Когда из фургона, зевая и почёсывая лохматую чёрную шевелюру, выбрался худощавый молодой парень, одетый в джинсы и кожаную куртку со множеством заклёпок, Сергей Павлович несколько удивился, но объяснил его роль самому себе как какого-нибудь компьютерщика, ответственного за аппаратуру. Вот только этот хлюпик, потерев шею и продолжая позёвывать, направился прямиком ко входу в ресторан!
– Что это такое? – вскрикнул хозяин заведения, не в силах сдержать эмоции. – Куда его понесло? Они что, совсем не поняли, что здесь происходит?
– Не волнуйтесь, Сергей Павлович, – подал голос помощник. – Думаю, эти ребята прекрасно во всём разбираются. Надо просто подождать. Вам не стоит волноваться без причины.
– Без причины, – уже более спокойным голосом проворчал Драгунов. – Есть у меня причина, целая тысяча причин…
Артём шагал по широкой дорожке к центральному входу в ресторан. "Сияние звёзд", надо же было придумать такое название! Молодой человек покачал головой. Он никак не мог привыкнуть к своей новой жизни. Мог ли он, молодой студент, будущий специалист в области IT, помыслить о том, что попадёт в другой мир? А вот на тебе – угораздило же!
Да, эта реальность, пусть и похожая на ту, где он провёл свои детство и юность, имела несколько существенных отличий. Главным из которых было присутствие сверхъестественных сущностей – ангелов и демонов. Те самые создания из Библии, о которых на родной Земле юноши рассказывали только сказки и легенды, здесь были суровой реальностью.
Артём остановился у стеклянных дверей, собираясь с духом. Холодные капли падали на голову, стекая по длинным волосам, просачиваясь за шиворот. Это немного освежало. Учитывая, что юноша спал всего несколько часов, это было весьма кстати. Постояв несколько секунд, Артём шагнул вперёд.
Дверь открылась, пропуская молодого человека в просторный вестибюль. Внутри помещения царил полумрак. Лампы едва горели, мерцая от перепадов напряжения. Один из основных признаков "вторжения". Аналитики не ошиблись, а значит, впереди предстоит настоящая работа. Артём огляделся, пытаясь решить, куда направиться в первую очередь.
"Пожалуй, стоит начать со второго этажа. Осмотреть зал, откуда выпал толстяк. Кто знает, может тварь всё ещё там?"
Поднимаясь по широким каменным ступеням лестницы, Артём сохранял осторожность. Кем бы ни были эти монстры, но только не полными идиотами. После того, как "вторжение" обнаружили, они наверняка приготовили несколько сюрпризов для тех, кто придёт их выгонять.
Обеденный зал встретил холодным сквозняком. Ветер, задувающий через разбитое окно, гулял по просторному помещению, между круглыми столиками, между колоннами, вокруг небольшого фонтана в центре, скользил через причудливые заросли растений у противоположной от окна стены и через открытую дверь, в проёме которой стоял Артём, после чего уходил дальше.
"Мрачноватая атмосфера. Будь это фильм, тут подошла бы зловещая музыка. Побольше пафоса, и злодей, неожиданно появляющийся со спины."
Юноша шагнул внутрь, поводя плечами и разминая мышцы. Тело ещё не окончательно отошло ото сна. И почему всё случилось в такую рань? Ему удалось поспать всего три часа. А ведь перед этим была выматывающая душу тренировка. Нет в жизни справедливости, совершенно определённо нет! В зале освещение совсем не работало, хрустальные люстры над головой просто отражали уличный свет, пробивающийся через окно во всю стену. Артём прислушался – вокруг стояла почти полная тишина. Самым громким звуком, если не считать стука собственного сердца, было шуршание дождя за окном.
"Стой, не стой, а твою работу за тебя никто не сделает."
Принимая во внимание эту не особо оптимистичную истину, юноша принялся обходить зал. Он старался шагать осторожно, избегая лишнего шума. Огибая один столик за другим, Артём выискивал признаки присутствия чужаков. Вот только первым, кого он обнаружил, оказался мертвец. Раскинув в стороны руки, мужчина лежал лицом вниз прямо рядом с одним из столиков. Судя по белой рубашке и строгим чёрным брюкам, при жизни бедняга работал официантом. Валяющийся рядом поднос и несколько чашек, вокруг которых расползались бурые пятна, стали ещё одним доказательством этой версии.
"Кто-то так и не выпил свой кофе."
Артём приблизился к трупу и присел на корточки, чтобы осмотреть более внимательно. Перевернув лежащее тело, он бросил взгляд на лицо. Сомнения о сущности произошедшего окончательно развеялись. Молодой и, наверное, симпатичный при жизни мужчина сейчас выглядел древним, иссохшим стариком. Пергаментно-жёлтая кожа, исчерченная множеством морщин, ввалившиеся глаза и полностью седые брови. Что удивительно, волосы на голове остались чёрными, в них седины не было заметно. Приглядевшись, Артём понял причину – официант красил волосы. Интересно, зачем это понадобилось молодому парню? Впрочем, сейчас этого узнать уже было невозможно. Да и ни к чему, если уж быть совсем честным. Артём поднялся на ноги, насторожено глядя по сторонам. Он не сомневался, что виновник гибели официанта находится рядом.