Англия встретила пасмурной, но тёплой погодой. Прямо в аэропорту я взял билет на поезд и без пересадки доехал до Бирмингем Нью Стрит, центральной железнодорожной станции города. Прогулялся немного по вокзалу в поисках камер хранения. Нашёл с большим трудом, так как расположились они в укромном закутке рядом с лестницей и бутиком, торгующим сувенирами. Два десятка ячеек с электронными замками и стоимостью в два фунта стерлингов в час. Не только я думал, что это грабительские цены, так как из всех ячеек заняты были всего две. Рядом с закутком, за лестницей, расположилась стойка администратора, где помогали заблудившимся туристам.
– Добрый день, – поздоровался я со смурным работником вокзала. – Могу я оставить письмо у Вас?
– Пять фунтов, – отозвался тот, не отрываясь от чтения. Из-за высокой стойки сложно было увидеть, что он читает.
– Держи, – я протянул ему банкноту с изображением королевы и открытку, купленную в аэропорту. – Для седьмой ячейки.
Он всё же оторвался от чтения, оглядел меня сверху вниз. Забрав деньги и открытку, что-то чиркнул у себя на столе.
– Это всё? – уточнил он.
– Всё.
– Тогда хорошего дня, сэр, – сказал он, возвращаясь к чтению.
– Вот вам и сервис, – проворчал я, направляясь к лестнице.
Этажом выше располагалось несколько кафешек, где я провёл следующий час. Хорошенько пообедал, выпил пару чашек неплохого кофе. Алана я заметил, только когда он вошёл в кафе. Одет он был настолько обыденно, что в толпе и не заметишь, серые брюки, такая же невзрачная рубашка. Да и выглядел англичанин под стать пасмурной погоде.
– Ещё два кофе, – сказал он официантке, усаживаясь за мой столик.
– Привет, – я поднял руку.
– Привет, – он сел удобнее, чтобы вход в кафе видеть, потянулся к карману брюк, но в последний момент передумал. Наверняка закурить хотел. – Как добрался?
– Нормально. Но цены здесь сумасшедшие. Я почти все свободные деньги отдал за билет на поезд, а тут ехать полчаса. А обед в этом прекрасном заведении меня окончательно разорил. Займи десять фунтов на автобус, а?
– Хватит только на разовую поездку, – сказал он. – Дневной абонемент – тринадцать фунтов и десять пени.
– Надо было с собой больше денег брать, – задумчиво протянул я.
Улыбчивая официантка принесла нам кофе по три фунта за маленькую чашку.
– Ты говорил о больших проблемах? – Алан решил сразу перейти к делам.
– Опять будешь предлагать услуги за пятьсот тысяч? – улыбнулся я.
– Нет. Я окажу услугу тебе, ты мне.
– Помогать друг другу надо, но из твоих уст это звучит как-то странно. Так понимаю, что не хочешь работать на Матчиных? И перспектива вступить в перспективный клан тоже не нравится?
– Всё сложно, – уклончиво ответил он.
– Деньги у тебя брать не хотят? Так это их проблема. Мы предложили, они отказались, имеют на это право. После такого шага ты им уже ничего не должен.
– Это так, – подтвердил он с обыденным выражением лица.
– Вредный ты мужик, – проворчал я. – Твоя проблема срочная? Можно с неё начать.
– Время есть.
– Хорошо. Тогда давай подумаем над моей. Я приблизительно представляю, как её решить. Только в этом решении всё сводится к отрыванию голов в промышленном масштабе.
Взгляд Алана стал заинтересованным, словно подобное решение проблем он любит.
– Мой друг сообщил, что недавно кто-то наведался в северное отделение ассоциации охотников за головами и оставил там крупную сумму денег. Оформил открытый заказ на мою голову. Это значит, что любой охотник может заглянуть в гости и попытаться эту самую голову снять с плеч. Неприятная ситуация. Мне либо запереться где-нибудь и от каждой тени шарахаться либо воевать без перерыва. Ни первый, ни второй вариант мне не нравится, поэтому хочу предпринять кардинальные меры.
Алан задумался, пригубил кофе.
– Насколько большая сумма? – уточнил он.
– Знаю только, что это взбудоражило всех охотников в Европе. Может, из Америки подтянутся и ещё откуда-нибудь.