– Сначала нам нужно побывать у Богини. Веда предупредила, что находится она от тебя прямо на север. Наказала взять с собой по лопате, они у тебя имеются. Она это знает.
– Лопаты есть, она не ошиблась. Но зачем они?
– Этого она не объяснила. Если надо – значит, надо. Значит, ты говоришь, лопаты у тебя имеются?
– Да, у нас же огород… вернее, теперь у меня огород. Родителей уже нет, тогда мы все там работали…
Глава 4. Путь на север
Вышли в поход на север они уже на следующее утро.
Сечень обратил внимание на копьё Росса. Оно было короче его собственного, но имело чуть более длинный и широкий плоский наконечник, хорошо заострённое. Спросил:
– Наверное, ты им неплохо владеешь?
– Отец долго учил меня. Он любил копьё больше меча.
– Потом как-нибудь покажешь некоторые приёмы.
Росс согласился. Закрыл наружную дверь на большой ключ. Сечень поинтересовался:
– Ты его возьмёшь с собой? Он немалый, носить его нелегко!
– Нет, спрячу здесь.
– И где же?
– Сейчас покажу, – улыбнулся юноша.
Повёл спутника к гнезду диких ос. Поприветствовал своих крылатых друзей. Тех же ос, которые замечали Сеченя и намеревались на его кинуться, предупреждал мысленным окриком: «Не трогайте! Он мой друг! Значит, он и ваш друг!..»
Сечень держался напряжённо, но ни одна из ос не напала на него. Хотя некоторые приближались довольно близко, чуть ли не тыкаясь своими мордами с огромными фасеточными глазами в человека, серебристо-седые «усы» над их грозными пастями касались лица волхва, вызывая в нём невольный трепет. Роговидные отростки над головой грозно качались, но ни одна оса агрессивных намерений не выказала.
Тем временем юноша подсунул ключ под низ гнезда и забросал лежавшим на земле мусором.
Сечень присвистнул:
– Хорошее местечко, очень надёжное! Никто и сунуться не посмеет!
А когда осиное гнездо осталось далеко позади, он вздохнул с видимым облегчением, заметив:
– Удивительно, что они с тобой дружат. У нас даже стрекозы легко могут откусить человеку голову, что порой и случается, а здесь они даже здоровее наших. Набросились бы на нас – и поминай как звали! Растерзали бы в один момент!
– Меня они никогда не тронут, – улыбнулся Росс. – Поначалу пытались, но потом привыкли и мы с ними подружились…
Юноша замолчал, повернулся налево, глядя на торчащие сквозь гущу зелёной растительности руины, сосредоточился, вчувствовался и предупредил:
– Нам следует быть осторожнее: вон в тех далёких развалинах засели дикие тараканы.
– А я ничего не чувствую. Ты не ошибся?
– Нет, их там шестеро… Ага, ещё двое вылезли снизу. О, и ещё четверо следом!
– Из-под земли?
– Да, там входы в крупные подземелья, они в них живут.
– Нужно обойти стороной…
– Да, это разумно. Я могу нескольких напугать или показать им страшную картинку, но их слишком много, со всеми так не получится.
– Мне тоже не удаётся выставить себя тарантулом более, чем одному-двум таким крупным тварям. Следует обойти сторонкой это опасное местечко.
Так и сделали. Росс предупредил, что при обходе они могут повстречать крапивняков, которые там обитали в несметном количестве, но их он может легко прогнать волевым импульсом в любом количестве.
– Крапивняки? Ах да, шмакодявки! Мерзкие твари! Надеюсь, что мы не будем иметь с ними дело.
– Они очень трусливы.
– Да, я вспомнил, что они убегают, только увидев тебя… Вернее, когда ты глянешь на них. Впрочем, разницы особой нет. Главное – убегают! Что ж, вперёд!..
Действительно, крапивняки лавиной ринулись на путников, но едва Росс посмотрел в их сторону, как среди орды насекомых начался переполох и сумятица: каждая заторопилась поменять направление движения на прямо противоположное и поскорее убежать. Они натыкались друг на друга, отталкивали и давили, едва протискивались, бежали по телам более неудачных…
Сечень смеялся им вслед:
– Всегда бы так! Противные твари.
За группой развалин с торчащими в небо железобетонными колоннами, они увидели огромный бугристый тёмно-коричневый панцирь, из-под которого торчала голова с двумя мохнатыми рогами-усами и крепкие волосатые ноги.
Волхв сначала встревожился, но пригляделся и вздохнул облегчённо:
– Панцирный клещ. Ему не до нас.
– Отец говорил, что они никогда не нападают на людей.
– Это верно. В отличие от своих родственников, которые хищники, этот питается исключительно растительной пищей… Впрочем, это сильно сказано: пожирает преимущественно хворост, сухостой, даже грызёт упавшие деревья. Вот такое у него меню!
Росс оживился:
– Отец говорил, что их навоз – отличное удобрение, чуть ли не лучшее из всех! И там, где много панцирных клещей, там всегда отличная растительность.