Шаповалову, Билыка (Грача)-младшего сыграл украинский актер Ярослав Гаврилюк. Фильм вышел на широкий экран в 1983 году и занял в прокате 18-е место (21,3 млн. зрителей).
Получилось так, что «Грачи» стали последней работой К. Ершова - 28 декабря 1984 года, на 50-м году жизни, он скончался.
На экране - вор в законе
Первым актером российского кино, воплотившим на экране образ криминального авторитета, был Юрий Шумский - в фильме режиссера В. Вильнера «Беня Крик» (1927) он сыграл знаменитого короля одесских налетчиков Япончика, которого И. Бабель вывел в своей повести под именем Бени Крика. Однако это была последняя роль Шумского такого рода. После того как в середине 30-х годов уголовники исчезли с советских экранов, он переквалифицировался в героев противоположного плана - сыграл маршала Василевского в фильмах «Третий удар» (1948) и «Сталинградская битва» (1949). В итоге к началу 50-х годов Шумский стал дважды лауреатом Сталинской премии. Думается, вряд ли он сумел бы достичь таких результатов, играя уголовных авторитетов.
Та же история случилась и с Михаилом Жаровым, сыгравшим в «Путевке в жизнь» главаря воровской шайки Жигана. В последующие годы он больше ни разу не исполнял ролей уголовников и стал трижды лауреатом Сталинской премии. Между тем одной из последних работ актера стал деревенский участковый милиционер Анискин, сыгранный им в трех фильмах.
В 50-е годы свои силы на ниве исполнения ролей представителей криминального мира попробовали сразу несколько актеров: Михаил Пуговкин («Дело «пестрых»), Марк Бернес («Ночной патруль»), Юрий Горобец («Исправленному верить»). Первому и последнему эти роли ничем особенным не запомнились, а вот Бернесу она едва не стоила жизни. После того как сыгранный им вор Огонек заявил с экрана, что он «завязывает» с преступным прошлым, настоящие воры приговорили актера к смерти. К счастью, их угроза не осуществилась. Однако пережитые актером в сильном волнении несколько октябрьских дней 1958 года навсегда отвратили его от ролей подобного рода.
В последующие десятилетия уголовников играли актеры самого разного плана. При этом бывало и так, что в одном фильме артист играет уголовника, а в другом уже представителя противоположного лагеря - милиционера или даже вождя мирового пролетариата. Так, например, произошло с Кириллом Лавровым, который сыграл вора Алексея Лапина в фильме «Верьте мне, люди» (1965), а через несколько лет после этого стал одним из главных исполнителей роли Ленина на театральной сцене и в кино.