Парадокс, но именно этот тихий шепоток вырвал его из вязкого сна. Закашлявшись от резкой боли в груди – последствия февральской эпидемии, из-за которой их школа даже ушла на карантин – Алексей Александрович поднял голову.
Притихший класс с интересом смотрел на него, незаметно, как им казалось, перешептываясь.
«Позор! – с отчаянием подумал Алексей Александрович, – заснуть на уроке!»
– Так, ребята, – он судорожно схватил лежащий перед ним учебник по литературе. – Так, где мы остановились?
– На том, как корабли бороздили просторы вселенной! – расплылся в улыбке Вова Алферов, не удержавшись от подколки.
– Мцыри, Алексей Александрович, – Лиза Батрушина обожгла своего одноклассника осуждающим взглядом. – Шестнадцатая глава.
– Так, – он поднялся из своего кресла, старательно давя рвущийся наружу зевок. – Кха-кха!
В груди словно резануло огнем, а голова слегка закружилась. В последнее время измученному организму не помогали даже антибиотики.
Откашлявшись, он взял учебник и прошелся перед доской.
– Все успели прочитать? – он строго посмотрел на третий ряд, где сидели главные хулиганы параллели. – До сцены боя добрались?
– Ого! – удивленно вскинулся Миша Балышев. – Там драка была?
– Не драка, – покачал головой Алексей Александрович, – бой.
С каждым словом, с каждым мгновением он чувствовал, как в груди рождается теплая волна вдохновения, сами собой находятся нужные слова, а в глазах учеников разгорается такой желанный для любого учителя огонек интереса.
– Да какая разница! – хмыкнул Олег Вишняков. – Знай себе кулаками работай, и все!
– Драка может быть за место в классе. За понравившуюся девочку. Скуки ради, в конце концов! – Алексей Александрович кивнул в сторону задней парты первого ряда, за которой сидели самые задиристые мальчишки параллели – Женя Игнатенко и Ваня Косых.
Класс довольно заржал. Еще бы! Вчера Женя с Ваней подрались прямо на геометрии только для того, чтобы не писать контрольную!
– А бой… – Алексей Александрович дождался, пока веселье стихнет, и внимательно посмотрел на пацанов, заулыбавшихся вместе со всеми – не обиделись ли? – Бой – он насмерть. И до конца. Причем неважно, что стоит на кону – твоя жизнь, честь твоей девушки, свобода…
Алексей Александрович положил книгу на стол и, прикрыв глаза, процитировал по памяти:
Он посмотрел на класс. Единственные, кто никак не отреагировал на процитированный отрывок, ожидаемо оказались Пустозеров и Перевернихата, которые и не думали его слушать, залипая в сотовые телефоны. Олег Вишняков безуспешно делал вид, что не очень-то и впечатлился. А вот Женя с Ваней порадовали – оба подались вперед, жадно ловя каждое слово. Их глаза горели жаждой боя. Неважно с кем, главное – чтобы по-настоящему, взаправду!
И если уж эти отпетые хулиганы прониклись, то что тогда было говорить про остальной класс. Казалось, ребята забыли, как дышать.
– Это, Алексей Александрович, а дальше-то что было? – нерешительно уточнил Миша. – Он его замахал?
– О! – многозначительно протянул Алексей Александрович. – Тут в двух словах не расскажешь… Думаю, у вашего тезки это получится лучше, чем у меня.
– Какой тезка? – не понял Миша Балышев. – Мишка из восьмого «В», что ли?
Но учитель не спешил отвечать, давая ученикам возможность догадаться самим.
«Та-ак, Лиза, вон, поняла, – Алексей Александрович не просто так выдерживал сейчас МХАТовскую паузу. Он старательно подмечал, всех, кто понял этот несложный намек. – Кристина вроде тоже. Странно только, что молчит, обычно всегда руку тянет… Неужели все? М-да, негусто…»
– Который Юрьевич, – сжалившись над ученикам, подсказал Алексей Александрович и по-доброму улыбнулся. – Лермонтов… Михаил Юрьевич.
– А-а-а-а, – тут же напоказ поморщился Миша, – типа прочитать надо?
– Было бы неплохо, – согласился учитель. – Если, конечно, хотите узнать, чем закончился бой и самое главное…
– Разве может что-то быть главнее победы? – перебил его Олег Вишняков. – В этом же и есть весь смысл!
– И самое главное, – терпеливо повторил Алексей, – ради чего он бился.
– И ради чего? – неожиданно пробасил Женя Игнатенко.
Алексей Александрович постарался улыбнуться настолько загадочно, насколько мог, и молча кивнул на лежащую на столе книгу.