— Ридман Валерий Николаевич, — представила она нового гостя, вручая мне второй квиток на оплату десяти тысяч рублей. Посмотрела странным взглядом и ушла, ничего больше не сказав.
В комнату вошел невысокий мужчина лет сорока, коротко стриженный из-за большой залысины. Насколько я мог судить, он был мастером средней силы, ничем особо не выделяющимся.
— Доброе утро, Кузьма Федорович, — поздоровался он. — Позвольте представиться, Ридман Валерий Николаевич.
— Очень приятно, — пришлось снова вставать и пожимать руку гостю.
В отличие от Тимура, второй гость сразу заметил Сабину, коротко кивнул ей, словно узнал.
— Мы с Наумовым Геннадием Сергеевичем давние знакомые, — начал он. — У меня еще лет пять назад возникли проблемы с балансом силы, и он посоветовал обратиться к Вам.
— Это он правильно сделал, — улыбнулся я. — Баланс — это мой профиль.
За три часа до обеденного перерыва ко мне заглянуло еще пятеро мужчин самого разного возраста, но с существенной проблемой в балансе сил. Кто-то из-за этого не мог прорваться на уровень мастера, а кто-то просто не прогрессировал так быстро, как ему хотелось бы. Единственное, что я для них мог сделать — дать простой совет по развитию силы. Я понимаю, что эксперту, который несколько лет упорно пытается подняться на ступень выше, сложно оценить перекос внутренней силы, поэтому помочь им можно и даже нужно. А вот мастерам первой ступени стыдно не замечать перекос в тренировках. Если бы мне года три назад сказали, что за десять тысяч могут указать недостатки в балансе, я бы этих умников послал прямиком в темную и дикую Африку. За эти деньги можно нанять группу наемников на неделю или даже две, если им в последнее время не сильно везет на заказы.
Дверь в клубную комнату открылась в очередной раз и на пороге снова появилась Ольга. Она все утро бегала с гостями МИБИ, сопровождая их на территории института.
— Поручи это кому-нибудь из своих помощников, — сказал я, видя ее сердитое выражение лица. — Или давай спрячемся от всех где-нибудь.
— Геннадий Сергеевич просил передать, что будет ждать тебя на полигоне через двадцать минут, — сказала она. — Да я не из-за тебя сержусь. Заместитель новый достал. Выскочка с третьего курса.
— Дай ему по шее, чтобы не доставал, — улыбнулся я. — Иду, не сердись.
Время постепенно приближалось к обеду, и студенты спешили в столовую. Даже учитывая, что преподаватели обедали в отдельном зале, там не всегда можно было найти свободный столик. Лучше подождать лишний час и пообедать в тишине и спокойствии. К тому же меня сегодня приглашал Николай на обед, но из-за встречи с великими мастерами пришлось ему отказать.
Мое появление на улице не осталось незамеченным, особенно в компании Ольги. Любопытные студенты сразу просекли, что мы идем в сторону полигона и через пару минут за нами следовала приличная толпа. Хорошо, что ректор об этом подумал и на дороге, ведущей к полигону, их встретил начальник службы безопасности МИБИ с парочкой крепких ребят из дисциплинарного комитета. Вместе с Ольгой они быстро развернули всех любопытных.
Еще со стороны дороги можно было увидеть трех старичков, топтавшихся у входа на площадку полигона. Они о чем-то беседовали, разглядывая бетонные блоки вдалеке и большую печь для тренировки огненных мастеров.
— Добрый день, — поздоровался я, подходя к ним. — Отличная сегодня погода.
— Погода, действительно, хорошая, — кивнул мудрец Ма, пожав мне руку. — Добрый день, Кузьма.
— Здравствуй, — Индус тоже не преминул пожать мне руку.
Великие мастера сегодня были настроены решительно, что можно понять как раз по рукопожатию. Получалась такая хитрая игра, когда каждый пытается заглянуть во внутреннее море соперника и при этом не давал сделать то же самое по отношению к себе. Примерно таким же образом я утром смотрел на перекос в силе мастеров, пришедших на консультацию. Только в отличие от этой парочки старичков, они подобное вряд ли могли почувствовать и уж точно не умели сопротивляться.
