— Библиотека частная, — сказала женщина. — Нас содержит некоммерческий зарубежный фонд и пока он платит исправно, никто нас не закроет. Но если что-то случится, я сразу поставлю Вас в известность. Можете оставить номер телефона или адрес электронной почты.
— Нет, я лучше буду заглядывать лично.
— Это правильно, — кивнула Валентина Павловна.
Попрощавшись с очень странной и не задававшей лишние вопросы работницей библиотеки, я вышел на улицу, где меня ждал Фа Чжен. Оглянулся, чтобы посмотреть на здание и пару минут стоял так, пытаясь уловить, нет ли где-нибудь поблизости тайного соглядатая. Вечерело быстро и на улице уже зажгли фонари. Не почувствовав ничего необычного, сел в машину.
— Домой, — бросил я Фа Чжену.
Три недели спустя, Большой Монетный переулок, дом семьи Матчиных
Закончить подготовку к большому празднику мы успели буквально за день до оного. С музыкой и фуршетом нам помог Наумов, посоветовав людей, которых нанимал для праздников внутри семьи. Когда я смотрел смету на продукты и дорогой алкоголь, подумал, что праздники надо проводить как можно реже, так как удовольствие это не из дешевых. Но эти затраты меркли на фоне денег, что мы потратили на обустройство дома и того, что только планировали потратить. Иногда мелькает мысль, что князь Дашков с товарищами специально решил разорить меня, чтобы и не думал основать род Матчиных.
С Петром Сергеевичем Наумовым насчет рода я поговорил. Это была тяжелая и долгая беседа. Он не отговаривал меня от опрометчивого шага, скорее указывал на сложные моменты, которые будут нас ждать. Едва не убедил, что этот шаг может подождать пару лет. Нет уж, если я сейчас его не сделаю, потом будет гораздо сложнее решиться. Геннадий Сергеевич от разговора на эту тему ушел, сказав, что ни советовать, ни обсуждать ничего не будет. Что бы я ни выбрал, он обещал помочь, но этот выбор нужно сделать самому. Но он и без этого сделал очень много, используя авторитет МИБИ. Платные консультации для всех, кто страдал проблемами баланса силы, набирали обороты какими-то немыслимыми темпами. Мне пришлось просить помощи у Кати Хованской, чтобы она организовала запись желающих попасть ко мне на прием. Вчера она позвонила, сказала, что до Нового года все уже занято, что вызывает у людей недовольство, особенно у иностранцев, которые приезжали в Москву и узнавали, что им придется ждать два или три месяца. Жертвовать занятиями с иностранными студентами в МИБИ я не собирался, как и собственными тренировками, поэтому нужно было либо отказаться от сна, либо просить людей ждать.
Двигаясь по большому бальному залу в поисках Таисии, я неудачно разминулся с группой стариков из небольших, но богатых родов и столкнулся с князьями Дашковым и Орловым. Или же они так ловко вышли мне наперерез, что уклониться не получилось.
— Кузьма Федорович, — Дашков улыбнулся, показал взглядом на группу мужчин, которых я обошел, — зря ты сбежал от старика Потапова. Он весь вечер хочет с тобой поговорить, но ты от него словно от чумного бегаешь. Неужто обидел он тебя чем-то?
— Нет, — я едва не вздохнул. — Просто вокруг столько людей, с каждым из которых надо бы поговорить, но тогда праздник продлится неделю.
— Удели ему десять минут, — сказал Владимир Николаевич Орлов. — Ему офисы нужны в деловом центре, а тебе добросовестные съемщики. Не знаю, какая у него проблема возникла, что он с твоими людьми договориться не может, но ты его выслушай.
— Не хочется сейчас о делах говорить, — честно признался я.
— Кузьма Федорович, на таких вот праздниках только о делах и говорят, — наставительно сказал он. — Поэтому мы все их и посещаем. Когда тебе нужно что-то, больше, чем от одного человека, и нет возможности пригласить их к себе в гости, чтобы они не передрались друг с другом, просто посети какой-нибудь громкий праздник, где они будут.
— Владимир Николаевич дело говорит, — подтвердил Дашков. — Не обязательно все обсуждать, просто дай понять тем, с кем хочешь иметь дело, что готов встретиться в ближайшее время и все обсудить. Хотя у тебя времени свободного сейчас не купишь. Не обижайся, но это правда.
Князь рассмеялся.
— Он хочет сказать, что для главы рода такая загрузка, как у тебя, ни к чему хорошему не приведет, — добавил Орлов.
