– Кто это? – донесся из комнаты слабый голос Арно.
– О, Арни! – удивился Алексей, – тебя что, уже выписали?
– Откуда? – сморщил лоб водник. – Ничего не помню… А ты кто?
– Да уж, – протянул Алексей, с жалостью смотря на скелет, обтянутый кожей. – Ков’Альдо. Лестница. Артефакт. Вспоминаешь?
– Что-то было такое, – вздохнул побледневший от напряжения Ги’Дэрека.
– Кстати, если ты сейчас слышишь голос, который настойчиво убеждает тебя, что он твой дедушка, не бойся, ты не сошел с ума. Олькуш Ги’Дэрека действительно твой какой-то пра-пра-пра-прадед. И это мы с ним вытащили тебя из цепких объятий смерти.
Не удержавшись, Алексей добавил под конец изрядную толику пафоса. Но Арни, похоже, пришлось по душе.
– Сударь, примите мою благодарность, – лежащий на кровати водник приподнялся на локте и гордо вздернул подбородок. – Но это не отменяет того факта, что между нами остались невыясненные обстоятельства…
– Бросай эту чушь, Арни, – отмахнулся Алексей, исчезая в ванной комнате. – Слушай деду!
Водник еще что-то горячо говорил и, скорей всего, порывался встать с кровати, но Имперскому магу было не до тараканов, скопившихся в голове Ги’Дэрека. Он остервенело тер себя жесткой мочалкой, чуть ли не сдирая кожу.
В какой-то момент ему показалось, что из душа брызжет кровь, но стоило ему вынырнуть из своих мрачных мыслей, как наваждение тут же схлынуло.
– Так и с ума сойти недолго, – пробормотал Имперский маг, постепенно увеличивая температуру воды.
Вдоволь настоявшись под обжигающими струями воды, он резко переключил воду с горячей на холодную и радостно заорал:
– А-а-а-а! У-у-у-у… О-о-о-о-о-о! Хорошо-о-о-о-о-о!
Все негативные мысли махом выветрились из его головы. Почувствовав, что он наконец-то оказался в «здесь и сейчас», Алексей довольно улыбнулся. Выскочив из душа, он сорвал с крючка белоснежное полотенце и принялся энергично растираться.
Вытеревшись насухо, он достал из Инвентаря сменную нателку, после чего облачился в свой доспех и студенческую мантию. Можно было, конечно, вымыться и не снимая одежды, благо у него в арсенале были соответствующие заклинания для просушки, но так было привычней и… родней.
– С легким паром! – поприветствовал сам себя Алексей, выходя из душа.
Посмотрев на хмурого Ги’Дэрека, сидящего на своей кровати, и не дождавшись от него ни слова, Алексей ответил сам себе:
– Дай Бог здоровья!
– Я настаиваю на сатисфакции! – тут же отреагировал Арни. – На Суде Чести!
– Да без проблем, – отмахнулся Алексей, – иди и бейся на этом самом суде с Жано или его прихвостнями, из-за них же ты на больничной койке оказался? А как с ними закончишь – ко мне приходи.
Он не стал говорить Ги’Дэрека, что последний оказался в госпитале исключительно из-за своей глупости и мягкотелости. Да и Олькуш с его огромным жизненным опытом мог еще пригодиться.
«Не льсти моему внуку! – тут же отреагировал старый водник. – Знал бы я, какой сумбур творится в его голове, давным-давно напросился бы к тебе фамильяром или одушевленным артефактом!»
– Ну вы уж сами там как-нибудь разберитесь, по-семейному, главное, чтобы без дуэлей. Времени на них сейчас нет, – дипломатично ответил Алексей.
– Это все злое колдовство! – вскочил худющий Арно. – Ты решил свести меня с ума! Но Ги’Дэрека не так-то легко обмануть! Я иду к Мастеру Килибу!
– Он что, маг-менталист? – хмыкнул Алексей, с тревогой смотря на дерганного Арни.
– Ну, он что-то умеет, – смутился водник. – А потом… потом к Магистру Ксандру пойду!
– Твой дед скажет тебе спасибо, – скептически протянул Алексей, которому нынешний Арни резко разонравился.
«Нынешний? – ухватился за мысль Алексей. – Отчего это нынешний-то?»
– Дуэль! – заорал вдруг Ги’Дэрека, принимаясь яростно вращать глазами. – Нет никакого деда!
«Свалился наследничек на мою голову, – пожаловался Алексею дух мага. – Ты давай уже, выбирайся отсюда поскорей, а то сил нет на все это смотреть!»
– Откуда отсюда? – переспросил Алексей, перед которым вдруг мелькнул образ беседки и спрятавшегося за ней розового деревца.
Дух не ответил, в отличие от Арно.
– Я сказал дуэль! Прямо сейчас! Я тебя так отделаю, что ты ползать будешь! Что ты магичить не сможешь! Так, что никакие эликсиры или персики тебе не помогут!