Дуб прищурил глаза, о чем-то задумавшись, но Бьярне заторопил его.
- Рассказывай свою сказку, старик. Мы готовы слушать ее!
Воины затихли, а дед бросил быстрый взгляд на бастарда короля и отвернулся к огню. Протянул к пламени скрюченные руки, вслушиваясь в треск пламени, пожиравшей сухое дерево и поднял глаза на Бьярне.
- Так вот, слушай мой сказ, чужеземец, - начал он. Пламя неожиданно выплюнуло сноп искр в воздух, и осыпало их прямо под ноги северян. Дуб улыбнулся и продолжил, - давно это было. В те времена, когда еще боги ступали по земле. Было их много, плохих и хороших. Кто-то помогал нам, людям, кто-то строил козни, а кто-то просто жил, как и мы, любил и радовался солнцу. Но был среди богов один воин. Не было ему равных на этом свете. Высокий, беспощадный, бессмертный, он сеял смерть и не знал милосердия. Его клинок, огромный меч по имени Торгрим, дарил смерть врагам своего хозяина. Говорили, что, лишь сняв свой доспех, бог становился уязвим. Но никто и никогда не знал, где он отдыхает, где живет, откуда приходит, принося смерть и горе.
Северяне переглянулись. Рагнар, переводивший слова старика, тоже замолчал. Дуб сделал паузу и продолжил:
- Но однажды воинственный и жестокий бог совершил ошибку. Встретилась на его пути девушка, прекрасная, словно лик луны, нежная, будто весенний цвет, рассыпанный по деревьям персика в середине весны. Долго был один бог и захотел он взять себе женщину, чтобы любила его, жила с ним и родила ему сыновей. Но не лаской завлек к себе красавицу злой бог. Силой забрал, уничтожив все ее племя, убив всех родных. Унес в свое убежище в горах, спрятал от чужих глаз, чтобы красота девушки не досталась никому, кроме него.
Снова перевел дыхание старик, обвел взглядом затаившихся в ожидании сказки, могучих воинов. Продолжил свой сказ, лукаво улыбаясь.
- Хитра была похищенная пленница. Затаила она злобу в своем сердце на бога, несущего смерть. Притворилась, что смирилась со своей долей и была приветлива с ним. Пусть и бог, но он был еще и мужчиной, а каждому мужчине нужна женщина.
Ласками своими околдовала бога девушка, вызнала со временем, в чем скрыта сила бога. Долго жили они вместе. Стала ему женой украденная красавица, но вот только жажда мести не оставляла ее ни на один вздох, ни на один миг. И в один прекрасный день сделала девушка крепкий мед и поднесла своему богу. Чашу за чашей подавала ему красавица, а когда бог уснул, сняла с его тела доспехи, взяла огромный меч, который именовался Торгрим, и вонзила его в грудь мужчины.
- Вот стерва! – проговорил кто-то из воинов, и старик хмыкнул. То ли по тону понял, что мужчина выругался, то ли язык северян знал, да помалкивал о том, но спустя мгновение, он продолжал свой рассказ.
- Очнулся от страшной боли бог. Открыл глаза и увидел над собой лицо той, что была ему женой. Понял он, что никогда не любила его вероломная красавица, что все это время жила рядом, храня жажду мести в своем сердце. Поднялся он с земли, вытащил обеими руками из груди собственный меч. Брызнула алая кровь, стекать стала по телу бога и понял он, что погубила его девушка. Из последних сил замахнулся и снес ей голову с плеч, а затем надел свои доспехи и покинул пещеру.
Но доспехи уже не могли вернуть ему ни силу, ни жизнь что вытекала с кровью, падая на землю. Поднялся бог в небо, спешил вернуться домой к своему отцу, верховному божеству. Тяжело летел, теряя на лету и силы и доспех. Первыми поножи упали и пропали под облаками, затем и наручи, и зерцала, а затем канули в бездну и оплечьи…
Без своих доспехов стал бессилен бог. Не добрался он до небесного царства, камнем рухнул вниз и, на том самом месте, где упал, появилось озеро, на дне которого покоился шлем жестокого бога, вместе с его телом.
Воины ожили, загомонили, думая, что закончил свой сказ старый Дуб, но мужчина только покачал головой и, глядя прямо в глаза королю северян.
- И как ты думаешь, славный муж, сказку я тебе рассказал али быль? – а сам усмехается, да только глаза светятся странным блеском. - Заслужил ли я свободу за свой рассказ? И если тебе понравилось, сдержишь ли ты слово, чужак, пришедший на мою землю с мечом?
Бьярне рассмеялся.
- Ты забыл мне одно сказать, старик! – проговорил он. – Куда делся меч, который звался как Торгрим?
- Кто ж его знает! – ответил Дуб. – Говорят, вместе с телом покоится на дне глубокого озера. Ведь каждый славный воин, какими бы не были его деяния при жизни, никогда не бросает своего оружия.
Король северян посмотрел на своих людей. Спросил на родном языке.