Вот и пойми, они надо мной подшучивают или советы пытаются давать? Может, испытывают и проверяют что-то?
— Поговорю, — сказал я. — Тасю найду и поговорю. Надо кое-какие организационные вопросы решить. Вы, если хотите со мной о чем-то важном и серьезном поговорить, приезжайте завтра, все решим. Правда, у меня уже на завтра встреч столько, что можно спать не ложиться.
— Не сердись, Кузьма, — сказал Дашков. — Мы просто о наболевшем говорим. У нас с Владимиром Николаевичем проблема одна, племянники да кузены. Ко мне двоюродный племянник примчался аж из Иркутска. Беда у него с балансом силы, а Кузьма Федорович, говорит, не принимает раньше февраля месяца. Вот мы и прикинули, что чем ближе коронация Николая Ивановича, тем меньше будет у тебя свободного времени.
— Так бы сразу и сказали. Завтра, во второй половине дня пусть приезжают сюда. Я здесь целый день буду, встречусь с ними.
— Хорошо иметь связи в самых разных сферах жизни, — улыбнулся Дашков. — Спасибо. Если тебе что-то понадобится, ты не стесняйся, обращайся к нам. Практика показывает, что чаще всего большое и сложное дело решается обычным телефонным звонком.
— Обязательно, — пообещал я. — Прошу меня извинить.
Заметив Таисию, отбившуюся от группы женщин, я поспешил к ней. Она этот маневр увидела вовремя, чтобы двинуться навстречу. Подхватив меня под руку, Тася улыбнулась, показывая взглядом на относительно свободный участок зала.
— Все хорошо? — спросил я.
— Более чем, — она кивнула. — Но надо было прийти с блокнотом и ручкой, чтобы не пытаться запомнить даты дней рождений и прочих праздников, на которые нас приглашают. Не переживай, всем все нравится. Женщины в восторге от праздника, закусок и того испанского вина, что тебе удалось достать.
— А где Алена?
Тася провела меня еще дальше, показывая на группу девушек возраста Алены. Они о чем-то оживленно беседовали, не обращая внимания на происходящее вокруг. Я заметил Сабину рядом с Аленой. Дочка герцога с большим интересом слушала разговор, но предпочитала молчать. С послом Италии, единственным высокопоставленным иностранцем я говорил минут пятнадцать назад. Пригласил его только по настоянию Сабины. Она говорила, что пока моя сестра находится в Риме вместе с княжнами, с королем Италии нужно поддерживать хорошие отношения.
— Госпожа Бурбон не даст ее в обиду, — сказала Тася. — Слышала, что кого-то она уже поставила на место. Кто-то из старых клуш жаловался на нее мне, так как сама сделать что-то побоялась. Видишь девушек в красных платьях?
— Кто-то из Разумовских? — я вспомнил, что мне их представляли в начале праздника.
— Племянницы князя по линии его супруги. Мне кажется, они на праздник пришли исключительно затем, чтобы защищать госпожу Бурбон от чрезмерного внимания. Если не знаешь, то это самые склочные девчонки столицы, поэтому никто с ними связываться не будет.
— Ты их откуда знаешь? — удивился я, так как девушки были не старше Алены и вряд ли входили в круг подруг Таси.
— Я сегодня о них уже много всего услышала. Стоит задать правильный вопрос и тебе все расскажут.
— Приехали, — я посмотрел в сторону выхода из зала. — Николай Иванович с охраной.
— Странное решение, — Тася покачала головой. — Он еще молод, чтобы подобные мероприятия посещать.
— Он молод, но не глуп, — возразил я. — Хотя решение действительно не самое удачное. Пойду встречу их, прикрой меня в зале.
— Конечно, — она улыбнулась, погладила меня по руке.
Мы постепенно сместились ко входу в зал, чтобы я смог спокойно выйти, не пробиваясь сквозь толпу гостей. Пробежав по этажу к парадной лестнице, перепрыгнул ступени, выскакивая во двор в тот момент, когда перед домом остановился бронированный лимузин наследника. Создавая барьер над двором, чтобы дождь не мешал, прошел к машине. Первым вышел Костя Дашков, кивнув мне и сместившись к выходу со двора. Вторым вышел его напарник, вечно неразговорчивый Колесниченко Сергей. Я только недавно узнал, что его повысили в должности, назначив начальником смены вместо Трофима Трофимовича. Последним появился Николай. Необычно было видеть его в костюме с галстуком.