— Кто это? — донесся из комнаты слабый голос Арно.
— О, Арни! — удивился Алексей, — тебя, что, уже выписали?
— Откуда? — сморщил лоб водник. — Ничего не помню… А ты кто?
— Да уж, — протянул Алексей, с жалостью смотря на скелет обтянутый кожей. — Ков’Альдо. Лестница. Артефакт. Вспоминаешь?
— Что-то было такое, — вздохнул побледневший от напряжения Ги’Дэрека.
— Кстати, если ты сейчас слышишь голос, который настойчиво убеждает тебя, что он твой дедушка, не бойся, ты не сошел с ума. Олькуш Ги’Дэрека действительно твой какой-то пра-пра-пра-прадед. И это мы с ним вытащили тебя из цепких объятий смерти.
Не удержавшись, Алексей добавил под конец изрядную толику пафоса. Но Арни, похоже, пришлось по душе.
— Сударь, примите мою благодарность, — лежащий на кровати водник приподнялся на локте и гордо вздернул подбородок. — Но это не отменяет того факта, что между нами остались невыясненные обстоятельства…
— Бросай эту чушь, Арни, — отмахнулся Алексей, исчезая в ванной комнате. — Слушай деду!
Водник еще что-то горячо говорил и скорей всего порывался встать с кровати, но Имперскому магу было не до тараканов, скопившихся в голове Ги’Дэрека. Он остервенело тер себя жесткой мочалкой, чуть ли не сдирая кожу.
В какой-то момент ему показалось что он из душа брызжет кровь, но стоило ему вынырнуть из своих мрачных мыслей, как наваждение тут же схлынуло.
— Так и с ума сойти недолго, — пробормотал Имперский маг, постепенно увеличивая температуру воды.
Вдоволь настоявшись под обжигающими струями воды, он резко переключил воду с горячей на холодную и радостно заорал:
— Аааа! Уууу… Оооооо! Хорошоооооо!
Все негативные мысли махом выветрились из его головы. Почувствовав, что он наконец-то оказался в «Здесь и сейчас», Алексей довольно улыбнулся. Выскочив из душа, он сорвал с крючка белоснежное полотенце и принялся энергично растираться.
Вытеревшись насухо, он достал из Инвентаря сменную нателку, после чего облачился в свой доспех и студенческую мантию. Можно было, конечно, вымыться и не снимая одежды, благо у него в арсенале были соответствующие заклинания для просушки, но так было привычней и… родней.
— С легким паром! — поприветствовал сам себя Алексей, выходя из душа.
Посмотрев на хмурого Ги’Дэрека, сидящего на своей кровати и не дождавшись от него ни слова, Алексей ответил сам себе:
— Дай Бог здоровья!
— Я настаиваю на сатисфакции! — тут же отреагировал Арни. — На Суде Чести!
— Да без проблем, — отмахнулся Алексей, — иди и бейся на этом самом суде с Жано или его прихвостнями, из-за них же ты на больничной койке оказался? А как с ними закончишь — ко мне приходи.
Он не стал говорить Ги’Дэрека, что последний оказался в госпитале исключительно из-за своей глупости и мягкотелости. Да и Олькуш с его огромным жизненным опытом мог еще пригодится.
«Не льсти моему внуку! — тут же отреагировал старый водник. — Знал бы я какой сумбур творится в его голове, давным-давно напросился бы к тебе фамильяром или одушевленным артефактом!»
— Ну, вы уж сами там как-нибудь разберитесь, по-семейному, главное, чтобы без дуэлей. Времени на них сейчас нет, — дипломатично ответил Алексей.
— Это все злое колдовство! — вскочил худющий Арно. — Ты решил свести меня с ума! Но Ги’Дэрека не так-то легко обмануть! Я иду к Мастеру Килибу!
— Он что маг-менталист? — хмыкнул Алексей, с тревогой смотря на дерганного Арни.
— Ну, он что-то умеет, — смутился водник. — А потом… потом к Магистру Ксандру пойду!
— Твой дед скажет тебе спасибо, — скептически протянул Алексей, которому нынешний Арни резко разонравился.
«Нынешний? — ухватился за мысль Алексей, — отчего это нынешний-то?»
— Дуэль! — заорал вдруг Ги’Дэрека, принимаясь яростно вращать глазами. — Нет никакого деда!
«Свалился наследничек на мою голову, — пожаловался Алексею дух мага. — Ты давай уже, выбирайся отсюда поскорей, а то сил нет на все это смотреть!»
— Откуда отсюда? — переспросил Алексей, перед которым вдруг мелькнул образ беседки и спрятавшегося за ней розового деревца.
Дух не ответил, в отличие от Арно.
— Я сказал дуэль! Прямо сейчас! Я тебя так отделаю, что ты ползать будешь! Что ты магичить не сможешь! Так, что никакие эликсиры или персики тебе не помогут!
— Стоп, — насторожился Алексей, — что ты только что сказал?
— Ээ, — опешил еле держащийся на ногах Ги’Дэрека. — Магичить не сможешь…
— Что мне не поможет? — вся воля Алексея была сконцентрирована на том, чтобы уцепиться за еле уловимый след чего-то знакомого. Уцепиться и не отпустить.