— Куда мы?! — спросил я, ловя девушку за руку.
— Не тормози! — откликнулась та, легко вырвавшись. — Времени почти нет! Входить в Кава-Мидзу придётся сейчас, так что двигай!
— Сейчас?! Ты что, серьёзно?!
— Абсолютно! Тебе нужно создать аватара. Для этого, — не замедляя шага, Аяко толкнула одну из дверей, — нам понадобится Хоноо-Идзуми. За этим мы и пришли, — девушка провела ключ-картой по щели очередного электронного замка, установленного на большой железной двери.
Правда, в этот раз пришлось ещё ввести пятизначный код. Красный индикатор изменил цвет на зелёный, и Аяко потянула за дверную ручку.
— Помоги! — бросила она. — Не стой столбом!
Я поспешно ухватился за ручку и потащил. Бронированная дверь оказалась на редкость тяжёлой.
Когда Аяко щёлкнула выключателем, я увидел небольшую квадратную комнату со стенным шкафом. Девушка уверенно подошла к нему и рывком распахнула створки.
На полках были разложены какие-то коробки, между которыми стояли бутыли различных размеров. Аяко взяла две из них — одну с синей, а другую с черной жидкостью.
— Держи! — она сунула мне склянки и захлопнула дверцы. — Времени мало, так что уж извини, но красивого и запоминающегося ритуала не получится.
— Ничего, я не привередливый. Была бы польза.
— Здравый подход, — одобрила Аяко.
С этими словами она выскочила из комнаты, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Возбуждение, смешанное со страхом, захлёстывало меня. А ещё приходилось думать о том, чтобы не выронить драгоценные бутылки.
— Куда мы теперь? — спросил я.
— В подвал, — откликнулась Аяко, не оборачиваясь. — А там — по тоннелю и на склад.
— Зачем?
— Проводить ритуал будем там! — пояснила Аяко, распахивая дверь на лестницу. — Больше негде.
Мы сбежали по ступенькам вниз, и взволнованный охранник вручил девушке ключи. Наверху слышались взрывы и стрёкот автоматов, со звоном сыпалось разбитое стекло.
— Слушай, давно хотел спросить, — я поднял глаза, прислушиваясь.
— Ну-ну! — откликнулась Аяко, возясь с замком.
Охранник предложил помощь, но девушка отвергла её раздражённым жестом.
— Я так понял, что ястребы отлично знают, где располагаются наши штаб-квартиры. Верно?
— Конечно, — кивнула девушка, открыв, наконец, дверь в подвал. — Само собой, обо всех объектах не знает никто, но основные базы известны.
— Тогда почему они не нападали раньше?
Девушка распахнула дверь и остановилась, повернувшись ко мне. В её взгляде ясно читалось нетерпение.
— Ну, про твоё убежище они узнали совсем недавно, — сказала она. — К чему ты клонишь, а?
— Зачем сидеть в норах? Чего ждать? И почему отдел по контролю не нападал раньше?
— Не против, если мы будем болтать на ходу?
— Нисколько.
— Отлично! Тогда давай за мной. И не вырони бутылки. Представь, что ты алкоголик, и, если разобьёшь хоть одну…
— Я всё понял! Побежали.
Мы дунули по тоннелю. Девушка заговорила, не оборачиваясь:
— Дело в том, что нападения привели бы к открытому конфликту, который было бы трудно... нет, невозможно объяснить общественности. Представь, что на улицах Токио разворачивается маленькая, но разрушительная война. Очень быстро в это вмешались бы силовые структуры, и всё закончилось бы плачевно и для нас, и для ястребов. Это того не стоит. Обе стороны предпочитают мелкие стычки, гибель отдельных сотрудников, месть, уничтожение частной собственности — в небольших масштабах. Например, мы взорвали подвижной штаб во время операции по освобождению Эйко. Благодаря тому, что следили за ней.
— Я не знал.
— О таком много не говорят, — объяснила Аяко. — Обычная, рядовая операция.
Наверху снова грохнуло, стены задрожали, с потолка что-то посыпалось.
— А почему сейчас ястребы пошли на прямую атаку?
— Потому что им нужен ты, Кенджи-сан! Разве не ясно? Игра стоит свеч, и они готовы на всё, чтобы захватить тебя.
— И убить? — уточнил я.
— Не думаю. Мелкие сошки, офицеры низших чинов, конечно, думают, что цель операции — уничтожить врага, разорить гнездо, но шишки «SD-5» наверняка имеют на твой счёт большие планы. Ястребы тоже не лишены амбиций, знаешь ли.
— Я думал, они верно служат императору.
— До поры, до времени. Но ты — куш, который никто не прочь сорвать. И потом, у тех, кто стоит достаточно высоко, чтобы управлять людьми, почти всегда имеются собственные планы.
— И они не боятся?
— Чего?
— Да хотя бы своих же.
— Обладая властью, можно приумножить силу. Но, обладая силой, можно захватить власть. Так что, думаю, они боятся. Но ставки слишком высоки, а искушение огромно. Если они заставят тебя наделить их властью, то им будет плевать даже на императора, — Аяко провела пластиковой картой по электронному замку возле люка, ведшего в канализацию. — А теперь открой, будь так добр!