— Я занимаюсь разработками и вопросами мировой безопасности 30 лет. Разберусь без сопливых. И он не придет, вы это знаете, доктор. После несчастного случая ушел в отставку.
— Мы думали, — Громов улыбнулся, нехорошо улыбнулся, — при чрезвычайных ситуациях можно отложить обиды.
Напряжение в коллективе нарастало. Виктор почувствовал, как к его щекам подобрался жар. Пришлось резко поднять ладонь внутренней стороной к толпе и громко потребовать заткнуться. Они замолчали. Виктор продолжил размышлять — пока его терпеливо ждут прожигающие взгляды.
Требования у злоумышленников просты. Хотят собственную обитель. В мире нет стран — процветает единая экономика, существует единый язык, но с разными диалектами. А назвавшая себя Другими коммуна собралась вырваться из цепей общества. Они создали страну и теперь хотят изолированную территорию без асфальтов и с травой — за границей энергетического купола, обеспечивающего людям тепло. Правительству необходимы эти земли — но враг убедительно доказывает, что ему нужнее.
В холодном лабораторном помещении висел телевизор. Без звука, но картинка и бегущая строка вещали громко. Бойцы Других ворвались на центральную площадь одной из столиц. Государственных солдат больше, но дикари смелы в своем безумии. Враги мчались наперевес с обычными огнестрелами, а у единиц было особое оружие — бластеры, выпускающие винтообразные лучи. Оружие не оставляет ранений и не пускает кровь — от него мгновенно падаешь и обращаешься в прах.
— Что тебе нужно? — Виктор посмотрел на динамики, — я знаю, ты слышишь.
— Иди в кабинет. Один, — ответил металлический голос.
Виктор повиновался. Спустя несколько мгновений он сидел за рабочим столом напротив монитора компьютера. Вспыхнул яркий свет, из которого вынырнула копна кудрей.
— Елисей? — голос Виктора дрожал.
— Я просил оставить меня в покое, — Елисей был спокоен и тверд, — но ты объявился.
Чудо регенерации подарило человечеству время. Великий дар размыл границы ощущения реальности и расширил возможности человека. Теперь можно с легкостью освоить несколько разных областей знаний. Вот и талантливый химик Елисей стал не менее успешным военным программистом. Взломал систему научного центра. Прошерстил Сеть в поисках податливых потенциальных революционеров — и собрал фанатиков, верующих в свою божественную чистоту. С чего же все началось?
Ушел Елисей в отставку после страшного инцидента, когда разменял девятый десяток. Однажды Виктор поручил ему возглавить отдел рисков — чтобы Елисей вычислил угрозы, которые могут привести к сбою регенерации. Елисей расчетами доказал, что структура новой ДНК человека почти несокрушима — но необходимо избегать звука определенной частоты. Мельчайшее колебание заблокирует регенерацию и обратит эффект вспять. Виктору было мало — запросил в короткие сроки провести эксперимент.
В роковой день Елисей работал 36 часов без сна, он потерял счет времени и не находил в себе сил спорить с Виктором. Просто попросил о помощи свою дочь. Елисей утратил воспоминания о том, как именно все произошло и почему все было так несправедливо быстро, но это случилось. Допустил ошибку. Цилиндр с образцом был ненадежно закрыт, а дочери не удалось вовремя покинуть капсулу. Звуковая волна вырвалась и заполнила помещение. Взаимодействие было кратким, но этого хватило, чтобы 40-летняя женщина с внешностью 20-летней за три года увяла и покинула мир старухой.
Елисей в последние дни жизни дочери смотрел с ней сериалы — после ее смерти от экрана не отлип. А звонок Виктора оборвал призрачную связь. Он попросил Елисея помочь в одном проекте и гневно рассмеялся, когда тот отказал и предпочел досмотреть шоу.
— Не ценит он сотрудников, — бормотал тогда себе под нос Елисей, — считает шестеренками машины. Разрушает жизни по одной прихоти.
В груди Елисея полыхала жажда возмездия. Желание наказать всех людей за то, что перестали считаться со временем и забыли про человеческое тепло. Именно Другие должны расшевелить мир и спустить Виктора на землю. Для завершения плана Елисею нужны две вещи.
— Подари Другим землю и свободу. Хочу, чтобы они мне верили.
— Они убийцы! Как и ты!
— Как и ты… Второе. Больше не беспокой меня и дай досмотреть проклятый сериал.
Виктор собрался продолжить переговоры, но Елисей бросил трубку.
Задачка простая. Военные попробуют сразиться с Другими и найти засекреченное жилище Елисея — тогда потраченное время обернется убийствами. Преждевременная смерть Елисея активирует звуковые бомбы, о чем он любезно поведал в переговорах. Дрожащая рука Виктора потянулась к трубке, и в кабинете состоялся тихий, но важный разговор. А Елисей наконец-то досмотрел свой сериал.