Я связалась с Мод.
— Как продвигается поиск? — спросила она.
— Медленно, — ответила я. — А тут еще Тим что-то задумал и убежал.
— Куда убежал?
— Он не сказал. Но я его не виню — нет ничего хуже вынужденного бездействия. Я сама начинаю терять терпение. Пассивный поиск — это все равно что следить за поверхностью одного из тысячи столов через неподвижную камеру наблюдения, ожидая, что именно туда кто-нибудь положит ценный документ. Когда-нибудь такое, конечно, произойдет, но прежде я умру от нетерпения. А между тем Зак все еще не найден!
— Может, не стоит ограничивать задачу его поисками?
— Что вы имеете в виду?
— Очевидно, его исчезновение как-то связано с УБ, то есть с местом его работы. Значит, в процессе работы он что-нибудь либо сделал, либо обнаружил. Поэтому вместо того чтобы думать, куда он исчез, подумай, чем он занимался перед тем, как исчезнуть.
— Ну конечно, я и сама должна была догадаться, — ответила я, выделив ресурсы под новую задачу. — Но Тим меня по-прежнему беспокоит. Как бы он во что-нибудь не вляпался.
— А ты дай ему безобидное задание.
— Легко сказать — безобидное! Если послать его разыскивать Зака, он обязательно попадется. Ничего связанного с компьютерами ему тем более нельзя поручить. А что еще он может сделать?.. О, придумала! Я пошлю его в городскую библиотеку.
— Почему?
— Потому что там хранится информация, не переведенная в электронную форму. Отделу охраны никогда не придет в голову там искать, потому что сотрудники УБ туда не ходят.
— Это правда, — согласилась Мод. — Я там никого из наших не встречала. А если бы и встретила, они сделали бы вид, что меня не знают.
— Я отправлю его в один из дальних филиалов, в город или в графство Монтгомери. Попрошу поискать информацию об УБ в периодике и на микрофильмах. Это его на какое-то время обезопасит.
— А может, он и в самом деле что-нибудь найдет, — добавила Мод.
Я сомневалась, что такое случится, но это не имело значения — лишь бы Тим ни во что не ввязывался без спроса.
— У меня есть еще одна идея, — сказала Мод.
— Какая?
— Надо еще кое-что проверить. Я покажу тебе после обеда.
— Ради Бога, не делайте ничего, не посоветовавшись со мной!
— Ну конечно. Не беспокойся!
Мод отключилась, совершила свой предобеденный ритуал и покинула здание.
Они оба что-то задумали, а мне не считали нужным говорить…
В час дня вернулся Тим. Он вошел в фойе, насвистывая и помахивая пакетом с фирменным знаком магазина мужской одежды, расположенного неподалеку от Пентагона. Поднялся в копировальную, достал добычу из пакета, осмотрел ее и поволок к себе в берлогу — прятать.
Это был черный плащ.
Очень мило.
Буквально через минуту Тим вышел на связь — узнать, нет ли для него «задания». Идея с городской библиотекой ему не очень-то понравилась.
— Что там может быть, в этой библиотеке? Ты же можешь все это найти в сети!
— Могу, но это слишком опасно. Они могут заметить, что я под них копаю, и тогда все пропало. Но в библиотеке можно спокойно искать, и никто тебя не обнаружит. Если будешь вести себя осторожно.
— Ну хорошо. Что я должен искать?
— Любую информацию о корпорации УБ и совете директоров. Финансовые отчеты, проспекты, статьи в газетах. Ценные факты могут обнаружиться где угодно.
— И что мне делать, если что-нибудь обнаружится?
— Ты должен купить цифровой фотоаппарат. Выбери модель, у которой больше всего памяти. И фотографируй все, что покажется заслуживающим внимания. Когда вернешься, я научу тебя, как подключить фотоаппарат к компьютеру. А потом мы откроем защищенный канал и спокойно перекачаем информацию.
Если, конечно, моя защита способна сбить с толку умников из отдела охраны.
— Это все здорово, но как я его куплю? На какие шиши?
— У тебя что, нет кредитной карты?
— Есть. С лимитом $1000. Который уже давно исчерпан.
Я запросила его кредитную историю. Он был прав. Более того, я обнаружила несколько угрожающих писем от банка, выдавшего карту. Да, судя по всему, у Тима будут проблемы, если он в ближайшее время не расплатится.
Виртуально вздохнув, я погасила его задолженность, использовав средства со счета, где у меня хранилась заначка на черный день. Компьютерам ведь тоже нужны деньги.
— Ну вот, теперь ты снова в нуле. И банк больше не будет тебе звонить и требовать деньги.
— Тьюринг, это же класс! Вот здорово!
— С тебя причитается. Смотри опять все не потрать. Просто купи фотоаппарат и отправляйся в библиотеку сразу после работы.
— Слушаюсь! Даже раньше, если получится.
Тим отключился и вернулся в копировальную. Через камеры наблюдения я видела, что он готовится симулировать головную боль и отпроситься домой. Все симптомы были налицо: он тер руками лицо, особенно левый глаз; щурился от яркого света; морщился от шума ксерокса. Я могла бы его пожалеть, если бы не была уверена, что это игра.
В библиотеке он будет в безопасности. Одной заботой меньше.
Мод вернулась вскоре после Тима. Ее сумка тоже выглядела толще, чем обычно. Связаться со мной она не успела: позвонил Пижон из Токио и на пару часов загрузил ее какой-то работой. Что бы она ни задумала, об этом тоже можно было на время не беспокоиться.
Зато появились новые тревожные знаки. Зака начали вычищать.
Я заметила это, когда стала пересматривать проекты, над которыми он работал. Имя Зака исчезло отовсюду. Из планов, из протоколов совещаний. Его директории были стерты, старая почта уничтожена.
Они стирали Зака, убирали все следы, как будто его никогда не было.
Разве такое возможно?
Конечно! Кто им способен помешать?
Только я, больше некому. Но для этого надо понять, что они делают и как с этим бороться.
Похоже, мой единственный шанс — заархивировать и спрятать все, что осталось, причем сделать это как можно быстрее. Они ведь не остановятся на активных проектах, а постараются удалить или переписать все файлы, новые или старые, где как-то упоминается его имя.
Это можно сделать через внешний запрос. Нужно забраться в сеть снаружи, скачать уцелевшую информацию и спрятать ее за пределами УБ.
На то, чтобы грамотно спрограммировать вторжение, ушел целый час, показавшийся мне длиннее жизни. Я остановила выбор на небольшой фирме под названием «Автомед», которая специализировалась на высоких технологиях. Эта фирма была партнером УБ; ее интересовали перспективы применения ВЛов в диагностике, что позволило бы сократить расходы на медицинское страхование. Зак участвовал в разработках по этому проекту. Я составила запрос, который на первый взгляд выглядел как случайная ошибка. Вместо того чтобы затребовать результаты разработок, датированные определенным числом, он скачивал все архивы УБ по состоянию на это число. Затем я написала программку-диспетчер, периодически симулирующую перегрузку в сети «Автомеда» и переводящую стрелки, так что вместо локального буфера информация сливалась на один из дырявых серверов где-нибудь в Интернете.