8 июля 1965 года генеральный директор "Мосфильма" В. Сурин и художественный руководитель 2-го творческого объединения И. Пырьев пишут письмо председателю Государственного комитета СМ СССР по кинематографии А. Романову, в котором прямо заявляют, что фильм Л. Гайдая заслуживает самой высокой оценки. Они пишут: "В данном случае, как нам кажется, принцип объективности и беспристрастности был нарушен в первую очередь потому, что за пренебрежительной оценкой фильма "Операция "Ы" кроется пренебрежительное отношение к комедии вообще и эксцентриаде в особенности. Ни многочисленные призывы печати, ни настойчивые пожелания зрителей, просящих, требующих новых и хороших кинокомедий, не могут опровергнуть все еще бытующего убеждения, что комическое в искусстве, комическое в кино есть жанр несерьезный и низкий…"
Это письмо возымело-таки действие — фильму дали 1-ю группу.
Согласно бухгалтерским документам, зарплата создателей фильма была такой:
Л. Гайдай — 2 375 рублей плюс 1,5 тысячи за соавторство в написании сценария;
А. Демьяненко — 3 376 рублей;
А. Смирнов — 875 рублей;
М. Пуговкин — 875 рублей;
Н. Селезнева — 450 рублей;
Г. Вицин — 1 620 рублей;
Ю. Никулин — 1 620 рублей;
Е. Моргунов — 810 рублей;
З. Федорова — 450 рублей.
Премьера "Операции "Ы" в Москве состоялась 16 августа 1965 года. В эти же дни в столице показывали чехословацкую пародию на вестерн "Лимонадный Джо", комедию "В компании Макса Линдера", однако советский зритель предпочел фильм Гайдая, обеспечив ему уже в первые две недели проката фантастическую кассу. Даже сам Гайдай не ожидал такого приема, а его недоброжелатели, которые предрекали картине слабую посещаемость, и подавно. Чтобы представить себе тот ажиотаж, который царил вокруг фильма, полистаем прессу. Вот что писала в газете "Советская Белоруссия" (номер от 3 сентября) Д. Манаева:
"Советская кинокомедия давно ждет своего героя. И своих талантливых создателей. Молодой режиссер Леонид Гайдай отлично чувствует этот жанр, владеет его законами. Три новеллы фильма — это три наброска художника с ярко выраженным темпераментом, своим стилем, своим взглядом на жизнь".
А вот что писала Л. Брандовская в другой минской газете — "Знамя Юности" (номер от 7 сентября): "Слава об этом фильме пришла в город раньше, чем прибыли коробки с пленками и этикеткой на крышке: "Операция "Ы" и другие приключения Шурика". Эту славу к нам доставили рекламные ролики, отзывы уже видевших, а главное беспроигрышное сочетание имен: "Никулин Вицин — Моргунов"… и другие. По этим, а может, и еще по многим другим, еще не учтенным причинам очереди у кинотеатров достигли рекордного количества витков, а шум у кассы оглушал терпеливых кассирш. Надо сказать, что добывшие в честном бою билеты, не были разочарованы: зал заполнял дружный хохот, а зрители порой напоминали футбольных болельщиков…"
А это уже отрывок из заметки В. Черкасова, опубликованной в петрозаводской газете "Комсомолец" (номер от 4 сентября): "Это было 29 августа в девятнадцать часов тридцать минут по московскому времени. Что случилось? Ничего не случилось. В кассе кинотеатра "Победа" свободно продавались билеты на сеанс, начинавшийся в двадцать тридцать. На следующий день в это же время билеты продавались только на 22 часа. А еще через день касса была закрыта. У подъезда кинотеатра толпились желеющие перекупить у кого-нибудь лишний билетик.
"Операция "Ы" и другие приключения Шурика" с каждым днем завоевывала все большую популярность зрителей. Один мой знакомый, посмотрев фильм, высказался примерно так: "Хорошо бы каждую неделю смотреть кинокомедию. Заряжает здорово!..".
Правда, не стоит думать, что фильм вызывал только положительные эмоции. Были и негативные отзывы, хотя и в гораздо меньших количествах. Вот что писал В. Олерский в газете "Советская Клайпеда" (номер от 8 сентября): "Комедия все-таки получилась, если считать, что создатели фильма до сих пор смеются над зрителем. Уж очень стыдно становится, когда смотришь на попытки актеров, постановщиков вызвать дешевый "животный" смех у зрителя. А именно это ощущаешь, когда смотришь кинокомедию "Операция "Ы"…"
Однако, повторюсь, подобных отзывов было — раз-два, и обчелся. Об этом говорит и рекордное за всю историю советского кинематографа число зрителей, посмотревших "Операцию Ы" — 69 миллионов 600 тысяч. Ни одна советская лента (в том числе ни одна кинокомедия) до этого не знала такого посещения! Чтобы не быть голословным приведу количество зрителей на других хитах того времени. Например, в 1964 году самым кассовым отечественным фильмом стала картина Александра Столпера "Живые и мертвые", собравшая 41,5 млн зрителей. А среди кинокомедий лидировали следующие фильмы: "Крепостная актриса" Романа Тихомирова (6-е место — 31,8 млн), "Легкая жизнь" Вениамина Дормана (17-е место — 24,6 млн), "Ключи от неба" Виктора Иванова (19-е место — 22,3 млн), "Я шагаю по Москве" Георгия Данелии (21-е место — 20,0 млн).