— Кузьма, на пару слов, — сказал Геннадий Сергеевич, беря меня под руку и отводя в сторону, чтобы нас не могли подслушать. — Ты увидел сегодня, как можно заработать деньги, не продавая знания и редкие техники?
— Увидел, — кивнул я. — Заработки космические. Не слишком ли круто за подобную консультацию?
— Ты, как всегда, недооцениваешь себя, — он покачал головой. — Многие могут точно и быстро оценить потенциал одаренных, но я не знаю, кто кроме тебя может сказать, насколько развитие силы опережает или отстает от возможностей тела. Даже я не представляю, как ты это делаешь. Не мне говорить тебе, насколько важен баланс в развитии. Мужчины и женщины, которые тщетно пытаются прорваться на уровень мастера, готовы заплатить гораздо больше, если это поможет хотя бы немного приблизиться к заветной цели. Поэтому выбери время в течение дня, попроси помощницу организовать запись на прием и увидишь, как много людей захотят прийти к тебе за консультацией. А когда те, кому ты поможешь, станут мастерами, количества желающих резко возрастет.
— Я все понял, — остановил я его. — Уникальный талант, пользуйся, зарабатывай деньги, приноси пользу институту и повышай его рейтинг.
— Семь процентов от заработанного пойдет в казну института, — важно сказал Геннадий Сергеевич. — И раз ты все понял, тогда подумай, что хочешь показать нашим «коллегам».
— Да я просто хотел продать им технику, против которой есть простой и действенный контрприем.
— Кузьма, — он покачал головой. — Дело совершенно не в техниках или умениях, а в принципах и понимании силы в целом. Никто из нас не знает всех тонкостей и аспектов при работе с мировой энергией. В этом деле каждая подсказка становится бесценной. Тот, кто чуть больше понимает устройство мира, получает неоспоримое преимущество над противником. Не обменивай это преимущество на золото и обещания. Если бы я рассказал о твоих намерениях тому же Рудневу, он бы уже примчался и читал тебе длинную и поучительную лекцию на эту тему.
— Хорошо, убедили, — кивнул я. — Тогда будем импровизировать.
Великие мастера терпеливо ждали, наверняка догадываясь, о чем мы разговариваем.
— Спасибо, что пришли сегодня, — я деловито улыбнулся, когда мы вернулись к ним. — Один я бы ни за что не разобрался с той техникой, которая вас заинтересовала.
— Пару раз в год великие мастера собираются вместе, чтобы поговорить, обсудить новые веяния в развитии силы и поделиться проблемами, — сказал мудрец Ма. — По крайней мере, мы так думаем каждый раз перед встречей. На самом же деле все скатывается в жалобы, недовольства и склоки. Кто-то, как мистер Бойер, на таких собраниях любил похвастаться своей силой, особенно когда много выпивал. Кто-то постоянно недоволен тем, что правитель его страны не уделяет ему много внимания и не дает развиваться.
— Как бы то ни было, — вставил индус, — такие встречи необходимы. Это сглаживает напряжение между странами и великими мастерами.
— Как та встреча, что проходила в Александровском дворце? — уточнил я.
— Примерно, — кивнул мистер Ма.
— Так, что касается техники, — сказал я после небольшой паузы. — Если упрощать, то я использую барьер из собственного доспеха духа. Сквозь себя он пропускает только мою силу, а все остальное блокирует. Чтобы повторить подобное, нужно понимать, как работают барьеры и вместо обычной «ци» направить для его создания особую энергию, из которой мы создаем доспех духа. Вот, вижу вопрос на ваших лицах. Поэтому я и говорил, что без понимания техники ледяного лотоса никто подобное не повторит. Так уж случилось, что Сяочжэй… госпожа Цао поделилась со мной лотосом, а знания барьеров мне подсказала африканская маска и один старый трактат из Индии.
— Из Индии? — уточнил мистер Чаран.
— Да, занимательная книга, которую я купил в Италии. Там много всего написано про барьеры и их развитие.
— Кто автор? Какому клану принадлежали знания? Могу я взглянуть на эту книгу?
— Автор не указан, а сама книга написана на латыни. Но тот, кто ее писал, постоянно ссылался на мастеров из Индии. Признаюсь, что не всю ее прочел и, если найду описание клана или мастера, кто придумал эти техники, обязательно расскажу.