- Сокровищ? - предположил Ян, не в силах избавиться от навязанного сказками образа дракона, восседающего на груде золотых монет и самоцветов.
- Ну, наш хозяин время от времени подбрасывает нам игрушки, чтобы потешить этот атавистический инстинкт. Но не забывайте, что мы - очень древние существа по вашим меркам. Если физически мы вполне годимся для работы, то с эмоциональной точки зрения уже давно на пенсии.
- Значит, это что-то вроде дома для престарелых вивернов? - спросил Ян. - Но если вы такие древние, то должны очень много знать о Темном Круге.
- О, разумеется! Более того, у нас головы битком набиты легендами, пророчествами и тому подобной чушью... Кстати, в одном из преданий излагается именно такая эсхатология.
- Эскалотогия? - переспросила Хиллари. - Это что - наука об эскалаторах?
- Нет, Хилли, Это наука о конце света. О Судном дне, о Втором Пришествии Христа, - пояснил Ян.
- Ну, в общем, да, если ограничиваться иудаистско-христианской мифологией... - сказал виверн.
- Да, но с кельтским душком и щедро приправленной скандинавами! воскликнула Хиллари.
- Мы тут варимся в другом котле, милочка, - сказал Волли. - Одна из главных легенд утверждает, что Темный Круг - это как бы чаша, в которой смешаны все миры. А значит, и все вероисповедания. Но не забывайте, что у Господа Бога много личин!
Яну стало любопытно.
- А вы не могли бы рассказать побольше о пророчествах? Может, вы знаете, почему Аландра так важна?
- Да-да! - взволнованно подхватила Хиллари. - Тем более что, судя по всем слухам, она довольно противная девица!
- Хм-м-м... Этот Ключ, о котором вы говорите... Разумеется, о принцессе Аландре я слыхал и раньше. Это ведь дочь покойного Леодегранса, верно? Вы говорите, что ее называют Ключом. Это, естественно, подразумевает наличие замка, который, в свою очередь, должен находиться в какой-то двери...
Виверн задумался, моргая выпученными зелеными глазищами. Внезапно уши его задрожали, а из пурпурных ноздрей вырвался могучий вздох, как порыв ветра.
- Ну конечно же, Врата! Легендарные Врата!
- Что-что? - переспросил Ян.
- Ах, ну да, естественно! Вы же не знаете всей этой истории! сообразил Волли, придвигаясь ближе к своим слушателям и понижая голос, словно речь зашла о каких-то совершенно интимных вещах. - Один из наших мифов творения (а у нас их тут немало, уж вы мне поверьте!) утверждает, что, когда Бог создавал Круг, он сотворил и путь на Небо... или по крайней мере в то место, где Он живет. С этим Путем нас соединяет некая дверь... Врата. Само собой, где они находятся, никто не знает, а вдобавок они еще и заперты.
- Значит, Аландра - Ключ к этим Вратам? - спросил Ян. - Но зачем всяким злодеям нужен доступ к Пути, ведущему к Богу?
- Не забывайте, что это миф. Не исключено, что под "Богом" имеется в виду "власть". Так что все эти негодяи - а Моргшвин один из первых негодяев, уж вы мне поверьте, - по-видимому, ищут доступ к власти над Кругом.
Виверн ухмыльнулся, довольный собственной сообразительностью. Зрелище было жутковатое.
- Как интересно! - воскликнул Ян. - Врата, ведущие к Богу! - Внезапно у него по спине пробежал холодок. Теологические вопросы мало занимали его... но реальная возможность попасть к Богу - это было чудо! Свет в конце туннеля, яркая звезда на черном небосводе, мистическая реальность, к которой вела длинная цепочка запутанных метафор...
- Что ж, у меня найдется пара вопросов к Богу, - шутливо заметила Хиллари.
- Не забывайте, друзья мои, - сказал виверн, - что это всего лишь легенды. Истина обычно бывает куда более сложной и странной!
- Но как насчет вас? - спросил Ян. - Мы хотели бы узнать вашу историю.
- Попозже! Я вам обещаю, что вы ее услышите, - ответил виверн. - У нас завтра целый день впереди. А пока что надо немного отдохнуть.
Хиллари зевнула и потянулась.
- Да, Ян. Я бы вздремнула. Не постоишь ли ты за меня на страже?
Ян был чересчур увлечен своими раздумьями, чтобы заснуть, поэтому он с легкостью согласился. Хиллари и виверн отправились спать, а Ян сел на посту возле лампы. Мысли его блуждали далеко за пределами света и тьмы, где-то в небесных чертогах...
"Почему же меня так взволновали слова виверна?" - удивлялся он про себя, рассеянно вертя между пальцами соломинку. Возможность войти в эти легендарные Врата почему-то затронула самые глубинные струны его души...
Может быть, это каким-то образом связано с его происхождением? Может, за этой дверью он наконец сможет узнать, кто он такой? Найти разгадку тайны маленького мальчика, упавшего с небес на грогширское поле?
"Нет, - подумал Ян. - Маловероятно. Но в любом случае надо проверить!"
Придя к такому выводу, он тут же начал клевать носом. Ему снились ангельские хоры, поющие меж звезд и облаков.
Проснулся Ян от какого-то шепота, скрипа дверей, шороха шагов и потрескивания факела. Лошади в стойлах тревожно заржали.
- Верно, - проговорил кто-то. - Здесь они и лежат. Я же обещал! Только деньги - вперед, а потом уже приступайте.
Глаза Яна привыкли к полутьме.
В тусклом свете факела на пороге стояли три темных силуэта. Один из них был Баркамус Тюр.
Двое других - коренастые бочкообразные существа изрядного роста.
- Вот твоя плата, - прозвучал замогильный голос. Поднялся меч.
- Неплохая работа. - Тюр опытным глазом оценил оружие. - Но разве у вас нет денег? И помните, их мешки я возьму себе!
Лезвие меча блеснуло и опустилось.
Голова "универсального предпринимателя" слетела с плеч, из разрубленной шеи брызнул фонтан крови. Голова упала Яну прямо на колени, все еще глядя изумленными глазами.
- Метко! - воскликнула она и умерла.
- Норхи! - в отчаянии завопил Ян, отшвыривая от себя голову. - Норхи! Нас предали!
Сэр Годфри первым вскочил на ноги.
- Что ты там хнычешь? Ни слова не разберу!
Ян указал окровавленным пальцем на огромные фигуры, загородившие выход. Мечи незваных гостей тускло и зловеще блестели в свете лампы.
- О! - воскликнул Годфри. - И правда, норхи. На вид они довольны свирепы, да, Фартинг? - Самообладание внезапно покинуло рыцаря, и он завизжал: - К оружию!