«Волга» миновала открытую территорию, сильно смахивающую на плац, и скрылась в недрах гаражного бокса. К машине поспешил прапорщик, внешне походивший на обычного гражданского механика. В видавшем виды камуфляже он был какой-то неправильный, немолодой, грузный, только вот открытая кобура на ремне с автоматическим пистолетом наводила на мысль, что не всегда следует верить глазам своим.
Прапорщик молча провел Крутова в глубь бокса; здесь, за замызганной дверью, прятались створки лифта. В отличие от обычного, эти были изготовлены из высоколегированной стали, при свете ламп отливающие голубоватым блеском брони. Прапорщик сунул в щель приемника карточку электронного ключа, и створки лифта тут же разъехались, открывая взглядам людей комфортабельную кабину. Генерал-майор шагнул внутрь, а сопровождающий остался снаружи, только скупо молвил:
— Внизу вас встретят.
Створки бесшумно сомкнулись, и кабинка мягко поплыла вниз. Крутов сразу обратил внимание, что на стенах лифта нет указателей этажей. Все обезличено, высший уровень секретности, даже случайно попав в подземные лабиринты, человек ничего толком рассказать бы не смог. Наконец кабина лифта замерла. В подземной галерее Крутова ждал другой провожатый, тоже прапорщик. Правда, на этом нулевый камуфляж сидел как влитой, да и внешне он выглядел молодым и подтянутым; объединяли эти экземпляры только автоматические пистолеты в открытой кобуре на поясе.
— Товарищ генерал, следуйте за мной, — монотонным, как у робота, голосом произнес встречающий.
Крутов машинально кивнул, проследовав за прапорщиком. Казематы этого подземелья мало походили на ультрамодные коридоры новой штаб-квартиры ГРУ. Стены стандартного казенного цвета; полы, застеленные линолеумом времен хрущевской оттепели; под потолком лампы в матовых плафонах. Строго, казенно, ни малейшего намека на праздную роскошь и, главное, ни одной живой души в бесцельном скитании. Как говорится: «Все для фронта, все для победы». Проходя по этому бесконечному коридору, Родион Андреевич успел боковым зрением ухватить, что на дверях с потрескавшимся бурым лаком стоят сверхсовременные электронные замки производства НПО «Астрофизика», по сложности превосходящие заграничные аналоги. И на входе подмигивали крошечным глазом камеры слежения. Защита секретности на высшем уровне.
Наконец коридор уперся в торцевую стену, в центре которой была установлена мощная двустворчатая дубовая дверь, по бокам от нее — прямоугольники сканирующих человека устройств.
Прапорщик остановился и указал на дверь, произнеся монотонным голосом:
— Прошу.
Крутов толкнул правую створку двери, та послушно отворилась, пропуская гостя внутрь. Едва генерал перешагнул порог, на коробочках сканеров вспыхнули лампочки фотоэлементов, списавших параметры военного разведчика.
За дверью обнаружилась просторная приемная с длинным рядом тяжелых дубовых стульев, над которыми во всю стену висела гигантская картина батальной сцены, видимо, из истории освобождения Балкан от турецкого ига. В дальнем углу за столом, заставленным оргтехникой, сидела дородная женщина в строгом костюме ядовито-зеленого цвета с пластиковой рябиновой ветвью в левом лацкане. Ничего особо секретного в этой особе не наблюдалось, она больше напоминала директора ЖЭКа. Дама подняла на Крутова большие карие глаза и уже знакомым монотонным голосом раздельно произнесла:
— Входите. Вас ждут.
— Разрешите, — отворив дверь генеральского кабинета, спросил Крутов. Помещение руководителя «Комитета информации» было близко к стандартным кабинетам генеральского состава советских времен, разве что над креслом — не портрет очередного генсека КПСС, а картина с ликом Александра Невского в отливающих золотом латах. И полное отсутствие окон.
Сам хозяин кабинета, хоть и носил генеральский чин, встретил Крутова по-цивильному: хорошо скроенный костюм, серый в тонкую косую синюю полоску. Загоревшую шею оттеняла белая рубашка и галстук, подобранный в тон костюму. В военном чувствовалась масть, что называется — элита разведки. В молодости генерал мог одинаково легко резать глотки врагам в непроходимых джунглях и вести светские беседы за бокалом мартини под дипломатической «крышей».