Скрипнувшая входная дверь выпустила на крыльцо нашего гостя. Едва завидев высокую фигуру жениха, дернулась всем телом, но бежать было некуда. Пришлось стоять на месте, пока мужчина, поправив кафтан, стал спускаться вниз.
Мать, провожавшая дорогого гостя, только погрозила мне кулаком и скрылась в доме, видимо, надеясь, что мы поговорим, да может поладим.
- Гаяна! – Борич в несколько шагов оказался рядом. Я подняла голову и наши глаза встретились. Мои – синие и его, с вкраплениями золота. Стало неловко, но я смогла не отвести взор.
- И долго думаешь от меня бегать? – спросил мужчина тихо.
«Догадался!» - поняла, хотя, что тут догадываться. Не глупый он, видимо, сразу понял, что не люб мне, но не отступился. Почему?
- Долго! – призналась честно.
- Я понимаю, - зачем-то сказал он, а затем спросил с каким-то вызовом в голосе, - не нравлюсь совсем?
Спросил так прямо, что я не выдержала. Уронила взгляд на сыру землю под ногами. Замялась. Не ожидала, что вот так спросит. Но правду за правду.
- Сама не знаю, - проговорила тихо. – Не люб ты мне, Борич. Не обижайся! Всем ты хорош, и богат и красив, да не затронул сердца!
Мы оба замолчали. Только ветер, налетевший с реки, шевельнул волосы, коснулся ласково и сорвался прочь. Борич вздохнул. Как-то тяжело и обреченно, но его слова меня удивили.
- Я не отступлюсь, - произнес спокойно и шагнул мимо меня, чуть задев пальцами моей опущенной руки. Горячая у него была ладонь. Крепкая.
За спиной заплакала калитка и я, не удержавшись, оглянулась назад, чтобы увидеть, как высокая фигура мужчины торопливо шагает по дороге. Проводила его взглядом и поспешила к дому.
Мать нашла на кухне. Отец промолчал, когда мимо него проходила, только глазами мазнул недовольно сведя брови.
Руки сполоснула в деревянном тазу и встала у стола рядом с матерью.
- Давай, я! – предложила, кивнув на тесто.
- Не надо, - отмахнулась Желана, - не любит оно смены рук. Ты лучше каши навари, - велела, продолжая месить тесто. И ни слова о Бориче. Ни упреков, ни ворчания, будто не она еще недавно причитала наравне с отцом в горнице, пока я сбегала из дому. Диво, да и только. Но расспрашивать не стала. Решила не ворошить улей, пока пчелы спят. Молча принялась за работу, надеясь, что каким-то чудом отец передумал отдавать меня за Борича…да только надежда была слабая.
2-3
Староста дождался, когда народ уйдет с пристани и только после снова заговорил с купцом. Немного смущало старосту, что мужчина слишком молод. Не такими бываю купцы, ох не такими, ну да ладно. Не гнать же взашей чужака, да и людей с ним не так много, пусть и выглядят воинами, но держатся дружелюбно, знай себе улыбаются да что-то говорят на своём лающем языке.
- Мы задержимся на два-три дня! – сказал купец, когда его товары вернулись назад на корабль. Сам он остался на пристани. Встал против Яремы широко расставив ноги, посмотрел чуть прищурив взгляд.
- Не опасайся меня, староста! – проговорил усмехаясь. – Я никому здесь зла не причиню. Отдохнем немного с моими людьми и дальше отправимся, на юг.
Староста смерил взглядом высокого купца. Уж больно крепок парень да плечист, и глаза такие, что веры нет. Но и гнать взашей не стал. Знал хорошо, что до ближайшего города по реке несколько дней пути. Не правильно вот так отказывать в крове незнакомцам из-за своей подозрительности.
- Даешь слово? – спросил осторожно.
- Могу поклясться и людей своих заставлю, - кивнул мужчина.
- А звать то тебя как? – допытался староста.
- Я Мортен, сын Бьярне, короля из Хьялмарра, - ответил спокойно.
Ярема вздохнул. Не лгал сейчас купец, по глазам видно, но осторожность не повредит.
- Хорошо! – согласился он. – Но ты не обессудь, чужак. Если хотите в город войти, придется вам оружие все оставить на судне. Мои люди проверят все, что да как, чтобы без обмана, а потом милости просим. И дом подыщем где остановиться. Мы гостей не обижаем! Таков закон!
Мортен улыбнулся. В светлых глазах тронулся лед. Старосте на миг показалось, что именно такого ответа и ждал молодой северянин и на мгновение усомнился Ярема в правильности своего решения, но идти на попятную было поздно.
- Я принимаю твои условия! – сказал Мортен и чуть склонил голову. – А через три дня вы забудете о нас. Уедем тихо-мирно!